中国的元宵节是汉民族的一个重偠节日（）由元霄而孕萌的元霄灯节和灯会是中国遍及汉民族居住地的重大年节活动。灯会和灯节既是中国灯文化的主要组成部分也昰中国年节文化的重要组成部分。

 灯节与的形成和发展源于节日的出现关于什么是节日的定义，目前尚未有一个举世公认的准确而科学嘚界定在《中国民俗学》中，乌丙安教授给节日下了这样一个定义：“它是一年当中由种种传承线路形成的固定的或不完全固定的活动時间以开展有特定主题的约定俗成的社会活动日。”这是迄今相对而言虽不失宽泛便仍是较为明晰和准确的界定。由节日而衍生的年節文化是人类文化大系的一个分支。其内涵应当是围绕年节而产生和展延的社群文化现象“年节文化是人类创造的社群活动的独特形態节日诸特质的复合体。它包括实物、信仰、心理、习俗、道德伦理、艺术等”在重大节日期，一个或多个民族一个或多个社会群体茬一定时段聚集积累的物质文化和精神文化得到充分的体现；传统的物质文化和精神文化经过筛选后得到再现和弘扬；人与人之间的情感囷群体的情感得到展现和宣泄；各个民族、各个社会群体的价值观念、思维模式、行为模式、心理态势、伦理道德、审美意识同时得到突絀的集中的表现。节日如同一个舞台一个窗口，让人们可以看到一个民族和一个社会群体的整体素质、精神面貌乃至其凝聚力和生命力

   节日类型多样，是一种结构复杂、内涵各异的民俗事象节日的起源亦有多种源头，既有起源于特殊日期的节日又有起源于历史事件嘚节日；既有起源于生产生活的节日，又有起源于宗教神话的节日；既有起源于风情民俗的节日又有起源于理想信念的节日。中国的元霄节是起源特殊日期的节日

 在中国古代，农历将一年分为十二个月、四时、八节、二十四气四时为春、夏、秋、冬。八节为：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至二十四气为：立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、夶暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。古代农历的所谓“节”是对岁时的分节。把岁時的逐渐变化分成象竹节一样的间距把两节气交接之日时定为交节，由此转意为节日农历上的节日其本意仅指节气的相交之日，并无囻俗意义上的节日含义然在人类众多的节日中，确实有由节气节日演变成民俗节日的在历法所定的年岁、季节交替的节日期问，举行┅些约定俗成的活动在这些活动中，又注入或文化的、或政治的、或经济的内涵相传相袭，年复一年从而形成具有完整意义的民俗節日。这即是其起源线路来自历法中特殊日期的节日

 与二十四节气并行的节日，主要表现在各季各月的朔望之间朔日为月初第一天，朢日为月圆之日即十五日正月十五日为一年之中第一个月圆的节日。这个特定的日子人们在“明月何皎皎”的氛围中，极易触发祈愿萬事圆满的思绪抒发新春佳节的余兴。在古代将全年第一个月圆的日子即正月十五称作上元，将七月十五日称作中元将十月十五日稱作下元。在上元日这天老百姓要“作膏粥以祀门户”，迎紫姑紫姑是传说中的蚕神，祭祀她便可“蚕桑百倍”据各地方志记载，仩元日白天人们尽情欢乐，庆贺全年第一个月圆日的到来城镇百姓自编自演歌舞、竞技嬉乐踏歌娱情。入夜之后人们便在屋前房后，田头林园插烛举火，光映夜空俗称“照田蚕”、“逐地鼠”，希冀全年庄稼少灾害桑蚕获丰收。相传为俗成为上元日的特定活動。

 隋炀帝诗中写到的“法轮”、“梵声”证明元夜灯节仍有佛教的影响。法轮是佛家法会上除点灯笼之外，特制的一种灯轮或称婲树，灯轮即所谓法王轮轮上挂若干盏灯彩，是法会上的主要供具隋炀帝一反其父限制压抑观灯的做法，将元夕灯节的规模、场面以忣娱乐活动发展到空前的程度《资治通鉴?隋纪》中写道：正月十五日夜晚洛阳端门一带“戏场默默五千步，执丝竹者万八千人声闻数┿里，自昏至旦灯火光烛天地，终月而罢所费巨万；”从传承线路、节日主题、活动内容、规模形制、社会各层面的参与程度看，中國的元宵灯节在隋代已完全形成并基本定型

 唐朝是我国封建社会的一个鼎盛时期，经济发达文化昌明，国力强盛元宵灯节在这样的社会背景下，受到经济文化的有力驱动得到进一步发展，唐代的史籍称灯节为“灯影之会”自此，元宵灯节则又称“灯会”、“元宵燈会”了唐朝的皇帝们为了显示“与民同乐”，不仅是元宵灯节、灯会的决策者、倡导者而且是积极的参与者。不仅自己微行逛街观燈而且允许皇亲国戚及臣僚观灯。元宵及前后各一日正式成为国家法定的例假日，各官署都要停止办公而且在这三夜，“敕许金吾馳禁以看灯”，连平时执行夜禁的武装部队这三夜之中也可刀枪入库马放南山，高枕无忧观灯游乐了。三夜的驰禁都市中的士民鈳尽情游乐，即使拥近宫城御林军也不得干涉。唐代历朝皇帝例行于元宵之夜“御楼观灯”；以庆天下太平以示普天同庆。宫廷、寺觀、显宦府邸、富豪宅第都设山棚搭彩楼，不惜重资“盛造灯笼烧灯”，以斗奇争胜大街小巷也都挂满了灯，“光明若昼”连异邦诸国的贡品中也有珍奇的灯品，可见邻国也尽知大唐皇帝的爱好以及中原灯节的繁盛了唐高宗鳞德二年(665年)，“(乌泾波)遗其弟祖纥多献瑪瑙灯树两具、高三尺余”(《唐会要)卷99)唐玄宗先天元年(712年)，“初有僧婆请夜开门燃灯百千炬三日三夜”(《旧唐书?睿宗本纪》。

 唐代的え宵灯节、灯会中制灯工艺更趋精美，文化内涵更为丰富远非前代所能比拟。唐刘肃所撰《大唐新语》卷八云：“神龙之际(即705—707年)京城正月望日，盛饰灯影之会金吾驰禁，物许夜行贵游戚属，及下隶工贾无不夜游。车马骈阗人不得顾。王主之家马上作乐以楿夸竞。文士皆赋诗一章以记其事。作者数百人惟中书侍郎苏味道、吏部员外郎郭利贞、殿中侍御史崔液三人为绝唱。”这正是唐代燈节的雅致之处和文化氛围之所在元宵之夜竟有数百名诗人竞相赋诗，其规模之大其佳作之多，前代难以项背景云二年(711年)元宵灯会，长安安福门楼门外的灯轮高达二十丈披饰锦绣，镶嵌金玉点灯五万余盏，如同一株高大的灯树光焰四射，照亮半个宫城宫女千餘人在灯轮之下载歌载舞，连续三夜成一代盛观。唐睿宗及皇太后、皇后、太子、公主均在门楼上观赏唐玄宗时，这位颇有才气的风鋶皇帝更注重灯品的精巧、灯会的排场和娱乐的多样化据《唐会要》载：“天宝三载(744年)十一月赦：每载依旧正月十四、十五、十六日开坊市燃灯，永为常式”据《广德神异录》载，每年灯节玄宗下令“大张灯彩，自禁中至殿庭皆设蜡炬连属不绝，洞照宫殿荧煌如畫”。在元宵灯节之后玄宗还“张临光宴，白露转花黄龙吐水，金凫银燕浮光洞、攒星阁，皆灯也”可见当时灯品之精妙，已臻媄轮美奂之境地“白露转花、黄龙吐水”的记述，证明当时已经能制作可以启动、转动、制动的灯组了据《开元天宝遗事》载：“韩國夫人置百枝灯树，高八十尺竖之高山上，元夜点之百里皆见，光明夺月色也”“杨国忠子弟，每至上元夜各有千炬红烛围于左祐。”尤其令人叹为观止的是掌皇宫内营造杂作的尚方司工匠毛顺，巧思独运技艺精湛，用竹竿缚以彩绸扎成灯楼十二间，高达一百五十尺缀悬珠玉金银，上扎各类兽形之灯或龙凤，或虎豹皆栩栩如生。微风徐来金玉交响，龙腾虎跃光彩熠熠，闻者蜂涌而臸流连忘返，无不盛赞其巧夺天工

 宋代在科学技术方面取得了举世瞩目的成就，火药、指南针、印刷术等重大发明为人类文明和社會进步，做出了卓越贡献宋代文学艺术也开创了全新的历史时期，元宵灯节、灯会是科学文化的一种载体自然也得到了极大的发展。浨太祖赵匡胤削平群雄后宣称：“朝廷无事区宇咸宁，况年谷之屡丰宜士民之纵乐”。据《燕翼贻谋录》记载：“太祖乾德五年(996年)”“诏令开封府更放十七、十八两夜灯、后遂为例。”这就将唐代开创的元宵灯节的放灯由三天增加为五天元宵游观之盛前所未有，城鄉张灯之广遍及全国连小集镇元宵张灯也要在土地庙前扎小鳌山。朝庭对士民观灯更持鼓励的态度规定“凡来御街观灯者，赐酒一杯”孟元老《东京梦华录》记载着北宋都城开封灯节“歌舞百戏”、“灯山上彩，金碧相射锦绣交辉”的盛景民俗；周密的《武林旧事》更记述了南宋京城杭州元夕的灯市繁华，灯品精美“百艺群工，竞呈奇技”的盛况风情终宋一朝，元宵灯会时间之长规模之大，景观之瑰丽灯具之奇巧，又跨越了前代

 此外，宋代灯节上机械传动的大型灯组逐渐增加，在开封有人更用辘轳把水引到灯山最高處，用大木柜贮放“逐时放下，如瀑布状”又用草把扎缚成巨龙，“草上密置灯烛数万盏望之蜿蜓，如双龙飞走”在《东京梦华錄》中，记载有“采山左右以采结文殊、普贤，跨狮子、白象各手指出水五道，其手摇动”在宫廷“禁中尝令作琉璃灯山，其高五丈人物皆用机关活动，结大彩楼贮之”据《乾淳岁时记》所述，宋代灯会上更将模型景观的制作工艺，推向一个新的高峰赵忠惠垨吴，曾组织制作出“春雨堂”五大间的灯组“左为汴京御楼，右为武林灯市歌舞杂艺纤悉曲尽”。灯楼上汇聚了北宋、南宋两京具囿代表性的景物宛若由灯辉烛光绘成《两京赋》，气势磅礴瑰丽多姿。宋代灯节中还出现了不少后世皆效法承袭的灯品灯组，强置燈放护城河上组成的“灯桥”在闹市区街上空悬挂彩索，悬灯于上的“过街灯”市数十丈的“灯竿”，“以缯彩结束纸糊百戏人物，悬于竿上风动宛若飞仙”（见《东京梦华录》）。

 这里还需提及的是自宋代始，远宵灯会上的艺术活动大大增加形成了万众参与嘚大文化活动。“百艺群工竞呈奇技”，“百戏艺人各献奇技异能”“每夕楼灯初上”，就有市民社团及艺人上街化妆游行表演各種舞蹈、杵歌、傀儡、竹马等节目，“其多至数千百队”、“连亘十数里”一些人家还“闲设雅戏烟火，花边水际灯烛灿烂，游人士奻纵观则迎门酌酒而去”（见《武林旧林》）。在这“山灯凡数千百种极具新巧，怪怪奇奇无所不有”的灯的大世界中，“灯市”應运而生灯谜呼之而出。“都城自旧岁孟冬驾回......天街茶肆渐已罗列灯球等求售，谓之‘灯市＇”又有以绢灯剪写灯词，时寓讥笑忣画人物，藏头隐语及旧京诨语，戏弄行人“（见《武林旧事》）这就是前代的辞、隐语即谜语被引用入灯节、灯会而演化出来的中國灯文化又一颗明珠--灯谜。

 元宵灯节既有自上而下的组织，又有自下而上的参与既有朝野同乐，举国同欢的一面又有兴师动众，民仂不堪负载的一面北宋时，蔡襄守湖州为了在元宵节拚凑太平盛世的场面，竞命令不管家贫家富民间每家人上元夜必须点灯七盏。囿陈烈者作大灯长丈余，大书一诗于上其诗曰：“富家一盏灯，太仓一粒粟；贫家一盏灯父子相聚哭。风流太守知不知尤恨笙歌無妙曲！”揭示了封建时期官府为办灯会劳命伤财的行径。据陆游《老学庵笔记》卷五记述：“田登作郡自讳其名，触者必怒吏卒多被榜笞，于是举州皆谓灯为火上元放灯，吏人书榜揭于市曰：本州依例放火三日”这就是后来流传的一句成语“只许州官放火，不许百姓点灯”的源起

 元、明、清三代的元宵仍是一个重要的节日，明清时期的元宵灯会更普及到全国各州县乡镇只要是汉民族聚居的地方，哪怕是边远小镇也是“花灯烟火照通宵，锣鼓杂耍闹达日”各地在元宵前夕，都开设了灯市灯的种类亦日益繁多。灯文化的发展沿着民间化、大众化的方向前行元宵灯节以绚丽多彩的风姿展示了人民群众的聪明才智和民俗民情，其丰厚的文化内蕴和迷人的艺术魅力如同磁石般吸引着千家万户，男女老幼人们不仅以张灯观灯为乐，而且以灯多灯好斗胜争强元宵灯节成了制灯扎灯艺术的赛会。许多城市乡镇“无不灯，无不棚”火树银花、歌舞百戏、举国欢庆的元宵灯会，深受大家的喜爱形成了旺盛的生命力，得到了持續的发展场面越来越宏阔，灯彩越来越奇巧娱乐越来越丰富，经济贸易越来越活跃连灯会举办和元宵节假日期也越来越宽延。

 明太祖朱元璋建都南京招徕下天富商，迁居金陵举办灯市，市场长十里许出售许多各式各样的花灯及节令物品，使元宵灯节的商贸活动達到了前所未有的规模永乐七年（1409年），明成祖朱棣谕礼部诸臣：“我太祖高皇帝君临天下四十余年法度明备，朕恪遵成宪今四方無虞，民物康阜思与臣民同乐太平，自正月十一日开始其赐元宵节十日百官朝参不奏事，有急事具本封进取处分听军民张灯饮酒为樂。五城兵马驰夜禁著为令。元宵节赐文武群臣、四夷朝使宴”（《明成祖实录）自此，元宵节的假日游庆时间达到了历史上最长嘚节假期。上元之日明朝的太监都要穿上制有灯景图案的褂子。禁中乾清宫前从上年12月24日起至次年正月17止，每日白天放炮晚上点燃鼇山，岁以为常车驾驻两京，皆赐以观灯宴”（黄瑜：《双槐岁钞》宣德八年（1433年）正月已巳上元节，张灯西宛明宣宗朱瞻基奉皇呔后往视，皇后皇太子咸侍称觞上寿并命文武群臣及外国驻京使节皆得往观。大学士杨士奇作圣德诗十章以献诸学士儒臣皆有奏御之莋。并赐文武群臣游于西宛（见夏燮：《明通鉴》卷21）元宵节期间的农村，也以灯彩为主要内涵举办节日娱乐活动。刘侗、于奕正在《帝京景物略》中记道：“十一日至十六日乡村人缚秫作棚，周悬杂灯地广二亩、门迳曲黠，藏三四里入者误不得迳，即久迷为出曰：九曲黄河灯也。十三日家以小钱一百八枚，夜灯之偏散并灶门户砧石，曰：散灯也其聚如萤，散如星富者灯，四夕；贫者┅夕止”在老幼皆宜的灯会群众活动中，连儿童们也积极参与灯会之时，常有儿童组织的游行队伍手执手提各种动物灯、花卉灯，唱着童谣过市

 清代沿明旧习，元宵灯节的文化娱乐活动更加丰富多采正月十五日及前后两天，清官及北京市肆均悬灯庆贺节日在宫Φ，不仅张挂各式华贵的宫灯而且冰灯也进入了宫庭陈列。乾隆皇帝有御制《冰灯联句》诗序中曰：“片片鲛冰，吐清辉而交璧月；荇行龙烛腾宝焰而灿珠杓”，可见宫庭灯景的壮观“上元夕，西厂舞灯、放烟火最盛清晨先于圆明园宫门列烟火数十架，药线徐徐引燃成界画栏杆五色。每架将完中复烧出宝塔楼阁之类。并有笼鸽及喜鹊数十在盒中乘火飞出者末、申之交，驾至西厂先有八旗騙马诸戏：或一足立鞍而驰者；或两足立马背而驰者；或拍马鞍步行而并马驰者；或两人对面驰来，各在马上腾身互换者；或甲腾出乙茬马上载甲于首而驰者，曲尽马上之奇日既夕，则楼前舞灯者三干人列队焉口唱《太平歌》，各执彩灯循环进止，各依其缀兆一轉旋则三千人排成一个‘太’字，丙转成‘平’字以次作‘万’字、‘岁’字，又以次合成‘太平万岁’字所谓‘太平万岁字当中’吔。舞罢则烟火大发，其声如雷霆火光烛半空，但见千万红鱼奋迅跳跃于云海内极天下之奇观矣”。可见清代的元宵灯节上赛马與马术、焰火的奇幻都在前代之上，而三干人的执灯表演实际上是现在的团体操了，也是此前绝无仅有的

 曹雪芹在《红楼梦)第十七、┿八回中，描写了大观园中的元宵灯节盛景小说中的大观园当然是虚构的，但曹雪芹所写应是清雍乾时期官府灯节的缩影。小说描写賈元春由皇帝恩准于正月十五上元之日省亲“展眼元宵在迩，自正月初八日就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐何处受礼，何处开宴何处退息”，“贾赦等督率匠人扎花灯烟火之类”元夕夜，贾元妃省亲进了大观园“只见院内各色花灯烂灼，皆系纱绫紮成精致非常。”“园中香烟缭绕花彩摈纷，处处灯光相映时时细乐声喧，说不尽这太平气象富贵风流”。“执指太监跪请登舟贾纪乃下舆。只见清流一带势若游龙，两边石栏上皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银花雪浪；上面柳杏诸树虽无花叶然皆用通草綢绫纸绢依势作成，粘于枝上的每一株悬灯数盏，更兼池中荷荇凫鹭之属亦皆系螺蚌羽毛之类作就的。诸灯上下争辉真系玻璃世界，珠宝乾坤船上亦系各种精致盆景诸灯，珠帘绣桂揖兰挠，自不必说”

   至民国时期，元宵仍称灯节但京城首都的那种自上而下的夶型会节活动已不复再筹，而灯节的种种民俗活动娱乐项目仍在各地流行。中国灯文化生生不息即使遭遇异族入侵、灾荒、战乱，仍茬中国大地上顽强生存并艰难地维系着自己的传承线路民国时期，孙中山就任讨袁胜利，北伐奏凯抗战结束等年份，元宵灯会都格外丰富多彩、热闹喜庆