日月如梭，距离申琛流落宜南国，又过了一百多年。此时乃是哲宗孝元天王尔朱慈歆的治世，年号延熹，天下太平，四方无事，物阜民丰，市井繁荣，清点全国户籍，约有十万余户，数十万人口，较一百年前翻了几倍。昔日荒地皆已开垦为良田，又开拓了几座海外岛屿，纳入版图，设官治理。都城改称京兆府，下辖天兴、清宁二附郭县，分治东西城区。城外分为东平、西绥、北靖、南安四县，外岛分为龙武、凤台二州，隶属朝廷。常备军扩充到一万余人，分为水陆两师及禁军，仍由枢密院管理。除了南北两大兵营及停泊在港口的水师外，还有威远、怀仁两镇总兵，驻守龙武、凤台二州。

　　当今天王生逢太平盛世，不免骄奢淫逸起来，尤其沉湎女色。原配王后蔡氏温婉贤淑，母仪天下，惟姿色稍逊。天王登基以后，广纳美女入宫，几次选秀下来，一百二十位妃嫔的编制将近满额。宫中制度，王后配贴身侍女八名，三夫人六名，九嫔四名，二十七世妇两名，八十一御妻一名，加上内侍省六局宫正司教坊司等处女官，秀坊御花园浣衣局清扫处等教引嬷嬷、管事姑姑、粗使宫女，后宫粉黛达六七百人之多。以女子之身保护后宫的禁军也有上千人，自都督廖凤祥以下，又有御前侍卫统领白桂芳、东宫护卫统领马元春、羽林卫指挥使胡静怡、金吾卫指挥使苗彩云、骁骑卫指挥使冯秋彤、监门卫指挥使魏太清等，皆一时之猛将、宿将，被主上看中，遭到阉割，进入禁军任职。有了天王带头，上行下效，权贵富豪之家，纳妾成风，婢仆成群，蓄养的歌姬舞女更不知凡几。花街柳巷，勾栏瓦舍也比往昔兴盛了几倍，无数男人沉溺于风花雪月，醉生梦死。一般贫寒人家，本来要靠男孩延续香火，为生计所迫，也不得不把孩子送去净身，做大户人家的丫鬟，乃至沦落风尘。一时间田垄上耕作的农夫渐少，大街上花枝招展的姑娘越来越多，似有阴盛阳衰之迹象。有些忧国忧民的士大夫，上书劝谏主上节欲保身，为天下垂范。天王看了奏折，一笑置之，马上又搂着妃子玩儿去了。

　　如今家家户户都有一两把阉刀，甚至成为女主人压箱底的嫁妆，净身师这个行业几近绝迹了。女儿出嫁前，母亲给女儿净身。买进一个丫鬟，小姐亲手给丫鬟净身。鸨母给雏妓净身。禁军士兵和内院护卫，为了表现勇敢，通常都是挥刀自宫，下不去手的，由长官、前辈阉割。净身的年纪也有讲究，雏妓、丫鬟可以七八岁、十来岁就阉，代价是个头长不高，割下来的男根又短又小，泡不成药酒，夫家嫌弃，难以成为明媒正娶的妻子，最多屈身做个姬妾。中等以上人家，心疼女儿的，大都是十五岁及笄之年才净身，不过会早早挤碎肉丸，绝其欲念。

　　叶晚晴是京兆府衙门书办叶天星的女儿，一位典型的小家碧玉。父亲只是官府小吏，家境中等，母亲许佩兰丫鬟出身，为人和善，勤俭持家，幼弟叶文炳年方八岁，正念私塾。从前只有一家四口，清淡度日，其乐融融。眼看女儿到了豆蔻年华，即将谈婚论嫁，父母按照习俗，给她买了贴身丫鬟柳儿，一来做个伴儿，二来作为陪嫁，将来到姑爷那儿，互相也有个照应。

　　柳儿刚被人贩子领进叶家大门的时候，还是个怯生生的小男孩，约莫十一二岁。叶晚晴看他可怜，手握阉刀，却迟迟下不了手。母亲急了，一把夺过阉刀，用麻绳把柳儿牢牢捆在长凳上，拿毛巾塞住嘴巴，也不麻醉，一刀下去，柳儿的下身立刻血肉模糊。柳儿一声惨叫，昏厥过去。叶晚晴看了心疼，抹了一把泪，忙为柳儿敷药包扎。

　　母亲教训叶晚晴：“丫鬟就是让主子割的，不必可怜。想当初为娘也是叫少奶奶亲手割的。少奶奶手艺不好，我差点儿丧命，最后不也熬过来了？做女人都得过这一关，忍过去就风平浪静了。”

　　叶晚晴听了，心中一颤。她自己尚未净身，只是自幼用白绫布缠裹下身，以鹅毛管导尿，养成了蹲下小便的习惯。每隔几天，母亲会解开白绫布，双手按摩阴囊，反复挤压揉捏里面的肉丸，使其碎裂。但男根却是正常发育的，最近越来越粗长，只是软绵绵的，任凭手指怎么拨弄，也不会充血变硬。情窦初开的叶晚晴偷看了春宫画，知道男人的那话儿会硬，会插进女人的那里。自己反正是要做女人的，可是在净身之前，能不能尝尝做男人的滋味呢？叶晚晴暗地这样想。

　　一天早上，叶晚晴醒来，伸伸懒腰，打个哈欠。丫鬟柳儿立刻凑到床前，双手奉上一双散发着茉莉清香的绣花白丝长袜，帮助小姐穿上，紧紧裹住修长的双腿。接下来，叶晚晴坐到净桶上小解，忽然想起一事。她嘿嘿一笑，把柳儿拽到床上，拉下芙蓉帐，面对面跟柳儿盘腿坐着，悄声问柳儿：“你下面长什么样？我想看看。”

　　柳儿满面羞红，头压得低低，可又不敢违抗小姐的命令，用颤抖的手松开了衣带。叶晚晴马上把她的裙子扒下来，拨开肚兜。柳儿身为丫鬟，是没有资格穿薄纱亵裤的，只有一小块粗布剪成的圆片，用红绳系在腰间，堪堪遮住下身，以免泄露春光。叶晚晴伸出一根削葱玉指，鲜红的指甲轻轻挑起圆布片，艳若桃花的娇嫩女阴立刻呈现在她眼前。仔细打量，男孩儿的痕迹早已消失无踪，****上还有母亲刻下的丫鬟专用刺青，标示柳儿是叶家的奴婢。柳儿脸皮本来就薄，那经得住小姐这般羞辱，突然喊叫起来。叶晚晴赶紧捂住柳儿的嘴巴，警告她不许告诉任何人，同时帮她穿好衣裳。

　　叶晚晴坐在铜镜前面，由柳儿帮她梳洗妆扮。叶晚晴只管判断哪只簪钗、哪件衣裳好看，身子一动不动，一切都由柳儿代劳。这样被人精心伺候的感觉，真是舒服，要不怎么越是宫里娘娘、豪门贵妇，身边的丫鬟越多呢。

　　柳儿正在为叶晚晴描眉的时候，忽然母亲走进来了。叶晚晴吓了一跳，还以为母亲听见了柳儿的喊叫声。不料母亲却说，宫里又要遴选秀女了，兴许是个好机会。

　　叶晚晴哭丧着脸，扯住母亲的衣袖撒娇，说不想进宫。一入宫门深似海，以后祸福难料，还不如嫁个平凡人家，一生平安。母亲叹道，爹娘也不愿让你去，怎奈主上有旨，在京官吏适龄之女，皆应参选，落选的方能嫁人。你爹爹刚提拔为仓库大使，虽然是个从九品的芝麻绿豆小官，但也在名单之内。不过你放心，这次因为妃嫔名额将满，只从秀女当中选三个八品采女，补足八十一御妻之数，你去了也是走走过场，不会选上的。

　　选秀女要验身，这就意味着叶晚晴该净身了。就算再舍不得，叶晚晴也必须跟胯间那根小肉条告别了。母亲请了几个强壮的婆子，帮忙摁住叶晚晴的四肢。叶晚晴躺在门板上，眼泪汪汪的，心里怕怕的，小心脏砰砰直跳。母亲倒是跟没事人似的，笑吟吟的用冰凉凉的细嫩手指夹起叶晚晴的小肉条儿。直到最后的时刻，小肉条儿也硬不起来，长在叶晚晴身上，像一截多余的盲肠一样。母亲叹了一口气，手指尖夹紧茎根，狠下心来，咬紧牙关，另一只手握住明晃晃的阉刀，锋利的刀刃渐渐逼近皮肤。叶晚晴猛地打了一个冷战，内心恐惧到极点。婆子用毛巾塞住她的嘴巴，防止她喊疼时咬破舌头。叶晚晴侧着头看看柳儿。这时柳儿端着满满一盘药品和纱布，神情也是有点紧张。趁着叶晚晴注意力分散的一瞬间，母亲忽然用冰冷的刀锋划开小肉条儿的包皮，干脆利索地割断韧带和尿管，顺势向下剖开阴囊，取出了那对早已碎裂干枯的玉丸的残渣。叶晚晴立刻感到一股无以言状的剧痛，好似无常索命魂归地府，惨叫一声，霎时昏死过去。母亲放下阉刀，看到女儿痛不欲生的状态，做娘的也是锥心之痛，不由得泪眼婆娑，不忍再看，长叹一声，缓缓闭上眼睛。婆子们七手八脚地料理善后，插银管导尿，撒药粉止血，包扎伤口，擦拭血污，把割下来的物件收藏好，最后把昏迷的叶晚晴抬上马车，送去妙香洞养伤。因为同时净身的女孩子很多，妙香洞里挤满了人。许多素昧平生的女子，就是在妙香洞里结下友谊，事后还会一起去送子娘娘庙烧香还愿，成为手帕姐妹。叶晚晴在妙香洞认了两位义姐，都是被选入禁军的沙场勇士，东宫卫士姚春蕾和都督亲兵赵澜珊。三姐妹相约在宫中互相扶持，誓同生死，不离不弃。

　　“小姐，奴婢听说今年的选秀，秀女可以自带一名丫鬟入宫。若有机会，请您带上柳儿吧，奴婢只想跟小姐在一起。”柳儿小心翼翼地帮助坐在净桶上的叶晚晴完成第一次女儿家的便溺，一边细声恳求。前段日子，夫人许佩兰手把手教柳儿怎么伺候女主子，传授了自己做丫鬟的经验。柳儿发誓要一辈子好好照顾小姐，报答老爷夫人的大恩。

　　叶晚晴感到柳儿擦拭下身的手法很温柔，让自己很舒服，闭上眼睛仰起脸，嘴角一抹微笑，随口答应：“那是自然，你我情同姐妹，我不带你进宫，又能带谁？在宫里举目无亲，我也需要一个贴心人儿。”

　　叶晚晴等几十名候选女子在内侍省的院子里排队，一个个进屋验身。负责验身的三人，除了代表禁军的金吾卫指挥使苗彩云，和代表内侍省的尚医局司药女官胡玉春，还有一位身份特别尊贵，是当今圣上的掌上明珠蓬莱公主尔朱清黛。这位调皮刁蛮的美貌公主，十岁就主动央求父王母后，让尚医局手艺最好的女官给自己净了身。其实她是主上的第一个孩子，原本是太子的最佳人选，九岁以前都是男孩子妆扮。直到弟弟尔朱永璜出生，她抱着弟弟越看越喜欢，居然放弃太子之位，穿上女孩子的衣裳，请求父王改封自己为公主。父王母后不答应，她就用剪刀比划自己的小叽叽，威胁说现在就剪掉，才如愿以偿地当上了蓬莱公主。如今蓬莱公主年可十五，及笄待嫁，芳名远播，不但国内许多世家公子、青年才俊跃跃欲试，想当驸马爷，而且周边各国的王子和使臣也纷至沓来，乞求和亲。这可愁坏了蓬莱公主的父王，左右为难，为宝贝女儿的终身大事操碎了心。这位可爱的公主有着极强的好奇心，不但亲自动手阉割贴身丫鬟，这次秀女选拔，她也非要凑个热乎不可。

　　“你们可给本公主瞅仔细了，这是为父王选妃子，必须清清白白，不能有一丁点儿瑕疵。万一放个臭男人进来，秽乱宫廷的罪名你们担得起吗？”蓬莱公主趾高气扬地吩咐苗彩云和胡玉春。两女唯唯诺诺，点头称是。

　　排在叶晚晴前面的几个姑娘出来了，粉面含羞，头压得低低，快步离去。叶晚晴还不明白她们为何害羞，就被人流推进了验身的房间。

　　“这位是蓬莱公主殿下，还不快快跪下！”女官胡玉春呵斥道。

　　叶晚晴慌忙跪下行礼：“民女叶晚晴，拜见公主殿下。公主殿下千岁千岁千千岁！”

　　蓬莱公主扭着小蛮腰，咯咯娇笑道：“免礼。这些虚套子，不要也罢。快脱了衣裳，躺到床上让本公主好好瞧瞧。”

　　“公主，我，我――”明明知道屋里只有女人，叶晚晴依然害羞得不敢在陌生人面前袒露身体。

　　苗彩云急了，上去踹了叶晚晴一脚：“臭丫头片子，让你脱你就脱，哪儿那么多废话？”

　　蓬莱公主坏笑着说：“她不肯脱，本公主替她脱！”说完就把叶晚晴搂入怀中，不顾她的惊叫和挣扎，粗暴地扯掉了她的衣带。叶晚晴的绿纱长裙掉落在地上，只剩肚兜亵裤遮羞，一双做工精致的刺绣白丝袜紧紧包裹住她的双腿。这是母亲熬夜为她赶制的，不惜工本用了昂贵的金线，说是不能让别人笑话咱家寒酸。按理说丝袜上的刺绣图案，平常有长裙的遮蔽，不会被人注意到。可是闺阁里的小姐妹们难免会互相攀比，争奇斗艳，有时就会故意挽起别人的裙子，看看她的腿型好看不好看，丝袜上有没有绣花，图案漂亮不漂亮。谁要是穿了没有绣花的素净丝袜，就会被嘲笑是丫鬟。王宫里因为有公共的温泉浴场，大家入浴之前，连贴身的肚兜和亵裤都要拿来品评一番，穿红布肚兜的女孩子就比穿真丝肚兜的低人一等。蓬莱公主身为金枝玉叶，贴身衣物自然也是用最高级的料子，绣最精美的图案，就连亵裤夹层里抑制遗尿的香囊，都是宫廷绣坊的资深绣娘在尚医局女官的指导下，使用名贵药材精心缝制，每一只价值上百两银子，顶一个中级官员的俸禄。锦衣玉食的蓬莱公主，看到叶晚晴腿上的绣金丝袜，不由得一怔。

　　“这是真的金丝吗？”蓬莱公主抚摸着叶晚晴的白丝小腿，仿佛不相信叶家有如此财力。她身为公主，也不过偶尔穿一穿绣银线的丝袜而已。绣金丝袜，那是父王最宠爱的妃子侍寝前穿的，上了床就脱掉，防止金线脱落。母后厉行节俭，平常只穿最普通的刺绣丝袜。

　　叶晚晴明白自己是僭越了，慌忙要脱掉丝袜。蓬莱公主帮她一圈圈卷下丝袜，然后攥在手心，对她说：“这是你家人怕你在宫里受欺负，藏在你身上的私房钱吧？没关系，本公主不会没收的。不过你穿这样的袜子也太招摇了，容易招贼。好好留着，万一有事可以拿去当铺当了换钱。有本公主保护，以后宫里没人敢欺负你！”

　　“多谢公主殿下恩典！”

　　蓬莱公主顾及叶晚晴的面子，没有再强行扒掉她的肚兜和亵裤，而是隔着肚兜，捏一捏她刚开始发育的奶子，又把纤纤玉手伸进她的亵裤里，摸一摸那道刚刚长成的肉缝。确认叶晚晴是个如假包换的女儿身以后，蓬莱公主挥挥手让她穿好衣服，又送了一双朴素无华的刺绣丝袜，叫她穿上。在等级森严的后宫，连丝袜、鞋子上的刺绣图案也是有尊卑贵贱之分的，让人一看就知道该女子的位分，并不是有钱就可以胡来。

　　由于宫中一位妃子薨逝，选秀推迟了。叶晚晴等十位姑娘通过初选，在内侍省住了一段日子。终于到了册封那一天，圣上携众后妃出席典礼，宫女、禁军侍立两侧，排场甚是隆重。秀女们跪伏在丹陛下，听女官朗声宣读圣旨。九位秀女依次受封为才人、宝林、御女、采女等位分，谢恩之后，被各宫主位娘娘领了回去。单单剩下叶晚晴，留在原地，不知所措。

　　“叶姑娘，抬起头来。黛儿与朕说了，她见了你，甚是喜欢。朕就做个顺水人情，把你赐给黛儿做伴读，封为女史。”

　　上方响起一个清朗的男声。叶晚晴抬头望去，竟是一身黄袍的当今圣上和浓妆华服的蓬莱公主。叶晚晴慌忙谢恩，磕头如捣蒜。圣上笑了笑，让公主扶她起来。

　　“叶姑娘，我比你大，以后咱们姐妹相称吧！我在宫里也没几个交心的朋友，也是闷得慌。有你陪在我身边，真好。”蓬莱公主牵着叶晚晴的手，蹦蹦跳跳地走在后宫的甬道上，有说有笑。她那可爱的笑容，如一股和煦的春风，吹散了叶晚晴心头的阴霾。

　　公主的寝宫，装饰之豪华自不必说，光是一件件挂在衣架上的华丽衣裙，就让叶晚晴看花了眼。果然是皇室娇女，养尊处优，极尽奢侈，一进门就有八个宫女围着公主转，有的帮她更衣，有的沏茶，有的搬凳子，有的摇扇子，有的揉脚，有的捶背，处处侍奉得周到。

　　“你是我的女史，以后也不用干这些粗活儿，管好我的文房四宝和架子上的书籍就行。喏，你的床铺已经收拾好了，晚上就陪我一起睡吧！”蓬莱公主指了一下自己的豪华大床，床前的地板上铺了褥子，就是给叶晚晴睡觉的地方。

　　“公主殿下，奴婢不敢。”叶晚晴低头说。

　　“有什么不敢的？你以后就睡这儿了。丑话说在前面，我有时会打呼噜，你可别见怪。”蓬莱公主大大方方地拉住叶晚晴的手，坐到床上，偎依在一起。

　　“多谢公主殿下。”

　　“咱们是好姐妹，不必拘礼。晚晴妹妹，知道我为什么要当女孩子吗？”蓬莱公主咬住叶晚晴的耳朵，聊起了私房话。

　　“公主是天生的美人胚子，沉鱼落雁，国色天香。”叶晚晴奉承道。

　　“嘻嘻，其实我直到九岁还是男孩子，父王要立我为太子。但是我喜欢花花绿绿的女儿家衣裳，想要每天打扮得漂漂亮亮的，照照镜子臭美。父王母后怎么也劝不住，最后成全了我的心愿。我做了五六年女孩子，天天像泡在蜜罐里，幸福极了。我觉得长得清秀的都应该做女孩子，才不枉来世上一遭。这大殿里的宫女，全是我亲手阉的。我把她们调教成俊俏伶俐的巧丫鬟，她们感谢我还来不及呢！”蓬莱公主说着说着，上身向后一仰，躺到床上，裙子里面一双白丝美腿露了出来，在半空中胡乱踢腾。叶晚晴这才发现，公主的白丝袜没有绣花，而是镶嵌了无数水晶圆片，流光溢彩，好似满天繁星，煞是好看。

　　公主领着叶晚晴。绕过一道屏风，来到一间密室。打开柜门，绳子上挂着一双又一双工艺精美的白丝长筒袜，有的袜口缀上了西洋的蕾丝边，有的绣着凤凰牡丹，华贵大气，价值连城。旁边还有各式各样的红绸肚兜、紧身合欢襟、薄纱亵裤和香囊，都是女子私密之物，款式新颖多变，说不出的性感风骚，引人遐思。叶晚晴作为小家碧玉，贴身衣物比较保守，丫鬟柳儿也只是用一小块圆圆的布片遮羞。至于合欢襟束腰、香囊控尿之类，母亲说了，那都是青楼窑子里的下贱女人才会耍的把戏，正经姑娘家不屑为之。没想到这些玩意儿也传入王宫大内了。

　　“哪只香囊你喜欢？我摘下来送你。”公主问。

　　叶晚晴摇了摇头：“不用了。”

　　“以后你就知道了，这香囊女孩儿指定用得上。”公主不由分说，把一只香囊硬塞到叶晚晴手里。叶晚晴红着脸收下了。

　　不一会儿，公主忽然皱眉，右手按住裙子，两腿并紧，弯下腰来，嘴里咿咿呀呀娇吟。叶晚晴忙扶住公主，问她怎么啦。

　　公主苦笑道：“该死的，又内急了，憋不住。快传官房！”

　　叶晚晴不明白传官房什么意思，大声对外面的宫女喊传官房，同时搀扶着公主，一小步一小步往外边挪。只见几个小宫女抬了一只檀香木的净桶过来。原来这就是所谓的“官房”。

　　公主撩起裙子，坐到净桶上，叹气道：“女孩儿家就是这一点不方便，一不小心就――”话音未落，净桶里就响起了哗哗的水声，有如瀑布倾泻。

　　蓬莱公主净身之后，经常遗尿漏尿，吃了多少药，贴了多少香囊，都不管用。为免出丑，出门前尽量少喝水，亵裤里会垫上厚厚的棉纱，身上洒满香水，以掩盖异味。母后揶揄道，黛儿的病，恐怕只有驸马能治。旁边侍女都掩口胡卢。公主羞红了耳根，心中小鹿乱撞，充满了对男女之事的期待。

　　宫女刚要为公主擦净下身，公主却示意让叶晚晴来擦。叶晚晴羞答答地拿起毛巾，蘸了清水，缓缓伸入公主裙下，轻触下身，细心擦拭。她努力回忆着柳儿伺候自己的手法，不敢弄疼公主尊贵的玉体，动作十分小心。公主享受着被叶晚晴爱抚阴部的美妙感觉，眉开眼笑，心里甜丝丝的。听说女人跟男人行房之后，撒尿之事会变得很麻烦，那个地方疼得厉害，不知是真是假。反正被父王宠幸的妃子，出来都病恹恹的，好几天才缓过劲来。想想那些烟花女子，天天接客，遭受男人的粗暴奸淫，也不知受不受得了。