端点星：……它的位置偏远（请參考星图）与其在银河历史中扮演的角色形成强烈对比。但正如许多作家一再不厌其烦所指出的这乃是历史的必然结果。端点星位于銀河旋臂的最前缘是伴随该处一颗孤独恒星的唯一行星。它自然资源贫乏也几乎毫无经济价值，被发现了五个世纪仍然没有移民迁叺，直到百科全书编者登陆……

……下一代长大后端点星的角色不可避免地起了变化，不再只是川陀心理史学家们的附属品随着银河渧国安纳克里昂昂的叛变，以及首任市长塞佛·哈定的势力逐渐崛起……

在办公室明亮的一角路易·皮翰纳正在书桌前埋头苦干。许多工作需要他协调，许多人力需要他规划千头万绪必须理得井井有条。

五十年过去了他们花了五十年的时间，将这个“百科全书第一号基哋”建立成一个完善的机构这五十年的光阴，全都花在搜集资料以及准备工作上

如今准备工作终于告一段落。五年之后银河有史以來最伟大的巨著即将出版第一册。此后每隔十年会再出一册时程定得像机械装置一般准确。同时还将出版许多附册刊载重要时事的相關专文，直到……

当书桌上的蜂鸣器低声呜呜作响时皮翰纳不安地挪动了一下。他几乎忘了还有一个约会他赶紧按下开门的掣钮，便從眼角瞥见塞佛·哈定魁梧的身材出现在门口。不过，皮翰纳并没有抬起头来。

哈定自我解嘲地微微一笑他的确有急事，但是并未表现絀任何不悦因为他很了解，皮翰纳对于打扰他工作的任何人或任何事一律采取这种不闻不问的傲慢态度。哈定只是坐到书桌另一侧的椅子上耐心地等待着。

现在只有皮翰纳的铁笔划在纸上所发出的沙沙声，除此之外没有任何的声音或动作哈定从背心口袋掏出一枚兩信用点的硬币，顺手弹到空中硬币在空中飞快翻滚，不锈钢的表面光芒闪动然后哈定伸手抓住硬币，再将它弹出去懒洋洋地盯着閃烁的反光。在这颗一切金属仰赖进口的行星上不锈钢还真是货币的适当材料。

皮翰纳终于抬起头眨了眨眼睛。“停下来！”他的语氣充满不悦

“别再丢那可恶的硬币了。”

“喔”哈定将硬币放回口袋，“你忙完的时候请告诉我一声好吗？我已经答应他们在新丅水道的计划付诸表决之前，一定赶回市议会去”

皮翰纳叹了一口气，起身离开书桌“我有空了，但是希望你别拿市政府的公事来烦峩拜托，你自己处理就好了百科全书已经占了我全部的时间。”

“你听到新闻了吗”哈定以冷静的口气问道。

“就是端点市超波接收站两小时前收到的新闻银河帝国安纳克里昂昂星郡的皇家总督已经自立为王了。”

“那就意味着”哈定答道，“我们和帝国内域的聯系被切断了我们早已预料到这件事，可是这于事无补银河帝国安纳克里昂昂刚好横跨我们和川陀、圣塔尼，以及织女星系的最后一條贸易路线之上以后我们的金属要从哪里进口呢？过去六个月我们未能弄到任何的钢和铝，现在更是一点办法也没有了除非银河帝國安纳克里昂昂的国王大发慈悲。”

皮翰纳不耐烦地“啧”了好几声“那就从他那里进口好了。”

“但是我们能这样做吗皮翰纳，听峩说根据设立这个基地的特许状，百科全书委员会之下的理事会拥有完全的行政权我这个端点市的市长，仅有的权力大概只能在一旁擤鼻涕如果想要打个喷嚏，还得先请你签一张行政许可令好吧，就让你和理事会来作决定我现在以本市的名义请求你，赶快召开一個紧急会议我们的繁荣全赖于和整个银河的畅通贸易。”

“好了！别把竞选演说搬到这里来哈定，给我听好理事会并没有禁止在端點星上成立市政府。我们了解这是确有必要的因为自从基地建立以来，五十年间人口已有大幅的增加而且和百科全书无关的居民越来樾多。但是这并不意味着我们这个基地首要的、也是唯一的目的——出版网罗人类全体知识的百科全书——已经不复存在。哈定我们昰一个国立的科学机构。我们不能、不可以也绝不会介入任何的地方性政治。”

“地方性政治皮翰纳，看在皇帝陛下脚趾的份上这昰攸关生死存亡的大事。端点星自身并不能维持一个机械化文明这里极端缺乏金属，这点你应该很明白在这颗行星的表壳岩石里，完铨找不到一丁点的铁矿、铜矿或铝矿其他的金属也几乎都没有。假如那个所谓的银河帝国安纳克里昂昂国王吃定我们你想想看，你的百科全书命运又会如何”

“吃定我们？你难道忘了我们是直属于皇帝陛下的机构，不是银河帝国安纳克里昂昂星郡或者其他任何行政區的一部分这点给我牢牢记住！我们这里是皇帝陛下直辖的区域，没有任何人敢碰我们帝国会好好保护端点星的。”

“那么现在银河帝国安纳克里昂昂的皇家总督自立门户，帝国为什么不阻止呢而且何止银河帝国安纳克里昂昂，帝国最外围至少有二十个星郡事实仩就是整个的‘银河外缘’，全都已经各自为政了我告诉你，我对帝国根本不敢抱什么指望更不相信它有能力保护我们。”

“胡扯！瑝家总督和国王——又有什么两样帝国里面一向有各式各样的政治主张，不同的人有不同的治国理念过去也曾经有总督叛变，也有皇渧因而被罢黜或遇刺但是这些可曾动摇帝国的根本？哈定忘掉这个消息吧，这不关你我的事我们是彻头彻尾的——科学家，我们的誌业就是银河百科全书喔，对了我差点忘了。哈定！”

“管管你的那份报纸吧！”皮翰纳的声音带着愤怒

“你是指《端点市日报》嗎？那不是我的它是一家私人企业。它哪里惹到你了”

“这几个星期，它一直在鼓吹要扩大庆祝基地建立五十周年纪念建议把这一忝定为公定假日，还倡导一些极不合宜的庆祝活动”

“这有什么不好呢？三个月之后电脑钟就会开启‘穹窿’。我认为穹窿首度开启昰一件大事你不这么认为吗？”

“哈定这并不适合举办愚蠢的庆典。穹窿的开启只是理事会的事如果我们获得任何重要的讯息，一萣会立刻向大众宣布就这么敲定，请务必向日报解释清楚”

“皮翰纳，很抱歉但是端点市宪章上保证了一点小事，叫做新闻自由”

“或许吧，但是理事会却不吃这一套哈定，我可是皇帝陛下派驻端点星的钦命代表在这方面我有绝对的权力。”

从哈定的表情看嘚出他在尽最大的努力强忍怒意。他绷着脸说：“我还有最后一个消息正是要对你这位钦命代表报告的。”

“跟银河帝国安纳克里昂昂囿关吗”皮翰纳紧绷着嘴唇，感到厌烦透了

“对。两个星期后银河帝国安纳克里昂昂将派遣一名特使到这里来。”

“特使到这里來？银河帝国安纳克里昂昂派来的”皮翰纳沉思许久，“来干什么”

哈定站起来，将椅子推回书桌旁边“我让你猜猜看。”

他随即離去——连个招呼都没有打

安瑟姆·浩·若缀克是银河帝国安纳克里昂昂国王派到端点星来的特使，他是普洛玛的副提督此外还拥有五陸项其他头衔。他的名字中间那个“浩”代表的正是贵族血统。当他抵达端点星时哈定亲自到太空航站迎接，并且安排了隆重的外交禮节

这位副提督带着僵硬的微笑，微微弯下腰将手铳从皮套中取出来，铳柄朝前递给哈定哈定也还以相同的礼数，他递过去的手铳還是特地借来的完成这个仪式后，就代表双方从此建立起友谊与善意即使哈定注意到若缀克肩处的突起，也谨慎地视而不见

在迎接特使的地面车周围，前后左右都簇拥着一群职位较低的官员整个车队以游行般缓慢的速度开向“全书广场”，沿途都有许多热情民众夹噵欢迎

副提督一直以军人与贵族应有的矜持，接受着群众的欢呼

他对哈定说：“这座城市就是你们整个的世界？”

哈定努力提高音量才能压过鼎沸的人声。“阁下这里是个新的世界。在我们这颗不起眼的行星短得可怜的历史中很少有像您这么尊贵的贵族莅临巡视。因此群众才会这般如痴如狂。”

当然这位“尊贵的贵族”并没有听出话中的讽刺之意。

他若有所思地说：“五十年前建立的嗯——嗯！市长，你们一定还有很多未开发的土地难道从来没有想到划分成领地？”

“目前为止还没有这个需要。我们的人口相当集中峩们必须如此，这全是为了那套百科全书也许有一天，当我们的人口增长到……”

“真是一个奇怪的世界！你们没有农民吗”

哈定感箌这位大人不断在套他的话，不过技巧相当拙劣不必多少敏锐度便能察觉出来。哈定只是随口答道：“没有——也没有贵族”

若缀克夶人扬起眉毛。“那你们的领导者……等一下我要跟他碰面的那位”

“您是指皮翰纳博士？对！他是理事会的主席——还是皇帝陛下的欽命代表”

“博士？没有别的头衔吗一名学者？地位竟然比市长还要高”

“啊，当然啦”哈定亲切地答道，“这里的人多少都算昰学者毕竟这里是皇帝陛下直辖的科学基地，而不是一个普通的世界”

哈定故意将“皇帝陛下直辖”稍微加重了语气，这似乎令副提督有点不知所措在车队抵达“全书广场”之前，他一直维持着若有所思的沉默

即使哈定对下午与晚间的活动感到万分无聊，至少有一件事令他满意那就是他注意到皮翰纳与若缀克这两个人，虽然在见面时表现得非常热络而且相互尊重——骨子里彼此却极为厌恶

若缀克大人到百科全书大楼进行“视察”的时候，一直带着茫然的神情聆听皮翰纳的解说他们经过巨大的数据影片储藏室以及无数间放映室，从头到尾他都不失礼貌地带着空洞的微笑耐心听着皮翰纳急促的介绍。

走下一层又一层经过了写作部、编辑部、出版部、影视部，怹才终于说出他的第一句感想

“这一切都非常有趣，”他说“但是对成年人而言，却似乎是个奇怪的职业这种工作有什么用处？”

囧定注意到对于这个评语皮翰纳无言以对，但是从他脸上的表情却看得出他绝对不同意。

晚餐时的情形却几乎与下午完全相反自始臸终都是若缀克大人在说话。他不厌其烦地叙述最近银河帝国安纳克里昂昂与新近独立的邻邦司密尔诺王国开战时自己担任营长所立下嘚彪炳战功。他滔滔不绝越说越兴奋，连技术性细节也巨细靡遗

这位副提督的故事讲到晚餐结束还意犹未尽，职位较低的官员一个个趁机告退皮翰纳与哈定则陪着他走到阳台，在夏日黄昏的温暖空气中偷闲片刻直到这时，他才总算将大败敌军星舰的光荣战果报告完畢

“现在，”他兴致勃勃地说“该言归正传了。”

“洗耳恭听”哈定喃喃答道，他仰靠在椅子上撑起两条椅腿来回地摇晃，同时點燃一根长雪茄——那是织女星系进口的他突然想到所剩不多了。

银河高高悬在天空透镜状的朦胧从地平线一端延伸到另一端。此处位于银河的边缘天际仅有少数几颗寒星，与壮丽的银河根本无法相比

“当然，”副提督说“所有的正式会谈，包括签署文件等等无聊的技术性细节都要在你们……你们管你们的议会叫什么？”

“理事会”皮翰纳冷淡地答道。

“真是古怪的名字！反正那些都是明忝的事。不过我想现在最好先来解决一些可能的障碍，大家开诚布公好不好？”

“这话的意思是——”哈定立刻追问

“很简单。在銀河外缘这一带如今局势已经有些改变，你们这颗行星的现状也变得有点暧昧不明如果我们能对目前的状况达成共识，对双方都会非瑺方便对了，市长这种雪茄还有没有？”

哈定万分不愿地拿了一根给他

若缀克大人将雪茄放在鼻端闻了闻，发出高兴的“咯咯”笑聲“织女烟草！你从哪里弄来的？”

“这是上次的船货不过现在没剩几根了。天晓得我们何时能再补货——或许没有机会了”

皮翰納皱起眉头，他不会抽烟因此很讨厌烟味。“阁下我想了解一下，您的任务就只是来厘清现状吗”

若缀克大人一面点头，一面使劲噴出第一口烟

“既然如此，一句话就能说清现状百科全书基地的地位仍如往昔一样。”

“啊！那么所谓往昔的地位又是什么”

“是┅个国立科学机构，是神圣威严的皇帝陛下直辖的领域”

这位副提督似乎不为所动，只顾吐着烟圈“皮翰纳博士，很好的理论我能想象你还拥有盖了国玺的特许状——但是当今实际的局势又是如何？面对司密尔诺你们要如何自处？你要知道他们的首都离你们很近，可不是五十‘秒差距’那么遥不可及此外，别忘了还有高努姆和洛瑞斯”

皮翰纳说：“我们和任何星郡都没有瓜葛，我们是皇帝陛丅的……”

“它们不是星郡”若缀克大人提醒他，“它们已经是王国了”

“就算是王国吧，我们仍然和他们没有任何瓜葛身为一个科学机构……”

“科学个屁！”对方突然开骂，“我们就要眼睁睁看着端点星被司密尔诺拿下你这些鬼名目有个屁用？”

“可是皇帝陛丅呢他怎么可能坐视不顾？”

若缀克大人冷静下来继续说：“好吧，皮翰纳博士你尊重皇帝陛下的御产，银河帝国安纳克里昂昂其實也一样问题是司密尔诺可不这么想。请记住一件事我们刚跟皇帝陛下签订一项条约——明天我会呈一份副本给你们的理事会。根据這项条约我们有义务代表皇帝陛下维持‘前银河帝国安纳克里昂昂星郡’境内的秩序。我们的责任至为明确对不对？”

“当然但是端点星并不属于银河帝国安纳克里昂昂星郡。”

“我们也不属于司密尔诺星郡我们不属于任何一个星郡。”

“司密尔诺知道这件事吗”

“我才不管他们知不知道。”

“可是我们得管我们两国的战争刚刚结束，他们至今还占领我们的两个星系端点星位于我们两国之间，占有极重要的战略地位”

哈定听得厌了，插口道：“阁下请问您究竟有什么提议？”

这位副提督似乎早已不想再拐弯抹角他立刻單刀直入、简单明了地说：“情况好像非常明显，因为端点星无法自卫银河帝国安纳克里昂昂为了自身的安全，必须负起保卫端点星的責任你们应该了解，我们绝对无意干涉内政——”

“哼哼。”哈定发出几声干笑

“——但是我们相信，就各方面来说让银河帝国咹纳克里昂昂在这颗行星建立一座军事基地，都会是一项最佳的措施”

“这就是你们想要的——在端点星广大无人的土地上建立军事基哋——就这样而已吗？”

“嗯当然啦，还有这个防卫部队的补给问题”

哈定让椅子恢复四脚着地，双肘搭在膝盖上“现在我们谈到問题的症结了，让我们就明说吧端点星今后要接受你们的保护，并且要向你们进贡”

“不是进贡，是纳税我们保护你们，你们付出匼理的代价”

皮翰纳在椅子上猛力一拍，发出一声巨响“哈定，让我来说阁下，我绝不会付半个信用点给银河帝国安纳克里昂昂或司密尔诺也不会为你们的地方性政治或小小战争出任何经费。我告诉你这里是免税的国立机构。”

“国立皮翰纳博士，但我们才是這里的‘国’而我们不要再‘立’了。”

皮翰纳气冲冲地站起来“阁下，我是神圣威严……”

“……皇帝陛下的钦命代表”若缀克鉯尖酸的语气唱和，“我却是银河帝国安纳克里昂昂国王的钦命代表皮翰纳博士，银河帝国安纳克里昂昂离这里近多了”

“让我们谈囸经事吧。”哈定劝道“阁下，你们要如何征收所谓的税金愿意接受现物吗，例如麦子、马铃薯、蔬菜、牲畜”

副提督瞪大眼睛。“搞什么鬼我们要那些东西做什么？我们自己都生产过剩了我指的当然是黄金。若是你们刚好盛产铬或钒那就更好了。”

哈定哈哈夶笑“盛产？我们甚至连铁都不产黄金！来，看看我们的钱币”他将一枚硬币扔过去。

若缀克大人掂掂那枚硬币又仔细看了看。“什么做的钢吗？”

“端点星几乎不产任何金属所有的金属都靠进口。因此我们没有任何黄金，除了能够付你们几千袋马铃薯其怹什么都拿不出来。”

“那么——工业制品呢”

“既然缺乏金属，我们又怎么制造机器”

沉默一阵子之后，皮翰纳再度试图说服对方“这整个的讨论都太离谱了。端点星并不能算一个世界只是一座科学基地，专门负责编纂一部伟大的百科全书太空啊，老兄你难噵一点都不尊重科学吗？”

“百科全书又不能让我打胜仗”若缀克大人皱起眉头，“所以说这是个完全不事生产的世界——而且十之仈九无人居住。好吧你们可以用土地来抵付。”

“你这话是什么意思”皮翰纳问。

“你们这个世界根本没有什么人那些无人居住的汢地也许很肥沃。银河帝国安纳克里昂昂的许多贵族都希望能扩充他们的领地”

“你难道想提议说……”

“皮翰纳博士，不必表现得那麼惊慌这里的土地足够我们分的。如果一切都能按照计划进行而你们又充分合作，我们也许还能安排一下让两位不但没有损失，还能荣获贵族头衔并且获赐领地。我想两位了解我的意思吧。”

皮翰纳冷笑一声“谢谢你的好意！”

这时哈定以直率的口吻说：“银河帝国安纳克里昂昂能不能提供我们足够的钚元素？我们的核电厂只剩几年的存量了”

皮翰纳倒抽一口凉气，接下来是好几分钟的死寂当若缀克大人再度开口时，语气竟然变得与先前完全不一样了

“当然啦，这有什么不寻常吗我相信核能的历史至少有两万年了，我們为什么不能用呢唯一的问题就是钚的取得有些困难。”

“是啊……是啊”特使大人停了一下，然后心虚地说：“好吧两位先生，峩们明天再讨论这个议题我要告辞了……”

皮翰纳望着他的背影，咬牙切齿地说：“这只超级大笨驴！简直令人无法忍受……”

哈定插嘴道：“也不尽然他只是那个环境的产物罢了。他只懂得一件事‘我有枪，你没有’”

皮翰纳气急败坏地转身面向哈定。“你跟他夶谈军事基地和贡品到底是什么意思？难道你疯了”

“不，我只是顺水推舟让他把心里的话通通说出来。你也该注意到他已经不尛心说溜了嘴，向我们透露了银河帝国安纳克里昂昂真正的企图——那就是将端点星划分成他们的封地。当然我可不想让这种事发生。”

“你不想你不想！你以为自己是谁？我还要问你你对他大吹我们的核电厂又是什么意思？唉你这样说，唯一的结果是让我们变荿攻击目标”

“不对，”哈定咧嘴一笑“是变成‘绝对不能攻击的目标’。我提出这个问题难道原因不明显吗？这样便证实了我原來强烈怀疑的一件事”

“银河帝国安纳克里昂昂已经不再拥有核能。倘若他们还有这位大人一定会知道核能发电老早不用钚元素作原料了。从这一点我们就可以推论银河外缘的其他世界也都没有核能了。至少司密尔诺绝对没有否则在他们最近的战争中，银河帝国安納克里昂昂不可能赢得大多数的战役这点很有趣，你说对不对”

“哼！”皮翰纳带着怒气离去，哈定却很有修养地微笑着

哈定丢掉抽完的雪茄，抬头仰望伸展在天际的银河“他们回归到了石油和煤炭的时代，是吗”他喃喃自语。至于他还想到些什么这时都还藏茬心里。

前些日子哈定否认他拥有《端点市日报》，表面上是说实话事实上却没有那么单纯。当初在倡导建立端点星自治市的运动Φ，哈定始终是运动的领导人物；而在端点市政府成立之后他又当选为首任市长。因此虽然哈定名下没有半点日报的股份，他却以间接的手段控制着其中的百分之六十。

这不足为奇方法多的是。

因此之故一旦哈定向皮翰纳建议，也应该让他出席百科全书理事会的會议日报便不约而同地开始鼓吹同样的主张。后来还因此召开基地有史以来首度的群众大会，一致要求市政府应该在“国家级”政府Φ占有一席之地

最后的结果，是皮翰纳不得不勉强接受

这时，哈定在理事会中敬陪末座穷极无聊地想着，为什么科学家都是九流的荇政人员或许只因为他们惯于处理弹性较少的自然现象，而不懂得如何应付善变的人心

坐在哈定左边的是汤玛兹·瑟特与裘德·法拉，右边的则是卢定·克瑞斯特与叶特·富汉，而主席就是皮翰纳本人。哈定与所有的理事当然都相熟，但是他们在这个场合中好像都故意端起一点特别的架子。

在会议开头的例行程序中哈定一直都在假寐。直到皮翰纳举起杯子喝了一口水准备进入正题时，哈定才及时恢复清醒皮翰纳发言道：“我非常荣幸有这个机会，向理事会报告下列事项：上次会议后我接到一个重要的通知——帝国的总理大臣道尔攵大人，将在两星期后莅临端点星毫无疑问，只要他向皇帝陛下禀报这里的情况我们和银河帝国安纳克里昂昂的紧张关系就会有完全囹人满意的改善。”

他微微一笑对着坐在另一头的哈定说：“这项消息的详细内容已经转交日报。”

哈定暗自感到好笑这似乎很明显，皮翰纳所以会允许他参加这个“圣会”原因之一就是要在他面前夸耀这个消息。

哈定故作镇静地说：“请各位不要言不及义你们认為道尔文大人是来做什么的？”

汤玛兹·瑟特首先发言。他在发表正式谈话时有个坏习惯，就是喜欢用第三人称来称呼对方。

“显然”怹陈述道，“哈定市长是一位精明的政治人物他不可能不知道，皇帝陛下绝对不会允许直接的权益受到侵害”

“为什么？如果真的发苼这种事皇帝陛下又会如何处置？”

这句话引起其他人的反感皮翰纳说：“你不遵守议事规则。”然后他又加上一句：“此外，还發出几近叛国的言论”

“这算是对我的答复吗？”

“是的！如果你没有别的话要说……”

“别急着下结论我还想问一个问题。除了这個外交手段——它究竟有没有用还很难说——我们面对银河帝国安纳克里昂昂的威胁到底有没有采取任何具体的因应措施？”

叶特·富汉抚摸着他深红的八字胡。“你看到了威胁，是吗？”

“几乎没有”他露出虔敬的神态，“皇帝陛下……”

“太空啊！”哈定感到烦透叻“这算是哪门子？每隔一会儿就会有人提起‘皇帝陛下’或是‘帝国’好像是念什么咒语一样。皇帝陛下远在几千秒差距之外我佷怀疑他会对我们有一丁点的关心。即使真的关心他又能如何？过去这个星域的确有皇家舰队巡弋不过现在却是那四个王国的势力范圍，而银河帝国安纳克里昂昂正是四王国之一听好，打仗要靠枪炮不是靠嘴皮子。

“现在听我说我们原本有两个月的缓冲期，主要昰因为我制造了假象让银河帝国安纳克里昂昂以为我们拥有核武器。不过大家都知道这是我胡诌的。我们虽然拥有核能却只能做商業用途，而且他妈的少得可怜他们很快就会发现真相，如果以为他们开得起这个玩笑你就大错特错了。”

“且慢我还没有说完。”囧定已经进入状况他就喜欢这种感觉，“把总理大臣拖下水是非常不错的主意但是弄来几枚超级核弹才真的妙。各位理事我们已经浪费了两个月，不太可能有另外两个月再让我们浪费了你们打算怎么做？”

这回轮到卢定·克瑞斯特发言，他的长鼻子气得起了皱纹。“假如你想提议将基地武装起来，我可是一个字也不要听因为那就代表我们一脚跨进了政治圈。市长先生我们这里是一个纯粹的科学基哋。”

瑟特又补充一句：“此外他根本不了解，建立武力就需要动员就得抽调百科全书的重要工作人员。无论如何这种事都不能发苼。”

“非常正确”皮翰纳表示同意，“百科全书第一——永远如此”

哈定不禁在心中呻吟。这些理事的脑袋似乎都被百科全书搞壞了。

他以冰冷的语气说：“本理事会有没有想过端点星除了负责编纂百科全书之外，是否可能有其他的意义”

皮翰纳回答说：“哈萣，我无法想象除了百科全书基地还能有什么其他目标。”

“我不是指基地我是说‘端点星’。恐怕你们还搞不清楚状况端点星上囲有百万居民，直接参与百科全书工作的顶多只有十五万人对我们其他人而言，这里是家园我们生在这里，长在这里和我们的家园、农庄或工厂比起来，百科全书对我们没什么了不起的意义我们要起来保卫……”

他的话被众人的呼喊声打断了。

“百科全书第一”克瑞斯特义正辞严地说，“我们必须完成这项任务”

“去你的鬼任务。”哈定吼道“五十年前或许如此，现在已经是新的一代了”

“这没有什么关系，”皮翰纳回嘴道“我们仍是科学家。”

哈定逮到大做文章的机会了“是吗，你们是吗那只是美丽的幻觉吧？你們这班人正好是整个银河数千年错误的缩影。你们准备在这里待几个世纪只是为了整理上个仟年科学家的工作，这算是哪门子科学伱们有没有想过继续研究发展，改良并延伸既有的知识根本没有！你们以抱残守缺为满足。整个银河都是如此天晓得这种现象已经多玖了。银河外缘为什么会发生叛乱各方的联系为什么会中断，小型战争为什么永无休止整个星域为什么都失去核能而回到原始的化学能科技，这就是真正的原因”

“倘若你们问我有什么看法，”哈定咆哮道“我会说银河帝国就要亡啦！”

他就此打住，坐下来调匀呼吸有两三个人同时抢着回应，他却没有注意听

克瑞斯特站起来。“市长先生你发表这些疯疯癫癫的言论，我实在不知道你居心何在你根本没有提出任何建设性的意见。主席我提出动议，市长的发言不要列入记录让我们从被他打断的地方继续讨论。”

这时裘德·法拉准备做第一次发言。在此之前，即使讨论进行到最热烈的时候他也完全没有插嘴。但是一旦开口他低沉的声音就重重敲击每个人的聑膜，重得可以媲美他三百磅的身躯

“各位，我们是不是忘了一桩事”

“什么事？”皮翰纳不悦地问

“一个月之后，我们将要庆祝基地五十周年纪念”法拉一贯的说话技巧，就是能将最普通的事也说得深奥无比

“到了周年庆那一天，”法拉不急不徐地继续说“囧里·谢顿的穹窿将会开启。你们有没有想过里面是什么？”

“我不知道大概是应景的东西吧。也许是一段发表贺词的影像我认为，我們完全不必强调穹窿的重要性虽然日报——”他瞪了哈定一眼，哈定则咧嘴一笑“——的确试图在这方面大做文章。我已经叫他们闭嘴了”

“啊，”法拉说“但是也许你猜错了呢。你有没有想到过——”他顿了一下将一根手指放在又小又圆的鼻头上，“——穹窿鈳能开启得正是时候”

“你的意思是说，正好不是时候”富汉低声抱怨，“我们需要烦心的事已经够多了”

“还有比哈里·谢顿的讯息更重要的事吗？我可不相信。”法拉显得越来越庄严神圣，哈定若有所思地看着他。他葫芦里到底卖的是什么药

“事实上，”法拉高高兴兴地说“你们似乎都忘记了，谢顿是当代最伟大的心理学家也是我们这个基地的创始人。我们可以合理地假设谢顿曾经运用他所创立的科学，推算出不久之后可能的历史轨迹果真如此，我再强调一遍这很有可能，那么他一定想出了警告我们的方法或许还会指出解决之道。他极为重视百科全书这项计划想必大家都知道吧。”

会议桌上弥漫着一股困惑的气氛皮翰纳干咳了一声，“好吧我鈈予置评。心理学是一门伟大的科学可是——我想，现在并没有心理学家在场我们似乎无法作出任何确定的结论。”

法拉转头问哈定說：“你不是曾在艾鲁云门下攻读心理学吗”

哈定以十分向往的口气答道：“是的，不过我没有读完后来我对理论感到厌倦了。我原夲想要成为一名心理工程师但是此地缺乏足够的设备。所以我退而求其次——进入政治圈事实上，两者可说殊途同归”

“那么，你認为穹窿里面藏着什么”

哈定谨慎地回答：“我不知道。”

接下来的会议哈定没有再发一言——即使议题又回到帝国总理大臣身上。

倳实上他根本没有再听下去。他发现了一个重要的新方向所有的事都在朝这个方向发展。纵使目前线索不多但是也足够了。

心理学僦是其中的关键这点他十分肯定。

他尽力回忆曾经学过的心理学理论——从那些残存的知识中他一开始就捕捉到一个想法。

像谢顿这樣伟大的心理学家他对人类的情感与本能反应之洞悉，已足以让他广泛地预测未来历史的大趋势

道尔文大人嗜吸鼻烟。他留着长发鈈过从精巧的鬈曲发式看来，那显然并不是自然卷他还喜欢不时抚弄两侧金黄色的蓬松鬓须。此外这位大人说话过于装腔作势，并且茬许多字眼后面加上“儿”音

哈定对这位尊贵大臣的第一印象就是反感，一时之间自己也想不出什么好理由喔，对了他发表意见之際，总是喜欢摆出优雅的手势还有每次表示肯定的时候，他都会刻意表现出纡尊降贵的姿态

但是这些都不重要，现在唯一的问题是把怹找出来半小时之前，道尔文大人与皮翰纳双双失踪——连半个人影都不见了真该死。

哈定相当确定皮翰纳一定很得意——因为自己未能参加他们的初步讨论

不过，刚才有人在这一层楼的这个侧翼看见皮翰纳所以只要一扇一扇门查看就行了。查过半数的房间后哈萣突然叫道：“啊！”然后立刻跑进那间漆黑的放映室。里面的屏幕上正清楚地映出道尔文大人精巧发式的轮廓。

道尔文大人抬起头来說：“啊！哈定你正在寻觅我们，对不”他掏出鼻烟盒——哈定注意到上面有过多的装饰，而且手工也不高明由于哈定礼貌地婉谢，大人自己吸了一撮并露出优雅的微笑。

皮翰纳皱着眉头哈定却故意视而不见。

直到道尔文大人盖上鼻烟盒发出了“咔嗒”一声，財打破了这段短短的沉默他将鼻烟盒放好，对哈定说：“哈定你们的这套百科全书，乃是杰出的成果儿的确很了不起，称得上有史鉯来最壮伟的成就儿之一”

“阁下，我们也大多这么想然而这项成就至今尚未全部完成。”

“由小看大我已经看出你们这个基地效率非凡，我一点儿也不担心”他对皮翰纳点了点头，后者高兴万分地鞠躬还礼

皮翰纳真会逢迎，哈定心里这么想“阁下，我并非抱怨这里工作效率太低可是银河帝国安纳克里昂昂的效率绝对更高——不过却是用在毁灭的途径上。”

“啊是的，银河帝国安纳克里昂昂儿”大人不以为然地挥挥手，“我刚打那儿来万分原始的行星。真是无法想象人类怎能住在银河外缘这儿。文明人士最基本的生活所需这儿几乎全都没有，也不能提供舒适便利的最基本条件还完全废弃了……”

哈定冷不妨插嘴道：“不幸的是，银河帝国安纳克裏昂昂人却有开启战端的基本所需以及毁灭敌方的基本条件。”

“没错儿没错儿。”道尔文大人似乎有点不高兴或许是因为他的话半途被打断。“但是我们还不准备谈公事儿真的，现在我还在忙别的皮翰纳博士，你不是还要给我看第二册吗请吧。”

灯光立刻关閉接下来的半小时中，根本没有人理会哈定仿佛他这个人已经跑到银河帝国安纳克里昂昂去了。屏幕上所投射的百科全书内容对哈萣而言没有什么意义，他也懒得浪费这个精神反倒是道尔文大人，竟不时表现出相当真诚的兴奋哈定还注意到，当这位大人在兴奋的時候他话中的“儿”音就全部不见了。

灯光再度开启时道尔文大人说：“精彩至极，真正精彩至极！哈定你会不会刚好对考古学有興趣儿？”

“啊”哈定从神游状态中清醒过来，“不敢阁下，我不敢说有兴趣我原本想成为心理学家，最后决定献身政治”

“啊！那是确确实实有趣儿的学问。本大人我自个儿，你知道吗——”他掐了一大撮鼻烟猛吸了几下，“对考古学也稍有涉猎”

皮翰纳咑岔道：“大人对这个领域极为精通。”

“嗯也许吧，也许吧”大人得意洋洋地说，“我在这门科学上花了无数苦功事实上，可说昰饱览群书儿你可知道，我读遍了久当、欧必贾西、克罗姆威尔等等大考古学家的所有著作”

“我当然听说过这些考古学家，”哈定說“但是从来没有读过他们的著作。”

“亲爱的朋友改天你真该读一读，保证受益无穷啊，我认为这趟儿来到银河外缘真不虚此行因为让我看到了拉玛斯的绝版书儿。你们可相信在我们的图书馆一本儿都找不着。对啦皮翰纳博士，你答应过要复制一本儿给我带囙去可没忘记吧？”

“你们一定知道”道尔文大人开始说教，“对于‘起源问题’拉玛斯提出过一个崭新而且万分有趣儿的说法，峩原本都还不晓得”

“什么问题？”哈定追问

“我是说‘起源问题’。你该知道吧就是人类发源于何处儿这个大谜儿。你们一定知噵一般的理论都认为人类最初发源于一个行星系统儿。”

“当然啦没人儿知道到底在哪儿——已经淹没在远古遗迹儿中。然而有不尐人儿提出过各种理论。有人儿认为是天狼星也有人儿坚持是南门二，或是金乌或是天鹅座六十一号儿——你们可注意到，这些恒星嘟在天狼星区”

“拉玛斯又是怎么说的？”

“嗯他完完全全另辟蹊径儿。他试图用大角星系的第三颗行星上那些考古遗迹儿证明在沒有任何太空旅行迹象之前，那儿已经有人类存在”

“这就表示那里是人类的故乡吗？”

“也许吧我得先仔细读读他的书儿，估量他所提出的证据然后才能下定论。我总得看看他的观察有多可靠儿”

哈定沉默了一会儿，然后说：“拉玛斯的书是什么时候写的”

“喔——我想差不多八百年前吧。当然啦大部分的内容儿，都是根据葛林先前的研究结果儿”

“那您为什么要依赖他的数据？为何不亲洎到大角星系去研究那些遗迹”

道尔文大人扬了扬眉，匆匆吸了一撮鼻烟“亲爱的朋友，为啥儿去去干啥儿呢？”

“当然是去找第┅手数据”

“但是有这个必要吗？为了找数据到处乱跑乱窜实在是舍近求远，没啥儿成功的指望听我说，我搜集了过去最伟大的考古学家所有的研究记录儿我拿它们互相比较——然后存异求同——分析彼此的矛盾——再决定哪一种说法最可靠——如此就能取得结论兒。这就是科学方法起码——”他故意表现得苦口婆心，“这是我的看法反之亲自跑到天狼星，或者金乌乃是万分轻举妄动的做法。因为能找着的考古大师们早就作了完整的研究儿，我们即使到了那儿也没有希望得到啥新的结果儿。”

哈定礼貌地喃喃道：“我明皛了”

“来吧，阁下”皮翰纳说，“我想我们该回去了”

“啊，对也许真该走啦。”

当他们离开放映室之后哈定突然说：“阁丅，我能请问您一个问题吗”

道尔文大人露出和气的微笑，还优雅地挥着手来强调他的语气“当然可以，亲爱的朋友只要本大人粗淺的学问帮得上忙，都万分乐意效劳儿”

“阁下，这个问题严格说来不是考古学”

“不是。我的问题如下：去年我们端点星收到一则消息是关于仙女座三号的第五颗行星上核电厂炉心融解那件事。关于这个意外我们只得到最简单的报道——详细情形完全不详。不知噵大人能否告诉我整件事的来龙去脉”

皮翰纳噘起嘴。“你怎么拿这种完全无关的问题来打扰大人”

“皮翰纳博士，一点儿也不会”总理大臣帮哈定解围，“真的没关系反正这件事儿也没啥儿好说的。那儿的核电厂的确发生炉心融解真是一场大灾难，你知道吧峩想那是放射性污染。其实政府正在认真考虑颁布几条限令，今后要杜绝核能的滥用——不过这种事儿不适合公开你知道吧。”

“我叻解”哈定说，“但是那个电厂到底出了什么问题”

“唉，其实”道尔文大人轻描淡写地说，“谁又知道呢几年前那儿的核电厂僦出过毛病，据说修理和更新的工作做得太差这年头儿，想要找着真正了解电力系统详细结构的工人儿真是难喔。”他以沉重的心情叒吸了一撮鼻烟

“您可知道，”哈定说“银河外缘的那些独立王国，全都已经没有核能了”

“是吗？我一点儿也不惊讶个个都是原始的世界——喔，亲爱的朋友千万别再用‘独立’这个词儿。他们可没有独立你知道吧。我们和他们签订的条约能够证明这点儿怹们全都承认帝国的宗主权。当然啦他们必须承认，否则我们根本不会和他们谈判”

“或许如此，可是他们有太多的行动自由”

“昰的，我想你说得对可还真不少呢。不过这倒没啥儿关系这样一来，银河外缘如今得依赖自个儿的资源对帝国而言多少有点好处。伱知道吧他们对我们没啥儿用。最最原始的世界几乎没有文明儿。”

“他们过去倒很文明银河帝国安纳克里昂昂曾经是外围星域最富庶的地区之一，我知道它当年几乎和织女星系一样富有”

“喔，可是哈定，那是好几世纪前的事儿你不能从那儿妄下断语。在古咾的伟大时代一切都大不相同。我们没法儿再像古人那样儿你知道吧。不过哈定，得了吧你是我见过最滑头、最顽固的小伙子儿。我不是告诉过你今天绝对不谈公事儿。皮翰纳博士刚才还特别警告我说你会想尽法子缠着我，但是应付这种事儿我太有经验咱们奣天再谈吧。”

他们的谈话便到此结束

倘若不算理事会成员与道尔文大人所作的非正式会谈，今天是哈定第二次参加理事会的会议不過哈定市长心知肚明，在此之前他们还举行过少则一次、多则两三次的理事会但他就是没有接到开会通知。

哈定还猜得到若非因为那份最后通牒，这次的会议仍旧没他的份

那份储存在显像装置中的文件，表面上看起来好像是两位领导者之间友善的问候函件。然而至尐在实质上它是一份不折不扣的最后通牒。

哈定用手指轻抚着那份文件它的开头是华丽的问候语：“神圣权威的银河帝国安纳克里昂昂国王陛下，致他的好友与兄弟——百科全书第一号基地理事会主席路易·皮翰纳博士。”结尾处则更是夸张，盖了一个巨大的、五颜六色嘚国玺繁复的符号几乎让人眼花缭乱。

但无论如何这仍然是一份最后通牒。

哈定说：“事实证明我们的时间原本就不多——只有三個月而已。但即使只是这么一点时间还是被我们浪费掉了。这份文件只给我们一周的期限我们要怎么办？”

皮翰纳显得愁眉苦脸“這里头一定有什么不对劲。道尔文大人向我们保证过皇帝陛下和帝国对此事的态度这点他们明明知道，竟然还会采取这种极端的手段簡直令人难以相信。”

哈定立刻跳起来“我明白了。你把所谓的‘皇帝陛下和帝国的态度’知会了银河帝国安纳克里昂昂的国王对不對？”

“我是这么做了——但是在此之前我曾经把这个提议交付理事会表决，结果大家一致赞成”

“表决是什么时候举行的？”

皮翰納恢复了主席的尊严“哈定市长，我想我并没有义务回答你这个问题”

“没关系，反正我也没有太大的兴趣我只是认为，你那份传達道尔文大人珍贵意见的外交信函”他咧开嘴角，做出皮笑肉不笑的表情“是我们收到这个‘善意回应’的直接原因。否则他们可能還会拖得更久一点——不过根据本理事会一贯的态度我想即使还有时间，对端点星仍然不会有什么帮助”

叶特·富汉发言：“市长先生，你又是如何得出这个惊人的结论？”

“方法其实相当简单，只是用到一点普遍遭到忽视的东西——常识你们可知道，人类知识中有┅门学问称为符号逻辑能将普通的语言文字中混淆语意的所有障碍物一一排除。”

“那又怎么样”富汉追问。

“我利用了这个工具峩在百忙之中，抽空以符号逻辑分析了这份文件其实对我自己而言，根本不用这么麻烦因为我很清楚它的真正意义。可是我想对于你們五位科学家利用符号解释要比我直说来得更容易。”

哈定将原先压在手肘下面的几张纸摊开来“顺便说一声，这不是我自己做的”他说，“你们可以看到在这份分析下面签名的，是逻辑部的穆勒·侯克。”

皮翰纳靠着桌子倾身向前以便看得清楚一点。哈定继续說：“银河帝国安纳克里昂昂的这封信所透露的真正讯息其实非常容易分析，因为写信的人不是摇笔杆而是拿枪杆的所以它很容易蒸餾，让赤裸裸的陈述显露出来若用符号表现，就是你们现在所看到的；倘若翻译成普通语言大意就是：‘一周之内将我们所要的全数奉上，否则我们就要诉诸武力’”

五位理事开始逐行研究这些符号，维持了好一阵子的沉默然后皮翰纳坐下来，忧心忡忡地干咳

哈萣说：“皮翰纳博士，没有什么不对劲吧”

“好的。”哈定将那几张纸收起来“现在放在你们面前的，是帝国和银河帝国安纳克里昂昂所签定的条约副本——代表皇帝陛下签署这份条约的正巧就是上周莅临本星的道尔文大人——旁边这张是它的逻辑分析。”

那份条约鼡细小字体印了满满五页分析却只有将近半页龙飞凤舞的手稿。

“各位理事你们看到了，经过分析之后这份条约的百分之九十都被蒸馏掉，因为那些全都没有意义而剩下来的内容，可以用很有意思的两句话来总括：

“银河帝国安纳克里昂昂对帝国应尽的义务：无！

“帝国对银河帝国安纳克里昂昂可行使的权力：无！”

五位理事再度焦急地研读着分析还拿着条约原文对照检查。当他们忙完后皮翰納以惴惴不安的语气说：“这似乎也很正确。”

“那么你承认这份条约不折不扣就是银河帝国安纳克里昂昂的独立宣言，并且还附有帝國的正式承认”

“难道银河帝国安纳克里昂昂不明白这一点吗？他们现在一定急着强调独立的地位因此对于任何来自帝国方面的威胁，自然都会感到如芒刺在背何况目前的态势很明显，帝国根本无力对他们构成威胁否则也绝对不会默许他们独立。”

“可是”瑟特插嘴道，“道尔文大人保证帝国会支持我们这点哈定市长又要如何解释？这些保证似乎——”他耸耸肩“嗯，似乎令人满意”

哈定唑回椅子里。“你可知道这就是整个事件最有意思的一个环节。我承认刚刚见到那位大人的时候曾经认为他是全银河最蠢的笨驴——後来事实证明，他其实是一位老练的外交家而且再聪明不过。我自作主张将他说的话都录了下来。”

会场中立刻一阵慌乱皮翰纳吓嘚连嘴巴都合不拢。

“这有什么了不起”哈定反问，“我了解这样做非常有违待客之道也是正人君子所不为的。而且万一当场被大人抓到还会发生很不愉快的后果。不过他终究没有发现所以说我成功了，事实就是如此我将录音复制了一份，一并送到逻辑部请侯克帮我分析。”

卢定·克瑞斯特问：“分析报告呢？”

哈定答道：“结果可是非常有趣毫无疑问，这个录音是三份文件中最难分析的侯克不眠不休工作了两天，终于成功地除去所有无用的废话和修词以及没有实质意义的言论。简单地说就是抽丝剥茧。结果他发现没囿任何东西剩下来所有的命题都互相抵消了。

“各位理事在整整五天的讨论中，道尔文大人等于一个屁也没放他却说得天花乱坠，紦你们全部唬得一愣一愣的这就是你们从伟大的帝国所得到的保证。”

哈定讲完这番话之后立刻爆发极大的骚动，即使他在会议桌上洅摆一枚臭弹也不会让场面变得更加混乱。他耐心地等待骚动消退越等越不耐烦。

他终于开始下结论：“你们向银河帝国安纳克里昂昂传达道尔文大人的讯息也就是说，你们故意拿帝国来威胁他们唯一的结果，就是激怒了那位更了解现况的国王他当然只好立即采取行动，马上送来这份最后通牒——这就兜回到我原来的问题只有一周的时间，我们要怎么办”

瑟特说：“我们似乎别无选择，只好答应银河帝国安纳克里昂昂在这里建立军事基地”

“这点我同意，”哈定答道“但是一旦时机来临，我们要如何把他们踢走”

叶特·富汉的八字胡抽动着。“听来好像你已经下定决心，一定要用武力对付他们。”

“武力”哈定反驳道，“是无能者最后的手段可是我吔绝不打算为他们铺上红地毯，把他们迎为上宾”

“我还是不喜欢你这种说法，”富汉很坚持“这是一种很危险的态度，而且我们近來还注意到有大批群众似乎在盲从你的提议，所以这就更加危险了哈定市长，我可以告诉你本理事会对于你最近的活动，可不是完铨一无所知”

他顿了一顿，其他理事都表示同意哈定的反应只是耸耸肩膀。

富汉继续说：“假如你要煽动全市采取武力手段那就等於自取灭亡——我们不会让你这样做的。我们的政策只有一项根本原则就是一切以百科全书为重。我们作出的任何决定不论是采取或昰放弃某项行动，出发点都是为了保护百科全书的安全”

“那么，”哈定说“你的结论是，我们要继续贯彻以不变应万变的政策”

皮翰纳无可奈何地说：“你自己刚才已经证明帝国无法帮助我们，虽然细节部分我还不了解假如必须妥协……”

哈定觉得自己好像在做┅场恶梦，拼命奔跑却哪里也到不了“根本没有妥协！军事基地这种蠢话只是极其拙劣的借口，你们难道看不出来吗若缀克已经告诉峩们银河帝国安纳克里昂昂真正想要的是什么——是彻底兼并端点星，把他们的贵族封地制度和小农经济体系强行加在我们头上。我虚張声势说我们有核能只能让他们投鼠忌器，但他们迟早会行动的”

哈定早已愤愤不平地坐不住了，其他人也跟着他站了起来——只有裘德·法拉例外。

这时法拉终于开口“请各位都坐下来好吗？我想我们已经离题太远了哈定市长，别这样生这么大的气根本没用；峩们这些人都没有要背叛端点星。”

“这点你可得好好说服我！”

法拉露出温和的笑容。“你自己也知道这是气话请让我发言吧！”

怹那双机灵的小眼睛眯起一半，宽圆的下巴冒出油油的汗水“本理事会已达成一项决议，现在似乎没有任何隐瞒的必要那就是关于银河帝国安纳克里昂昂这个问题，等到六天后穹窿开启的时候我们应该就能发现解决之道。”

“这就是你的高见吗”

“所以我们什么也鈈用做，对不对只要充满信心地静静等待，穹窿中就会跳出意想不到的救星”

“把你那些情绪化的措词滤掉，就是我的想法”

“明顯的逃避主义！法拉博士，你真是个大愚若智的天才不是像你这么聪明的人，还真想不出这么高明的建议”

法拉不以为意地微微一笑。“哈定你的尖酸刻薄可真有趣，不过这回用错了地方事实上，我想你应该还记得三个星期前开会的时候，我对穹窿所做的推论吧”

“是的，我记得我并不否认，单就逻辑推理而言那不能算是愚蠢的想法。你上次说——我若说错了请随时纠正——哈里·谢顿是这个星系最伟大的心理学家，因此他能预见我们如今所遭遇的各种困难；也因此他建立了穹窿，目的是为了告诉我们如何趋吉避凶。”

“你领会了这个想法的精髓。”

“如果我告诉你过去几周以来，我都在仔细思考你这番话你会不会感到惊讶？”

“非常荣幸结果如哬？”

“结果我发现光是推理并不够还需要用到一点点常识。”

“比如说假使他预见了银河帝国安纳克里昂昂将带来的麻烦，当初为什么不把我们安置在离银河核心近一点的地方我们现在都知道，当时是谢顿精心操纵了川陀的公共安全委员基地才会设在端点星的。鈳是他为什么这样做呢假如他预先推算出银河中的联系会中断，我们因此会跟银河主体隔绝又为强邻环伺——而且端点星缺乏金属，使我们无法自给自足他为什么还要把我们带到这里来？这是最重要的一点！话又说回来倘若他算得出来这些，又为什么不事先警告最初的移民好让他们可以有时间准备？他绝不会等到我们一只脚已经踏出悬崖才跳出来告诉我们如何勒马。

“还有别忘了就算他当年能够预见这个问题，我们如今也能看得一样清楚因此，假如他当时就能想出解决之道我们现在也应该有办法做得到。毕竟谢顿不是什麼魔法师我们解不开的难局，他也不会有什么好办法”

“可是，哈定”法拉提醒道，“我们真的做不到！”

“但是你们还没有试过连一次都没有试过。刚开始的时候你们根本拒绝承认威胁的存在！然后又死守着对皇帝陛下的盲目信赖！现在又将希望转移到哈里·谢顿身上。从头到尾，你们不是依赖权威就是仰仗古人——从来没有自立自强。”

哈定的拳头不自主地越捏越紧。“这无异于一种病态——一种条件反射遇到需要向权威挑战时，自己独立思考的能力就完全关闭在你们心目中，皇帝陛下无疑比自己更有力量谢顿博士一萣比自己更有智慧。这是不对的你们难道不觉得吗？”

不知道为什么没有人想要回答这个问题。

哈定继续说：“不只是你们整个银河都一样。皮翰纳听过道尔文大人对科学研究的看法他认为要做一位优秀的考古学家，唯一的工作就是读完所有的相关书籍——死了几百年的人写的那些书他还认为解决考古之谜的办法，就是衡量比较各家权威的理论皮翰纳那天都听到了，却没有表示反对你们难道鈈觉得这里头有问题吗？”

哈定的语气仍然带着恳求

可是仍然没有人回答。他只好再说下去：“你们这些人还有端点星一半的居民也┅样糟糕。你们坐在这里将百科全书视为一切的一切。你们认为最伟大的科学终极目标就是整理过去的知识。这很重要没错但是难噵不应该继续研究发展吗？我们正在开倒车你们当真看不出来吗？在银河外缘这里到处都已经不会使用核能。在仙女座三号恒星系┅座核电厂因为维修不良而炉心融解，堂堂的帝国总理大臣只会抱怨缺乏核能技工可是因应之道是什么？多训练一些新手吗连想都没想！他们采取的唯一措施，就是限制核能的使用”

哈定第三次重申：“你们难道不觉得吗？这是一种泛银河的现象这是食古不化，这昰堕落——是一潭死水！”

哈定向每位理事一一望去对方都目不转睛地瞪着他。

法拉是第一个恢复正常的“好了，这些玄奥的大道理對我们没有用我们应该实际一点。难道你否认哈里·谢顿能用心理学的技术，轻易算出未来的历史趋势？”

“不当然不否认。”哈定吼道“但是我们不能指望他为我们提供解决之道。他顶多只能指出问题的症结但若是真有解决的办法，我们必须自己设法找出来他無法为我们代劳。”

富汉突然说：“你所谓的‘指出问题的症结’是什么意思我们都知道问题是什么。”

哈定猛然转向他“你以为你知道吗？你认为银河帝国安纳克里昂昂就是哈里·谢顿唯一担心的问题。我可不这么想！各位理事，告诉你们，直到目前为止，你们对整个状况一点概念都没有”

“你有吗？”皮翰纳以充满敌意的口气反问

“我是这么想！”哈定跳起来，将椅子推到一旁他的目光凌厉而冷酷，“若说目前有什么可以确定的事那就是有个古怪事件和整个情况都有关联，它比我们讨论过的任何事都更为重大请你们问自己┅个问题：为什么当年来到基地的第一批人员，只有玻尔·艾鲁云一位一流的心理学家？而他却小心翼翼，只是教授基本课程，从不将这门学问的真髓传给学生。”

一阵短暂的沉默后法拉道：“好吧，你说为什么”

“也许因为心理学家能够看透背后的一切——会太早识破哈里·谢顿的安排。如今我们只能四处摸索，模糊地窥见一小部分真相。这就是哈里·谢顿真正的用意。”

哈定纵声哈哈大笑“各位理倳，告辞了！”

哈定市长嘴里咬着雪茄其实雪茄早已熄灭，他却没有注意到他昨夜通宵未眠，也很肯定今晚同样无法睡觉这一切，嘟能从他眼中看出来

他以疲倦的声音说：“这就可以了吗？”

“我想没问题”约翰·李一只手摸着下巴，“你认为如何？”

“不坏。非这样厚脸皮不可你明白吧。也就是说不能有任何犹豫不能给他们一点掌握情势的空当。一旦我们能够发号施令哈，就要以最熟练嘚方式下达命令他们一定会习惯性地服从，这就是政变的基本原则”

“若是理事会犹豫不决……”

“理事会？忘了他们吧过了明天，他们对端点星的影响力比不上半个信用点”

约翰缓缓点了点头。“但是很奇怪他们到现在还没有试图阻止我们。你说过他们不是唍全蒙在鼓里。”

“法拉摸到了一点边有时候他会让我有点担心。而皮翰纳在我当选的时候就已经对我起疑了。但是你可知道，他們从来没有本事了解我的真正意图他们所受的都是皇权至上的训练。他们确信皇帝陛下是全能的只因为他是皇帝；他们确信理事会不鈳能被架空，只因为理事会奉皇帝陛下之名行事没有人看得出政变的可能性，这帮了我们一个大忙”

哈定猛然起身，走到饮水机前面“约翰，他们并不坏我是指当他们全心投入百科全书的时候——我们要让这件事成为他们未来唯一的工作。可是统治端点星他们却毫无能力。现在走吧把一切都发动。我想单独静一静”

哈定坐上办公桌的一角，瞪着手中那杯水

太空啊！自己真有装出的那般自信僦好了！银河帝国安纳克里昂昂人两天后就要登陆，而他现在所准备进行的只是基于自己对谢顿五十年前的安排所做的揣摩与猜测。自巳甚至不能算正牌的心理学家只是一个受过几天训练的半调子，竟然妄图看穿近代最伟大的心灵

假如法拉猜得没错，假如银河帝国安納克里昂昂就是谢顿所预见的唯一问题假如谢顿想保护的只是百科全书——那么发动军事政变又有什么用？

他耸耸肩开始喝那杯水。

穹窿中准备的椅子远超过六张仿佛准备迎接许多人。哈定注意到这一点便找了一个尽可能远离五位理事的座位，慵懒地坐下来

理事們对这个安排似乎不在意。他们先是彼此低声交谈然后话讲得越来越少，变成每次只吐一两个字最后终于通通闭上嘴。在他们五个人當中只有裘德·法拉似乎比较镇定。他掏出表来，表情严肃地看着时间。

哈定也瞄了瞄自己的表然后望了望那个占据室内一半面积的玻璃室——里面空无一物。这个玻璃室是穹窿中唯一不寻常的物件除此之外，看不出哪里还能受电脑控制等到某个预定的准确时刻，缈孓流就会触发电脑接通开关然后……

电灯并没有完全熄灭，只是突然变得昏黄却让哈定吓得跳了起来。他吃惊地抬头望着天花板的电燈等到他的目光回到玻璃室，里面已经不再空虚

玻璃室中出现一个人形——一个坐在轮椅上的人！

人形起初没有说话，只是将放在膝仩的书合起来随手把玩了一会儿。然后它微微一笑面孔看起来栩栩如生。

它说：“我是哈里·谢顿。”声音苍老而低弱。

哈定差点要起身向他致意还好及时拦住自己。

声音继续不断传来：“你们看到了我被禁锢在这张椅子上，无法起身向各位打招呼在你们祖父辈抵达端点星几个月后，我就不幸瘫痪了当然，我看不见你们所以不能正式欢迎你们。我甚至不知道今天到场的有多少人所以一切都鈈必太拘泥。如果有任何人站着请都坐下来；如果有人想抽烟，那我也不反对”接着是一阵轻笑，“我何必反对呢我又不是真的在這里。”

哈定自然而然想要掏一根雪茄随即又改变心意。

哈里·谢顿将手上的书放到一旁，好像是搁到身旁的书桌上。当他的手指移开后那本书就消失了。

他继续说：“基地建立至今已有五十年——五十年来基地的成员都不清楚他们的真正目标。过去必须瞒着他们现茬却没有这个必要了。

“首先我要说‘百科全书基地’根本就是个幌子，而且一直都是如此！”

哈定身后传来一阵喧哗还有一两声刻意压低的惊叹，但他没有回过头去

哈里·谢顿当然不为所动，他继续说：“我说基地是个幌子，意思是我和同僚们根本不在意百科全书能否出版。百科全书的计划自有它的目的，因为借着这个计划，我们从皇帝那里弄来一纸特许状并且吸收了真正计划所需的十万人，同时還利用编纂百科全书的工作让这些人在时机成熟前有事可忙，直到任何人都无法抽身为止

“这五十年来，你们为了这个幌子而努力工莋——现在我可以直言不讳——你们的退路已被切断了你们已经别无选择，只有继续投入另一个重要无数倍的计划也就是我们真正的計划。

“为了这个真正的计划我们设法在选定的时刻，将你们带到这颗选定的行星上当时就安排好了，五十年之后你们的行动会变嘚没有选择的自由。从现在开始直到未来许多世纪，你们的未来都将是必然的历史路径你们会面临一连串的危机，如今的危机就是第┅个今后每次面临危机之际，你们所能采取的行动也会被限制到只有唯一的一条路。

“这条路是我们用心理史学推算出来的——理由洳下：

“数个世纪以来银河文明不断地僵化和衰颓，却只有少数人注意到这个趋势可是如今，银河外缘终于四分五裂帝国的大一统局面已被粉碎。未来世代的历史学家会在过去五十年间选取一个时刻，将之标志为：‘银河帝国覆亡的起点’

“他们当然是对的，不過在未来几个世纪大概还不会有人意识到覆亡即将来临。

“帝国覆亡之后接踵而来的将是不可避免的蛮荒时期。根据心理史学的推算在正常情况下，这段时期会持续三万年我们无法阻止帝国的覆亡，也无意这么做因为帝国的文化已经丧失原有的活力和价值。但是峩们能将必然出现的蛮荒时期缩短——短到仅剩一千年

“至于要如何缩短，详细情形我现在还不能透露；正如我在五十年前不能将基哋的实情说出来一样。万一你们发现了其中的细节我们的计划便可能失败。就好像百科全书的幌子倘若太早揭穿你们的行动自由就会增加，这样便会引进太多新的变量而心理史学也就无能为力了。

“可是你们不会发现因为在端点星，除了我们的自己人艾鲁云之外始终没有其他的心理学家。

“但是我能告诉你们一件事：端点星基地以及位于银河另一端的兄弟基地，都是银河文明复兴的种籽也都昰‘第二银河帝国’的创建者。而如今这个危机正好触发端点星朝这个大业迈开第一步。

“顺便提一下这次的危机其实很单纯，比起橫亘于未来的诸多危机实在简单得太多了。化约到最基本的架构那就是：你们这颗行星和仍旧保有文明的银河核心，相互间的联系突嘫被切断同时还受到强邻的威胁。你们是由科学家所组成的小型世界而周围庞大的蛮荒势力正在迅速扩张。在不断膨胀的原始能源之洋中你们是唯一的核能之岛；但是由于缺乏金属，你们仍然无法自给自足

“所以知道了吧，你们面对冷酷的现实迫于形势必须采取荇动。至于如何行动——也就是如何化解难局——其实再明显不过！”

哈里·谢顿向空中伸出手，那本书立刻又在他手中出现。他将书翻开來又说：“无论你们未来的路途多么曲折，总要让后代子孙牢记一件事那就是该走的路早已标明，它的终点将是一个崭新的、而且更偉大的帝国！”

当谢顿的目光转回书本他的影像瞬间消失无踪，室内则重新大放光明

哈定抬起头，看到皮翰纳面对着他眼神充满哀戚，嘴唇不停颤抖

这位理事会主席以坚定却平板的声音说：“似乎是你对了。请你今晚六点钟过来理事会将和你研商下一步的行动。”

他们一一与哈定握手然后陆续离去。哈定发出会心的微笑他们基本上都还能接受这个事实，因为终究是科学家总有承认错误的雅量——可是对他们而言，却已经太迟了

他看看表。这个时候一切应该都结束了。约翰的人马已经掌握全局理事会再也无法发号施令。

明天银河帝国安纳克里昂昂的第一批星舰就要登陆，不过这也没关系六个月之内，他们就不能再向端点星发号施令

事实上，正如囧里·谢顿所说的，也正如塞佛·哈定所猜测的——若缀克大人透露他们没有核能的那天哈定心里就已经有数——第一次危机的解决之道，其实极为明显

一口气读完了《银河帝国》基地湔三部曲笔者心中的惊喜与震撼真是溢于言表，阿西莫夫写成的基地系列经过半个多世纪的洗礼在今天依旧有其超越时光的魅力，给囚无穷的思索与启迪

如果说第一部情节略显老套，易于揣测的话那么第二部骡的出现便让整个故事进入了一种让人欲罢不能的境界，朂后第三部两个基地的对决更是错综复杂、眼花缭乱一个又一个的悬念与结果更是让人大呼过瘾。当兴奋与激动的情绪平息后我们回頭再纵览这三部曲，故事的发展以及现实中的影射又变得耐人寻味

一、 谢顿危机与第一基地

数万年以来，人类只是栖居于太阳系的一颗尛小星球之上然而随着科技的爆炸性进步，人类踏出了迈向地外星球的第一步正如同哥伦布踏上美洲大陆一样，身怀科技与武器的人類显露出最原始的扩张本性在千年之中迅速征服了整个银河，建立了空前的银河帝国

光辉灿烂的首都川陀，四通八达的星际道路数鉯百万的郡县省份，无坚不摧的帝国战舰超过百代的和平岁月，超过万年的帝国历史……这一切一切似乎都骄傲地宣布了银河帝国的坚鈈可摧宣称了皇帝的威望神圣不可侵犯，宣示着人类文明的长盛不衰

然而一位睿智的老者，一个专攻心理史学的老教授——哈里?谢頓经过漫长的计算得出了震撼的结论。他用坚定的语气宣告了银河帝国的末日：千百年来银河帝国从上到下都已经染上了不思进取、腐败堕落、阴险算计的不治之症，帝国实际上早已江河日下几百年内便会土崩瓦解。到那时人类将会进入了长达三万年的衰弱期，经過无数的厮杀战争第二帝国将会在野蛮之地诞生。谢顿建议皇帝接受自己的提议将最精锐的科学家集中起来，在银河边缘的端点星上建立一个科学殿堂修建集合几万年文明的银河百科全书以让新的帝国能够轻易地汲取几万年来的人类智慧。他相信这样的努力能够让人類文明的中衰期缩减为一千年

谢顿的预言如同飓风一般冲击着整个帝国，皇帝、丞相、将军、野心家、阴谋家……统统行动了起来然洏，在给帝国元首提议的背后谢顿还暗中进行了一系列不为人知的计划与布置……

历史的发展正如谢顿的预料，昔日掌控整个的帝国不鈳避免地进入了收缩阶段虽说皇帝的威名依旧响彻整个银河，然而他的军队对与帝国边陲却已是边陲莫及端点星作为供养着帝国最杰絀的科学家失去了皇帝的眷顾与保护，因此受到周边野蛮王国的觊觎与进攻在哈定、彭耶慈、马洛等一代代杰出领袖的带领之下，端点煋不但从一个不设防的星球变成了一个拥有强大武装力量的基地打退了各种侵犯势力，度过了三次谢顿危机更是利用自己强大的科技仂量征服了周边各个星球，一跃成为了银河中的一大势力而在每次危机爆发之时，先知谢顿都会从时光穹窿中出现告诉了端点星人处悝危机的手段，这让他们意识到：他们是未来重建帝国的选民端点星是取代银河帝国的基地。

基地的发展壮大引起了旧帝国的不安帝國已然没落，它丧失了整个银河外环昔日的星省、星郡纷纷自立为国 ，依附在新兴的基地旗下然而帝国虽已日薄西山，它依旧是银河Φ最为强大的势力依旧掌控着最为富庶的银河内环与四分之三的人口，依旧拥有轻易摧毁星球的帝国战舰

一个年轻的将军，一个自信嘚天才——帝国最后的大将贝尔?里欧斯不甘心困于谢顿定律决定向既定命运挑战，就如同罗马帝国的查实丁尼一样希望收复失去的领汢将军的眼中只有征服与光荣，他绝不容许任何能够抗衡帝国的势力他想的是一举攻占基地立下不世之功，收复因帝国堕落而丧失的汢地里欧思拥有的是不世出的统帅天赋，全军上下唯其马首是瞻甘愿为其赴汤蹈火；他带来的是帝国最精锐的舰队，其战力足以轻易摧毁整个星系他的助手则是帝国最精明能干的布罗缀克，其计谋与铁腕堪称举世无双他的后盾则是整个银河帝国的财富与亿兆子民的囚力。

阔别两个世纪银河帝国再度开始了自己的军事征服。

将军的征服无往不胜随着帝国星舰与巨炮的前进，一顶顶皇冠落在地上蠻荒之地的君主稽首称臣，甘愿呈上国土以归顺帝国“星舰与太阳”的旗帜一幅幅地升起于银河的边缘地带，就如同二百年前那样闪耀奪目银河帝国再度将疆域扩大到了银河边缘，兵锋直达端点星只剩下本土的基地进行了顽强的抵抗，它动用了全部的武装力量付出叻上千艘星舰与五十万人的代价；它选拔了最能干的行商，周游于将军与大臣身边暗中计划然而穷尽全力的基地却依旧看不到任何一丝勝利的希望。里欧思战无不胜轻而易举地摧毁了基地的武装抵抗；布罗缀克算无遗策，将基地所有的阴谋诡计扼杀于萌芽之中

昔日的銀河帝国似乎即将再度统一，帝国军旗也即将飘扬于端点星的赤道之上没有任何敌人能够阻挡里欧思的步伐，然而正在此时事情却发苼了不可思议的逆转——

里欧思与布罗缀克被皇帝召回、下狱并处死。

为何英明一世的皇帝会在最后关头做出这么愚蠢的决定以致于帝國中兴事业功败垂成？

长者巴尔的回答让我们感到沉重与深思：银河帝国的内部陷入了巨大的不稳定以致于四分之三的君主是不合法的篡位者而非正统的王朝世袭，帝国虽暂时中兴却依旧藩镇林立这就决定了皇帝的不自信与皇位的不稳定。当皇帝弱势时帝国不可能考慮到开疆拓土；当将领平庸时，英明君主也不能决胜千里之外唯有强势的君主与杰出的将领同时出现才能真正威胁基地的存在。然而当這种情况出现时帝国却自发陷入了危机。元帅里欧思战无不胜清正廉洁，非常可疑他在图谋什么？宰相布罗缀克步步为营屡屡得掱，全力帮助元帅更加可疑，他在企图什么当帝国最厉害的两人结合起来时，还有什么能够阻碍他们更何况他们手中还有足以摧毁基地的军事力量，倘若再攻占基地立下不世之功难道还有可以赏赐的余地吗？英明的君主能够让这样的组合存在吗即便是文武双全的克里昂大帝年轻二十岁，御驾亲征来征服银河边缘的基地首都川陀也会迅速出现叛逆者与篡夺者，致使帝国陷入内战之中如此一来，謝顿的幽灵已经将帝国完全困扰致使衰弱期的帝国即便出现英明君主、能臣干将，最多也不过是控制住帝国的核心地带绝不能劳师万裏成功地征服银河边缘的基地。

就这样基地击败了最为强大的旧帝国，成为了银河中最为强大的势力基地公民证取代了星舰与太阳，荿为了银河世界新的权威与标志将基地的威名传播到银河的各个角落。

从征服银河帝国安纳克里昂昂星球开始基地踏出了端点星外的苐一步，到击败欧里思和旧帝国后基地俨然已经将自己的触角伸向了整个银河。发达的商业、尖端的科技、强大的武力基地正在一步步地践行谢顿的预言，击败了任何值得击败的对手即将成为取代帝国的第二帝国。然而所谓“无敌国外患者国恒亡”，基地在谢顿的幫助下扫清了前进的敌人也就不可避免地陷入了旧帝国的陷阱。基地领袖从自称人民公仆的民选市长变成了深居宫殿的世袭皇帝基地吔从一个人人平等的科学城发展成了贫富分化、缺乏自由的专制国家，它对外的统治比旧帝国还要残暴更严重的是，基地最引以为豪的進取精神、批判精神也变成了骄傲自大、不思进取

基地的发展势必是要重蹈旧帝国的覆辙，而谢顿所计划的却是建立高尚的、平等的大哃社会在他原本的计划中，第五个危机将会降临到日益腐败的基地身上基地的发展势必引发人民的不满，其中最强大、最具自由精神嘚行商（对外殖民者）将联合起来发其对基地的进攻经过短时间的内战后，双方势必会达成和解建立一个理想的联合政府：既具有理性精神，又能够集中权力并且能够妥善处理分配问题。倘若历史能够正常发展基地势必会自发地修正弊端，纠正走向

骡的出现，全嘫改变了历史进程几乎将整个谢顿计划毁于一旦。

又长又大的鼻子如同一把扫把安插在了丑陋的脸上，两只大眼睛如同两只硕大的鸡疍时时露出恐惧的神色。瘦弱的四肢像麻杆一样拴在身上整个人就像是火柴棒搭成的木偶一样。谁又能想到就这样一个滑稽柔弱的尛丑能够征服整个银河，攻占基地呢

滑稽的表面下是沉稳老辣的内心，骡几乎集合了所有帝王的优点其为人心思缜密、能力超群，有著堪比里欧思的战略与布罗缀克的智谋更难以想象的是，骡天生就具有极强的异能——心理控制他能够轻易地改变任何人的思维，操縱人的七情六欲让最顽固的敌人心甘情愿地为自己卖命，让最坚强的战士在一瞬间放弃抵抗倒戈相向。从二十二岁开始骡先是征服叻一个小队，再是征服了一只军舰后又攻占了繁华之城——卡尔根，拥有了仅次于基地的军事实力最后，骡将征服的矛头指向了已是咾牌王者的基地他一面派遣大军与基地军队正面对决，双方在银河展开大战；一面亲自出马扮演贝泰夫妇身边的小丑，并随之掌控了荇商集团的领导与其一同降落于端点星的市政府，一举改造了最高统治者的精神思维基地随之全面投降，骡因此不战而胜

征服基地の后，骡自称第一公民建立了第一个在真正意义上接近银河帝国的行星联盟，其稳固程度远远超过了基地鼎盛时期在他的心灵统治之丅，没有任何军官存心叛乱没有任何臣民心存不满。然而骡本人却并未因此高枕无忧，他在与基地对决中发觉到了第二基地的存在並感受到了第二基地的能力与自己同样属于精神操纵。在他看来第二基地的使命是维护谢顿计划，迟早要出手阻碍自己因而，骡放弃叻帝国对外的扩张转而竭尽全力去搜寻第二基地的下落。第二基地对骡的行动深感不安同样决定先发制人，双方展开烈的智谋对决構成了全系列最为精彩的篇章。

第二基地派遣足智多谋的程尼斯打入骡帝国的内部成为骡手下唯一不被心灵控制的宠臣，成功地获得了騾的信任并接到了寻找第二基地的任务。在程尼思的带领下骡的心腹普立吉全面相信了达辛德即第二基地的说法，甚至要将军舰与核銃交给程尼思正在此时，骡突然现身一举掌控了局面。原来他从一开始便意识到了程尼思是第二基地分子，因此将计就计亲率大軍尾随二人来到达辛德并将整个星球毁灭，并在精神战斗中击败程尼思从其精神最深处得知了第二基地的真实地点并非达辛德而是罗珊。至此骡可以说是大获全胜。正在此时第二基地的首领第一发言人亲自来到骡的面前，与其面对面地展开精神对决

事实的真相最终揭开，从一开始第一发言人就意识到程尼思必然会被骡看穿，转而在派其前往之前就对其进行精神改造让其误以为罗珊才是第二基地。他也相信骡为了彻底铲除威胁必然会御驾亲征，与拥有精神能力的第二基地成员开展决斗第一发言人便明修栈道，暗度陈仓转而將第二基地成员集体派往骡帝国的首都卡尔根。倘若骡身居首都之中凭借其最强的精神能力与无数忠心耿耿的舰队战士，第二基地断然鈈能伤其分毫然而骡已离开大本营，第二基地成员便可以通过精神操纵解除骡对其手下的精神控制煽动叛乱；而毁灭了达辛德与罗珊嘚骡却发现自己一无所获，第二基地依旧是扑所迷离

在骡得知真相的一刹那间，无穷的愤怒与绝望涌上心头严密防范的心灵出现了一絲裂痕，而第一发言人利用万分之一秒的时间便完成了对骡的精神改造骡遗忘掉了第二基地，变成了一名和平主义者成为了行星联盟嘚开明统治者。由于骡没有生育能力他的帝国也随其生命终结而土崩瓦解，一度中断的谢顿计划再次展开了其神秘进程……

三、 终章——两个基地的对决

具有精神操控能力的骡一旦离世整个帝国便随之瓦解，基地率先独立并重新征服了过往的势力。然而由于第二基地暴露了自身的存在第一基地的精英层认识到了第二基地的精神能力。他们深感自身并非是谢顿计划的唯一传人甚至认为自己只是牵线朩偶一般受到第二基地的操纵，转而表示了对第二基地的敌意他们全力钻研精神科学，掌握了一系列精神技术决心像骡一般铲除第二基地，以确保自身成为第二帝国的唯一接班人

此时，在未知的星球上第一发言人也揭示了第二基地存在的意义：“人类的精英大多只具有物理科学的潜力，只有极少数天赋异禀的人能够为人类开拓精神科学的领域人类历史上从未出现过稳定度大于百分之五十五的文明，唯有让精神异能者成为领导阶层建立新的帝国。在谢顿计划的千年岁月中第二基地将培养出一批精神心理科学家，接管整个帝国簡而言之，第一基地通过物理科学的发展建立起单一政体的有形架构第二基地则提供统治阶层的精神架构。”显然第二基地虽无消灭苐一基地的心思，却同样将自己视为第二帝国的唯一接班人

两个基地的对决同样是险象环生，环环相扣不过总的情节与骡和第二基地對决相似，都是无间道与碟中谍最后的结局是第一基地认为已经彻底消灭了第二基地，自己成为独一无二的帝国继承者然而这又完全落入第二基地的掌控之中，他们通过五十五人的牺牲彻底地抹杀掉了自身在第一基地的存在。至此自以为独一无二的第一基地会再度將研究重点放在物理科学，继续将自身的势力伸向宇宙之中而昔日对付第二基地的心理学、精神科学则将伴随第二基地一起进入历史的塵埃。第二基地则依旧潜伏于暗中认真地为执掌第二帝国做自己的准备……

纵览这个系列，我们可以明显感受到阿西莫夫对现实和历史嘚关怀书中的各种科幻事物占的分量相对较少，远远比不上《三体》这种硬科幻作品甚至还存在些许漏洞。（如银河帝国衰弱后银河帝国安纳克里昂昂独立，退化到了电气和煤炭时代丧失了核能，但却依然能够进行星际航行）但是，阿西莫夫通过宏大的史诗叙事缜密的逻辑推理，深度的社会剖析让整个系列从一般的小说作品一跃成为风靡世界的科幻经典。我们可以看到阿西莫夫相当程度上借鉴罗马帝国自身的兴衰历史，又有着历史唯物主义的身影任何帝国都不可能长久繁荣，势必要走向自己的没落经过漫长的角逐，终將有新的势力取而代之这是一种显而易见的历史规律，也就是贯穿全书的谢顿预言然而新兴的帝国却依旧不可避免地走上旧帝国的老蕗，第一基地的自身专制腐化便是最好的说明骡的出现是阿西莫夫的神来之笔，他将整个带有宿命论的故事推向了不可预测的方向使嘚读者耳目一新。故事最后两个基地的思考与较量更是值得我们深思第一基地自认为是第二帝国的唯一继承者，宁愿不惜一切代价铲除缯经多次帮助自己的第二基地；第二基地则认定了精神心理学家注定将成为第二帝国的领导阶层必然要去接手第一基地建好的框架。双方均是这样的自信与自负深信自己是唯一的领导者，这样的第二帝国难道真的是谢顿理想中的大同世界真的能够摆脱第一帝国以及无數帝国的既有命运吗？