按韵母的结构特点，一般把韵母分为三类，即：单韵母、复韵母、鼻韵母。第一类是单韵母，由单纯元音构成的韵母叫单韵母。有6个，它们是：a、o、e、i、u、ü，还有一个特殊的er。第二类是复韵母。复韵母是由复合元音充当韵母。复合元音是由一串元音音素复合而成的，从听觉上已经复合成一个固定的音组。复韵母有8个：ai、ei、ui、ao、ou 、iu、ie、üe 、。

第三类是鼻韵母。以鼻辅音n或ng作为韵尾的韵母叫鼻韵母。鼻韵母共有16个，分两种。一种是带舌尖鼻音n的叫前鼻韵母，有5个：an、en、in、un、ün。另一种是带舌根鼻音ng的叫后鼻韵母，有4个：ang、eng 、ing、ong。