不管你在哪个行业，近期你可能都听到了“稀土”这个名词，稀土其实是在地壳中发现的一系列化学元素。

由于其独特的磁性、发光性和电化学特性，这些元素有助于许多技术以更轻的重量、更低的排放和更低的能耗实现，或者给它们能以更高的效率、性能、小型化、速度、耐久性和热稳定性实现产品。

稀土产品和技术有助于推动全球经济增长，维持高生活水平，甚至拯救生命。接下去跟着小编一起认识下这个“东西”吧。

稀土元素是元素周期表中同时出现的17种化学元素。该基团由钇和15种镧系元素(镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥)组成。

同时钪存在于大多数稀土元素矿床中，也被归为稀土元素，国际纯化学和应用化学联合会在其稀土元素定义中也包括钪。

稀土元素均为金属，常被称为“稀土金属”。这些金属有着许多相似的性质，这常常使它们在地质沉积物中同时被发现。

它们也被称为“稀土氧化物”，因为它们中的许多通常以氧化物的化合物形式出售。

稀土元素被誉为"工业的维生素"，具有无法取代的优异磁、光、电性能，对改善产品性能，增加产品品种，提高生产效率起到了巨大的作用。由于稀土作用大，用量少，已成为改进产品结构、提高科技含量、促进行业技术进步的重要元素，被广泛应用到了冶金、军事、石油化工、玻璃陶瓷、农业和新材料等领域。

稀土在钢铁、有色金属中能起到精炼、脱硫、中和低熔点有害杂质的作用，并可以改善钢的加工性能；稀土硅铁合金、稀土硅镁合金作为球化剂生产稀土球墨铸铁，被广泛用于汽车、拖拉机、柴油机等机械制造业；稀土金属添加至镁、铝、铜、锌、镍等有色合金中，可以改善合金的物理化学性能，并提高合金室温及高温机械性能。

稀土在军事领域中可以大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。另外，稀土还可以用作电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。稀土科技一旦用于军事，必然带来军事科技的跃升。

稀土在石油化工领域可以用来制成分子筛催化剂，具有活性高、选择性好、抗重金属中毒能力强等优点，因而取代了硅酸铝催化剂用于石油催化裂化过程，所获得的产品性能优良，具有设备挂胶少，运转稳定，后处理工序短等优点；复合稀土氧化物还可以用作内燃机尾气净化催化剂，环烷酸铈还可用作油漆催干剂等。

稀土玻璃陶瓷既是工业和生活的传统基础材料，又是高科技领域的主要成员。稀土氧化物或经过加工处理的稀土精矿，可作为抛光粉广泛用于光学玻璃、眼镜片、显像管、示波管、平板玻璃、塑料及金属餐具的抛光；在陶釉和瓷釉中添加稀土，可以减轻釉的碎裂性，并能使制品呈现不同的颜色和光泽，被广泛用于陶瓷工业。

稀土元素可以提高植物的叶绿素含量，增强光合作用，促进根系发育，增加根系对养分吸收。稀土还能促进种子萌发，提高种子发芽率，促进幼苗生长。除了以上主要作用外，还具有使某些作物增强抗病、抗寒、抗旱的能力。

稀土元素还被应用于各种各样的数码产品包括视听、摄影、通讯多种数码设备，满足了产品更小、更快、更轻便、使用时间更长、节能等多项要求。同时，还被应用到了绿色能源、医疗、净水、交通等多个领域。

这些元素真的“稀有”吗?

稀土元素并不像它们的名字所暗示的那样“稀有”。铥和镥是稀土元素中储量最少的两种稀土元素，但它们的平均地壳丰富度都是金的近200倍。

稀土元素最丰富的是铈、钇、镧和钕，它们的地壳平均丰度与常用的工业金属如铬、镍、锌、钼、锡、钨和铅类似。

但这些金属很少在可提取的浓度中被发现，同时它们很难开采，因为很难发现它们的浓度高到足以进行经济开采。

1965年以前，对稀土元素的需求相对较少。当时，世界上大部分的稀土供应来自印度和巴西的砂矿。

20世纪50年代，南非成为含稀土独居石矿床的主要生产国。当时，世界并没有意识到稀土的重要程度。

到了上世纪60年代中期，随着第一台彩电进入市场，稀土元素的需求首次出现爆炸式增长，因为铕是制作彩色图像的基本原料。

我国从上世纪80年代初开始生产数量可观的稀土氧化物，并在90年代初成为全球领先的稀土生产国。

现在，我国不仅是世界上最大的稀土材料生产国，也是主要的消费国（主要因为电子产品需求），而日本和美国是稀土材料的第二大和第三大消费国。

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