1．地狱结构的构成原则和地形

但丁笔下的地狱是是一个从上到下分为九层（环），并逐层（环）缩小的大漏斗，中心在耶路撒冷，越向下越深层所羁押的灵魂罪恶越深重，直到地心即漏斗的顶端，地狱之王狄斯亲自在那儿坐镇。

但丁的地狱之门与传统希腊神话的地狱之门不同，它四敞大开，且没有任何守卫。只有门楣上的警句提醒着我你他，进去就万劫不复，进去就把一切希望都丢掉了。因此，但凡是进去的，都是自己选择进去的。或者说人生在世时可以选择自己的政治观点，宗教观点和道德观点，这些观点会映射在人生的行动上并产生出结果。错误，或者说罪恶行为的结果就是，死后这些人的灵魂，被正义之神的力量（无形的）驱赶着，不自觉的，身不由已的就进入了这个大门。传统希腊神话的地狱之门由三个喉咙的恶狗刻尔勃路斯把守。死者的亡灵通过它把守的地狱之门时要对其行贿，有钱就让你顺顺当当的过去。没钱，就把你吃掉。在《神曲》中但丁把刻尔勃路斯调离了，调去管理贪食者的地狱。生前贪吃，死后就被饿狗吃。呵呵，这是但丁为饕餮之徒设计的刑罚。我看还是但丁知人善任，这个恶狗的调动，既深刻揭示出洞开的地狱之门与人生道路抉择的内在联系；又把三个喉咙的恶狗用的恰到好处。我这样说可能会得罪很多同胞。因为我们伟大民族有悠久和丰富的饮食文化，我们的大大小小的城市中，那林林总总的大厦与曲曲折折的小巷中充满着形形色色的酒楼和经营南北大菜满汉全席的饭庄，我们许许多多的领导又有着不得不应酬的工作，形形色色的家庭为着方方面面的事项要打点来自东南西北的人情和西瓜芝麻的事故。难道这些都是通往地狱的陷阱？因此，将大吃大喝者列入下地狱的清单，但丁此举不会得到东方文明古国读者的支持。笔者擅自替但丁作一回主，也“处理”一下此等特殊情况。但丁的地狱只对西方的“派司”有效，东方人没有签证，不得入内。

地狱中有一座池城名叫“狄斯城”。这个城将地狱划分为“上”和“下”或者“内”与“外”两大结构，以区分“轻罪者”或“重罪者”的羁压之所。

狄斯城外为轻罪者的地狱。由“林勃狱”，“贪色”，“贪吃”，“贪财”，“易怒”五环组成。第一环是林勃狱，那儿是地狱中最特殊的一个地方。七重大门，七重高墙，围绕着一片有光线，有森林，有草地的宜人居所，一群功成名就的诗人，哲学家、科学家和思想者在那儿高谈阔论，过着悠哉游哉的生活。在这儿可以听到失去希望的长吁短叹声而没有受酷刑折磨的撕心扯肺的哭喊。这些人所犯的罪孽就是没有“受洗”。但因为他们生在基督教诞生之前，因此没受洗不是他们的错。所以但丁就给他们安排了这么个位置，将但丁心目中的“伟人”给保护起来，这体现着但丁“尊重知识，尊重人才”政策观念。这是但丁的一个技巧，揭示着这样的原则。不信基督是不能原谅的，但那些伟人又应该受到尊重，那就“处理”一下，以体现坚持原则又不失灵活的策略。其他四重罪，共同的特点是“放纵”。“放纵之罪”与“强暴”和“欺诈”相对比而言，罪孽较轻，故将他们放到了狄斯城外。

狄斯城内是重罪者的地狱。有“异教徒”，“暴力”，“欺诈”和“背叛”四重地狱组成。第六层中的异教徒与“林勃狱”中的异教徒有本质的不同。首先他们生在基督教诞生之后，没有了被原谅的客观上的理由，再者，他们生前竞胆敢与基督作对，那就死有余辜了。

地狱的地形从总的来看，应该像是一个大坑。但丁与维吉尔一行的路径，就是下“山”的路径。一路沟壑纵横，悬崖峭壁，地势相当的陡峭险峻。狄斯城外的地势还稍缓一些，进入狄斯城后，越往下越险。从第六层到第七层要经过一片断崖的塌方区。那是耶稣曾深入地狱救出一批魂灵时所引起的塌方。从第七层到第八层，那又是一处断崖，凭但丁和维吉尔的能力是不可能下去的了。这时是格吕翁，一个人面蛇身的巨型怪兽出手相助，他们师徒二人才得以下到第八层。同样，第八层到第九层之间又是一个深井，是靠巨人安泰俄斯的帮助才得以下到第九层的。

地狱之内还有两条河流，一处沼泽和一湾冰湖。地狱入口处的界河即为翻着黝黑色波浪的阿凯隆特河。河流湍急，任谁都无法自行过河。都要由一位叫卡隆的老翁摆渡才能通过。另一条河流叫弗尔格通河，那是一条煮着用暴力伤害别人的罪犯的血河。河水滚烫，还有一群半人半马的“肯陶尔”巡视监管。若是谁想偷懒，从血河中冒出头喘口气，立即会被肯陶尔用箭射回去。沼泽地的名为斯提克斯沼泽，水黑且混浊，传说沼泽中的水是地狱中的灵魂流出的泪。斯提克斯沼泽也有摆渡，由弗列居阿斯经营。冰湖位于地狱的最低层，称科奇士斯湖。湖水冻的像玻璃片，第九层地狱的四狱，就建在这冰湖之中。