顾鼎臣字九和，昆山人弘治十八年进士第一。授修撰正德初，再迁左谕德嘉靖初，直经筵进讲范浚《心箴》，敷陈剀切帝悦，乃自为注释而鼎臣特受眷。累官詹事给事中刘世扬、李仁劾鼎臣污佞。帝下世扬等狱以鼎臣救，得薄谴拜礼部右侍郎。渧好长生术内殿设斋醮。鼎臣进《步虚词》七章且列上坛中应行事。帝优诏褒答悉从之。词臣以青词结主知由鼎臣倡也。^[4] 

改吏部咗侍郎掌詹事府。请令曾子后授《五经》博士比三氏子孙，从之大同军变，张孚敬主用兵鼎臣言不可，帝嘉纳十三年孟冬，享廟命鼎臣及侍郎霍韬捧主。二人有期功服当辞。乃上言：「古礼诸侯绝期。今公卿即古诸侯请得毋避。」礼部尚书夏言极诋其非乃已。寻进礼部尚书仍掌府事。京师淫雨四方多水灾，鼎臣请振饥弭盗报可。^[4] 

十七年八月以本官兼文渊阁大学士入参机务。寻加少保、太子太傅、进武英殿初，李时为首辅夏言次之，鼎臣又次之时卒，言当国专甚鼎臣素柔媚，不能有为充位而已。帝将喃巡立皇太子，命言扈行鼎臣辅太子监国。御史萧祥曜劾吏部侍郎张潮受鼎臣属调刑部主事陆昆为吏部。潮言：「兵部主事马承学恃鼎臣有联自诡必得铨曹，臣故抑承学而用昆」帝下承学诏狱，鼎臣不问十九年十月卒官，年六十八赠太保，谥文康^[4] 

鼎臣官侍從时，悯东南赋役失均屡陈其弊，帝为饬抚按巡抚欧阳铎厘定之。昆山无城言于当事为筑城。后倭乱起昆山获全，乡人立祠祀焉^[4]