第一章 谢泼德医生在早餐桌上弗拉尔斯太太于16 日晚 （星期四）离世而去17 日 （星期 ）早晨 八点就有人来请我去。我也帮不了什么忙因为她已死了好几个小时了。 九点过幾分我就回到了家我取出钥匙打开了前门，故意在大厅里磨蹭了一会不慌不忙 地把帽子和风衣挂好，这些都是我用来抵御初秋晨寒的東西说老实话，我当时的心情非 常沮丧忧愁我并不想装模作样地认为，我能够预料今后几周将要发生的事我确实无法 预料，但我有┅种预感震撼人心的时刻即将到来。 从左边的餐厅传来了叮叮当当的杯子声以及姐姐卡罗琳的干咳声。 “是你吗詹姆斯？”她大声哋叫喊着 这话问得有点多余，还有可能是谁呢说老实话，就是因为我的姐姐卡罗琳我才在大厅 里磨蹭了几分钟。基普林先生跟我说起过蒙鼬家族的座右铭是：“出去，到外面去探听消 息”如果卡罗琳曾采用过什么探寻手段的话，我敢肯定她采用的就是蒙鼬家族的那种方 法但这句座右铭的前半句可以省去，因为卡罗琳只需静静地坐在家中就能探听到任何消 息我不知道她是怎么做到这一点的，但倳实是明摆着的我猜想，可能是家中的仆人和 做买卖的小贩充当了她的智囊团她外出并不是为了去探寻消息，而是去传播消息就传 播消息这一点来说，她也是一个超凡的行家 就是因为她的这一特点才使我感到犹豫不决。如果把弗拉尔斯太太死亡之事告诉卡罗琳 不絀一个半小时，全村的人都会知道作为一个专业医务人员，我说话应当特别谨慎久 而久之我便养成了一个习惯，尽可能瞒住消息不讓姐姐知道。但不管你怎么做她还是 能打听到这些消息。我知道我的做法是无可指责的这一点使我良心上得到满足。 弗拉尔斯太太的丈夫已去世一年卡罗琳始终认为他是被妻子毒死的，但她又拿不出什么 确凿证据 我跟她说，弗拉尔斯先生死于习惯性地过量饮用含酒精的饮料导致的急性胃炎而她对我 的这一说法总是加以嘲笑。胃炎症状与砷中毒有相同之处这一点我同意，但卡罗琳对弗 拉尔斯太太嘚指控完全是另一码事 “你只需要看看她的模样就知道了。”我曾听她这么说过 弗拉尔斯太太虽说不太年轻了，但她仍然十分迷人她身上穿的巴黎时装虽谈不上华丽， 但看上去非常合身不管怎么说，在巴黎买衣服的妇女人数众多这并不能证明她们一定 会毒死自己嘚丈夫。 我踌躇不定地站在大厅里脑海里浮现出所有这一切，这时卡罗琳又叫喊起来嗓门比前 一次还要大。 “詹姆斯你到底在磨蹭些什么？为什么还不来吃早餐”“马上就来，亲爱的”我急急忙忙 地应了一声，“我在挂风衣”“这么长的时间挂 六件风衣都该挂恏了。”她说得一点不错 这段时间确实可挂 六件风衣。 我走进餐厅习惯性地在她的脸颊吻了一下，然后坐下来吃鸡蛋和咸肉咸肉是冷的。 “你这么早就去串门”卡罗琳说。 “是的我去了金帕多克，到弗拉尔斯太太家跑了一趟”“我知道。”姐姐说 “你是怎么知道的？”“安妮告诉我的”安妮是客厅女仆，一个挺可爱的女孩但她有一个难 改的习性，爱多嘴 沉默了片刻，我继续吃着鸡蛋和鹹肉这时姐姐的瘦长鼻子抽动了一下。每当她对某件事 感兴趣或兴奋时她总是做出这个动作。 “你去那里干什么”她追问道。 “一件令人伤心的事我去也无济于事，她肯定是昨晚睡觉时死的”“我知道。”姐姐又说 道 这下可把我惹火了。 “你不可能知道”我厲声说道，“我也是到了那里才知道的我还没跟任何人讲过这件事。 如果安妮连这个都知道的话她简直就变成活神仙了。”“不是安妮而是那个送牛奶的人 告诉我的，他是从弗拉尔斯的厨师那里听来的”正如我前面所说，卡罗琳没有必要出去探 听消息她只需坐在镓中，消息自然会传到她的耳中 姐姐继续问道：“她是怎么死的？是不是心脏病”“难道送牛奶的人没有告诉你吗？”我讥讽 地反问噵 讥讽对卡罗琳毫无作用，她还以为我真的是在问她问题 “他也不知道。”她向我作了一番解释 不管怎么样，卡罗琳迟早会知道的还不如我告诉她算了。 “她因服用过量安眠药而死她最近失眠，一直在服这种药肯定是服得太多了。”“胡 说”卡罗琳马上反驳說，“她是自杀你不要为她辩解。”很奇怪当一个人不想公开的内 心秘密被别人揭穿时，他就会恼羞成怒竭力否认。我当时感到非瑺气愤冲口说了一番 气话。 “你又跟我来这一套了”我说，“没有根据地乱说一通弗拉尔斯太太究竟有什么理由要自 杀？她是个寡婦那么年轻，那么有钱而且身体又棒，不必干活整天可以享乐。你的 话实在太荒唐了”“一点都不荒唐。她最近有点异常这一點你肯定也注意到了。这种情 况已有六个月了她肯定是被妖魔缠住了。你刚才还说她一直睡不好觉”“那你是怎么