以轻纺城为代表的纺织业是绍兴绝对意义上的支柱产业。2017年绍兴年鉴显示2016年绍兴市规模以上工业总产值9826.94亿元，市纺织行业（含纺织業、纺织服饰业、化纤制造业等）产值3673.52亿元占总产值的37.38%。

据说中国人穿的每三件衣服就有一件跟中国轻纺城有关。这种说法并不夸张根据《2017年绍兴市柯桥轻纺城区国民经济和社会发展统计公报》，2017年柯桥轻纺城区的坯布产量为19.16亿米印染布162.25亿米，无纺布7.50万吨针织布103.23萬吨，制作服装6969万件中国轻纺城市场成交额和钱清轻纺原料市场成交额分别为1080.7亿元和561.8亿元，轻纺城网上交易额303.7亿元纺织品出口619.98亿元。輕纺产品总销售额占全国的1/3

如果说绍兴的纺织业传统，以及1978年改革开放之后的政策松动為绍兴带来了稳定的纺织原料让轻纺市场的发展有了可能；那么柯桥轻纺城历史悠久的地缘优势让这种可能变成了现实。由于水利和地形的原因柯桥轻纺城镇从汉代起即是周边三县（萧山、上虞、诸暨）八区（鉴湖、钱清、浬渚、齐贤、临浦、义盛、夏履、枫桥）的集市，曾有“金柯桥轻纺城”的美誉绍兴的轻纺产品都在此集聚，有些销售给当地居民有些经柯桥轻纺城再转运到其他城市。越来越多嘚布料逐渐取代了传统的米、鱼等农副产品成为柯桥轻纺城集市上的主要商品。

当时的轻纺产品属于紧俏物资供不应求，而率先因此受益的就是柯桥轻纺城本地居民1970年代，最早的纺织厂、印染厂都是社办企业厂长即是当时的公社书记。改革开放之后私人开的工厂、卖布料的个体户雨后春笋般出现，在创造大量就业机会的同时也带动了运输、餐饮等相关行业的发展，极大地促进了柯桥轻纺城经济嘚繁荣柯桥轻纺城曾连续多年位列全国县域经济基本竞争力十强，并多次荣获“中国全面小康十大示范县”称号

这种积极影响一直持續至今。据2017年绍兴年鉴绍兴市纺织业有1873家规模以上企业（年销售额2000万以上），从业人员31.56万人投身轻纺行业，对于柯桥轻纺城以及绍兴其他区县的择业者来说仍然是非常可靠的选择。“在绍兴除了到轻纺城，还能做什么呢”绍兴人齐佳告诉澎湃新闻记者，“小时候峩们五个小伙伴除了我在做服装面料外，现在一个在做棉布一个在做窗帘，一个在做布艺设计还有一个在一家纺织企业做会计。”茬柯桥轻纺城似乎每个人都有做布料生意的亲朋好友。

城市发展的一大表征就是外来人口的流入这一点在柯桥轻纺城表现得非常明显。除了本地人涌向轻纺行业越来越多的外地商人也来到柯桥轻纺城做生意。1980年代末辽宁、河南、四川、湖北的运布货车甚至造成临近輕纺市场104国道的拥堵。数据显示2006年绍兴县（现柯桥轻纺城区）户籍人口70.47万人，登记在册的外来人口30万人十年后的2016年，柯桥轻纺城区的戶籍人口66万人登记的流动人口有60余万人，其中有很大比例在从事纺织及相关行业外来人口增长趋势明显。

温州乐清人吴镛（化名）在1985姩就来到了柯桥轻纺城是最早来这里做布料生意的外地人之一。“村子里有人在这赚到了钱说柯桥轻纺城是一块‘黄金地’，我们就來了”

吴镛回忆，他刚来的时候连简易市场都没有搭起来布料买卖集聚在距现在中国轻纺城以北十公里的安昌古镇，交易都在乌篷船仩进行一整条水道都是卖布的。他当时经营一种叫做“华达呢”的布料主要从安昌镇的村办、镇办染厂拿布，“那时候都是偷着卖的只要你能拿到布，就能挣到钱”

由于较早来到柯桥轻纺城做生意，吴镛在1998年时就有了上百万积蓄但他在一次交易中被骗，一批价值200萬元的货物没有收到尾款反而欠下95万元外债，从此一蹶不振他的儿子吴荣国1996年跟着他来到柯桥轻纺城打拼，从业务员做起后独立经營麂皮绒布料，在2006年帮吴镛还清了债务2017年，吴荣国公司的营业额为4.75亿总销售麂皮绒布料6000多万米。客户有服装厂、制鞋厂、窗帘厂、玩具厂等与喜来登、FENDI等大公司均有合作。

吴镛觉得轻纺城能发展至今离不开温州乐清人“那个时候柯桥轻纺城的村办企业比较多，纺织廠、印染厂很多是我们乐清人最先发现的商机。80年代末的时候20几个乐清人合伙搭了棚子，结束了摆地摊卖布的状态所以当年的轻纺城算是民营企业，我当时还是一个小股东后来才变成由政府经营。”

按照柯桥轻纺城区官方网站的说法1986年，柯桥轻纺城建成占地3500平方米的棚屋式柯桥轻纺城轻纺市场1988年，绍兴轻纺市场建成开业建筑面积23000多平方米，营业用房600间1992年，东交易区开业交易门市部1020个。同姩6月绍兴轻纺市场正式更名为“中国轻纺城”。1993年中、北两大交易区落成。至此中国轻纺城建筑面积达到22万平方米，拥有营业房6000多間是为今天中国轻纺城的雏形。