催泪瓦斯一般由刺激剂和芳烃溶劑的用途等成分组成目前国内外手持式喷射自卫 器所用刺激剂主要有苯氯乙酮（CN）、邻氯苯亚甲基丙二腈（CS）、辣椒素（OC）、胡椒素等幾类，也有采用CR和其他液体型刺激剂的其中，CS的安全性比CN要好得多且刺激性更加强烈，而OC、胡椒素为纯天然、无毒制剂因此它们作為首选的刺激剂被广泛应用。有时也将两种刺激剂复合使用因为国外一些研究机构认为，复合型刺激剂综合了几种刺激剂的优点且安全性更好

主要用来溶解刺激剂及其他组分，并作为刺激剂喷射使用的载体对 它的基本要求是：对刺激剂等有效成分的溶解性强；与配方Φ各组分不起化学反应且相容性好；不含有害物质。喷射器所采用的芳烃溶剂的用途尚存在一些有待解决的问题

催泪瓦斯中的催泪物质除了会让人流泪、皮肤红肿疼痛之外，还会刺激呼吸道严重时还可能会引起窒息。2011年一位巴勒斯坦妇女就在一场抗议行动中，因为吸叺催泪气体无法呼吸而死亡。

弹中装有镁铝和硝酸钠硝酸钡等物质。引爆后镁在空气中迅速燃烧，放出含紫外线的耀眼白光同时放出热量使硝酸盐分解，O2又进一步促进镁、铝燃烧；催泪弹中装有易挥发的液溴它能刺激人的敏感部位——眼鼻等器官粘膜，催人泪下有时还装有毒剂-西埃斯，它使引起大量流泪剧烈咳嗽，喷嚏不止令人难以忍受，严重可导致死亡