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黑暗精灵三部曲之三：《
作者：R ? A ? 萨尔多瓦
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第一章 深刻的教训
第二章 良心的疑惑
第三章 犬魔幼兽
第四章 忧虑&&
第五章 厄运逼近
第六章 桑达巴城&&第七章 怒火
第八章 谜题与线索
第九章 追逐
第十章 对荣誉的质疑
第十一章 冬日
第十二章 了解你的敌人
第十三章 蒙特里
第十四章 蒙特里的试炼
第十五章 安全区外的合影
第十六章 神祉与使命&&
第十七章 人多势众
第十八章 小树林之役
第十九章 离别
第二十章 岁月与里程
第二十一章 赫发斯特斯
第二十二章 归途的羁绊
第二十三章 记忆浮现眼前
第二十四章 启示
第二十五章 矮人式的幽默
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黑暗精灵坐在山腰上，殷切地望着从东方地平线上升起的红色线条。
这可能是他所见过的第一百次黎明，而他也知道，那灼热的光线将会刺痛自己淡紫色的眼睛，这双在过去四十几年来，只见过幽暗地域下黑暗的眸子。
当炙热的太阳上缘自水平线升起时，黑暗精灵并未转身离开。他像涤罪般地接受那道光线，这是必经的痛苦——为了他所选择的道路，为了成为地表居民的一份子。
灰烟在黑暗精灵深色的脸庞前冉冉上升，他根本不需要往下看就知道发生了什么事。他的魔斗篷，由黑暗精灵所制的魔法物品，在幽暗地域时曾多次让他避开敌人的目光，但在阳光下也终将耗尽。在数周前斗篷的魔力便开始逐渐消失，纤维的部分则被熔掉。随着布料逐渐被溶解，斗蓬上出现了一个个的大洞，黑暗精灵紧紧地环抱手臂，尽可能地抢救他的袍子。
但他知道这是没有用的。斗篷处在与其生产环境大相径异的此处，已注定被毁灭。他绝望地紧围着斗蓬，似乎将其视为自己命运的投射。
太阳升得更高了，眼泪从他的淡紫色眼眸里滑落。他已看不见灰烟，看不见任何东西，除了那颗可怕火球所发出的炫目璀璨。但他依然坐着，望着，直到破晓。
要生存，就必须适应。
黑暗精灵痛苦地将脚踏上尖锐的岩石，分散眼睛的注意力以免被晕眩所击败。他发现自己这双制作精良的靴子也变薄了，不久后也将灰飞湮灭。
接着或许是弯刀了？这对美丽的黑暗精灵武器曾经陪着他历经许多磨难，却也即将消逝？那么他的魔豹伙伴，关海法呢？他无意识地将手放到口袋里触摸小雕像，这是用来召唤关海法的东西，依旧如此精致完美。雕像坚实的触感令他心安，但若这也是由黑暗精灵所制，井灌注其领土的特殊魔法而成，关海法便会消失吗？
“我真是个可悲的家伙——”黑暗精灵用母语悲伤地说道。这不是第一次，更不是最后一次，他思考着，究竟离开幽暗地域，舍弃他那些邪恶的同族是否是个明智的决定。
他头痛欲裂，滑入眼内的汗水更加深了刺痛的感觉。太阳继续升起，而黑暗精灵再也无法忍受了。他转身进入过去几天来栖身的小洞穴，并轻轻地握住豹型雕像。
破烂的魔斗篷七零八落地挂在他身上，并不足以抵挡冰冷的山风。
除了从岩浆地里升起的微弱气流，除了不死怪物的碰触，在幽暗地域里没有风也没有寒意。地表世界，就他过去几个月来所认识的，已经展现了许多独特之处、许多变化，但他常常觉得实在太多了。
崔斯特·杜垩登绝不认输。幽暗地域是他族人、家人的故乡，而在那黑暗之中他无法得到安宁。坚持他的原则，等于是与蜘蛛神后罗丝——族人们最尊崇的邪恶神祉作对，黑暗精灵们以及崔斯特的家人不会原谅他对神的亵渎，而在幽暗地域并没有他们无法到达的藏身之处。
虽然崔斯特相信阳光会将他燃烧殆尽，就像他的靴子与珍贵的魔斗篷一样，但就算会变成一缕灰烟，随着冰冷的山风散去，他也要坚守信念与尊严，因为生命因此才有价值。
崔斯特扯下斗篷剩余的部分，将它们扔到深谷之中。寒风啮咬着他被汗水濡湿的眉毛，但黑暗精灵依然挺直身体，骄傲地走着，他紧咬着牙关，睁开双眼。
这是他所选择的命运。
在不远的另一座山上，有另一个生物也在看着日出。乌古鲁，同样也离开了他的家乡——污秽、冒着浓烟的火焚界。但这个怪物并不是出于自愿来到这里。这是他的命运与试炼。他必须在这个世界成长，直到获得足够的力量，才可以回到家乡。
乌古鲁一族都是凶手，他们以周遭弱小的平凡人为食物。现在乌古鲁已接近成熟，他身到壮硕、容貌骇人。
而每场杀戮，都使他日益强大。
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深刻的教训
崔斯特无声无息地穿越浓密的灌木丛，在通往他临时住所的裸露平石前停了下来。他发现在不久前，有人经过这里。尽管没有任何痕迹，四周却留下了一股浓烈的气味。
关海法在山洞附近的乱石堆中徘徊，看见它让黑暗精灵安心不少。
崔斯特对黑豹有一份绝对的信赖，他知道，它会找出所有潜伏在暗处的敌人。黑暗精灵的身形隐入洞口的黑暗中。一听到黑豹跟进来掩护自己，崔斯特的脸上便露出了微笑。
崔斯特在洞口边的一块大石头后方停住，让双眼适应黑暗的环境。
太阳正快速地西沉，尽管外界依然明亮，山洞中却是一片漆黑。崔斯特不得不使用精灵天赋的夜视能力。没多久，他就看到了入侵者。洞穴探处的岩石后，有个生物散发出明显的热源。从岩石的大小看来，入侵者的体型应该不大。更何况关海法就在身边，随时可以帮助自己，黑暗精灵似乎可以松口气。
不过，崔斯特终究是在幽暗地域中长大的。在那里，任何体型的生物都可能带来致命的危险。他交代关海法留在洞口附近，自己则悄悄绕到另一侧，准备对这名不速之客做进一步的观察。
崔斯特从没见过这种动物。它和猫很相像，但头部较小，也比较尖。体重大概只有几磅，尾巴和身上覆盖着浓密的长毛。从以上的观察，崔斯特可以断定这是一种草食性动物。它正专心翻找袋子里的食物，完全没发现黑暗精灵的存在。
“别紧张，关海法。”崔斯特压低了声音，轻轻把弯刀收入鞘中。
他放慢速度接近这名不速之客，但小心地保持距离，不让它受到惊扰。
如果能赢得它的信任，也许就可以多一名同伴…
小动物听到了崔斯特的声音，它忽然转身，迅速地退到石壁旁。
“别紧张，”崔斯特再度出声，这次，是对入侵者说的。“我不会伤害你的。”黑暗精灵再试着往前走了几步。然而，小动物却发出嘶嘶声转向石壁，小小的后腿用力蹬着地板。
崔斯特觉得很好笑，他想，这名不速之客该不会想穿过石壁逃走吧？关海法跳向前，但黑豹发出的悲鸣让黑暗精灵再也笑不出来了。
入侵者的尾巴高高举起，藉着微弱的光线，崔斯特注意到对方的尾巴上有明显的条纹，一直延伸到背上。关海法鸣鸣地转身逃走，但已经太迟了…
大约一小时之后，崔斯特和关海法走在通往山脚的小径上，寻找他们的新家。他们刚抢救完为数不多的财物。黑暗精灵和黑豹保持着一段距离，不然会臭得受不了。
崔斯特默默忍受着身上散发出的异味。他学到了一个教训。当然，他无从得知那位不速之客的名字，但它的外型已经深深刻在黑暗精灵的脑海中。下次遇到臭鼬时，他知道该怎么应付了。
“不晓得在这陌生世界中的其他生物，会是什么样子。”崔斯特自言自语。黑暗精灵不只一次思考着这个问题。他不熟悉地面世界，对生活其中的生物更是所知有限。几个月来，崔斯特的活动范围都局限在山洞附近。他偶尔也会下山去寻找食物，在那里，黑暗精灵曾经远远地看到过一些动物，以及人类。然而他却提不起勇气从藏身处走出来，向邻居们打声招呼。崔斯特害怕被拒绝，因为这次，他再也没有别的地方可去了。
顺着淙淙的水声，发臭的黑暗精灵和黑豹来到一条湍急的小溪边。
崔斯特很快便找到一处隐密的藏身地，开始脱去身上的盔甲和衣服，而关海法则跳到小溪里去捉鱼。黑豹在水中扑来扑去的声音，为黑暗精灵严肃的脸上带来了一抹笑意。他们今晚应该可以好好地吃上一顿。
崔斯特小心地解开皮带扣环，将弯刀放在链甲旁。虽然身上没有武器盔甲会让黑暗精灵觉得很不自在，但几个月来，崔斯特却找不到任何动武的机会。以前，在幽暗地域，他是绝不肯让装备离身的。崔斯特愣愣地望着双刀，上次战斗的苦涩回忆一下子涌上了心头。
那是和札克纳梵的战斗。札克纳梵，他的父亲、导师与密友。尽管只有崔斯特活了下来，但胜利却同属于他们二人。早在多年以前，札克纳梵的生命就被崔斯特的邪恶母亲——马烈丝主母，献祭给了蜘蛛神后罗丝。为了惩戒她儿子对罗丝和整个卓尔族的亵读，马烈丝主母强迫召唤出札克纳梵的灵魂，并命令这个不死生物捉拿崔斯特。就在横越地底酸湖的桥上，札克纳梵追上了他的儿子。但马烈丝估计错误了，札克纳梵的残存意识使他拒绝对崔斯特做出攻击。就在成功摆脱马烈丝控制的一刹那，札克纳梵发出了胜利的呼喊，纵身跃入酸湖中。现在，传奇武技长的灵魂终于可以安息了。
崔斯特在魔索布莱城生活了三十多年，始终没有被卓尔族残忍邪恶的习俗同化。撇开武艺不谈，黑暗精灵们都认为他是杜垩登家族的耻辱。当崔斯特逃离城市，在幽暗地域的荒野中自我放逐时，他使担任高阶祭司的母亲失去了罗丝的宠幸。
“父亲——”崔斯特低语，从这个简单字汇中获得了力量。他成功地完成札克纳梵做不到的事，那就是抛弃卓尔族邪恶的生活方式。几百年来，他父亲身不由己地深陷其中，扮演着马烈丝权力斗争中的一颗棋子。札克纳梵的失败和死亡带给年轻的崔斯特力量，而札克纳梵在酸湖上的胜利则给他决心。魔索布莱城的学院教师们，试图用谎言编织出的网困住崔斯特，但他冲破了，在地面世界展开了新的生活。
崔斯特走进冰冷的溪水，身体不由自主地颤抖起来。幽暗地域是个被永恒的黑暗占据的世界，那里的温度几乎不会改变。也因此，每次地面的环境变化都会让崔斯特惊奇不已。他发觉黑夜和白昼的长度会逐渐改变。日落的时间越来越早了，而最近几个星期，气温也不断下降。有时候，甚至连黑夜和白昼的轮替都会出现混乱。在某些日子里，夜空中会出现银白色的光体照亮大地，白天的天空则会宠罩着一层灰色的物体，而不是一片蔚蓝。
尽管如此，崔斯特还是很喜欢现在的生活。看看他的武器和盔甲吧，离洗澡的地方有十几尺远。黑暗精灵不得不承认，这怪异的地面世界要比幽暗地域的任何地方和平多了。
崔斯特几乎忘了自己正处于一片荒野之中。来到地面世界已经四个月，然而，除了关海法之外，崔斯特没有其他同伴。现在，他全身只穿着一件破长裤，臭鼬熏到的眼睛正隐隐作痛，嗅觉因身上的恶臭失去了作用，敏锐的听觉则受到流水声的干扰。此刻的黑暗精灵一点警觉性都没有。
“我看起来一定很糟，”崔斯特一面想，一面用修长的手指梳理杂乱的白发。当他瞥见装备附近时，脑中的安逸想法在一瞬间全部消失。
五个笨拙的身影正粗鲁地翻弄着他的物品，毫无疑问地，他们才不管黑暗精灵看起来惊不惊奇。
崔斯特定下心，仔细观察这些七尺高的类人生物。他们的皮肤略呈灰色，鼻子是黑的，脸长得像狗。然而，令黑暗精灵介意的，则是他们手中阻挡去路的长矛和利剑。崔斯特认出了这种生物，他曾在魔索布莱城的奴隶群中看过。在这种情况下，豺狼人可是比崔斯特记忆中的更具威胁性。
崔斯特一度考虑冲上前去拿武器。可是在靠近双刀之前，长矛八成就会刺穿他的身体。在豺狼人当中，有个顶着一头亮眼红发、身材高大的家伙，他已经盯着崔斯特很久了。他看看地上的装备，又看着黑暗精灵。
“你在想什么？”崔斯特小声地问着。他不了解豺狼人。根据魔索布莱城学院所教授的知识，豺狼人和地精差不多，邪恶、反复无常并且非常危险。然而，教师们口中的精灵和人类也拥有相同的特质，几乎所有卓尔族以外的生物都得到了相同的评语。想到这里，尽管处境危险，崔斯特还是差点笑了出来。讽刺的是，最符合这些字眼的生物，竟然是黑暗精灵自己！
豺狼人没有移动，也没有出声。崔斯特知道看见黑暗精灵使他们犹豫了。想活命，就必须利用豺狼人的恐惧。崔斯特施展天赋的魔法能力，一挥手，豺狼人周围便出现了无害的淡紫色火焰。
如他所愿，一名豺狼人马上吓得摊在地上。但其余的则在老练首领的手势中安静了下来，他们不安地望着四周，不知道该怎么办。豺狼人首领曾与一位不幸的游侠交过手，见识过妖火，不会轻易上当。
崔斯特紧张了起来，思考下一步该怎么做。
豺狼人首领回头打量他的同伴，似乎正在估计这些火焰的威力。
由法术效果可以知道，溪水里的这名黑暗精灵恐怕有着相当的身份地位——这正是崔斯特所希望达到的效果。
豺狼人首领放下手中的长矛，并示意同伴们照做。崔斯特不禁松了一口气。接着，豺狼入首领用一种黑暗精灵不了解的语言叽哩呱啦了一阵，看到崔斯特疑惑的表情之后，又用地精话重复了一遍。
崔斯特懂得地精话，但这名豺狼人的口音很奇怪，他只能断断续续辨认出几个单字，诸如“朋友”、“首领”等。崔斯特小心地向岸边靠了一步。豺狼人散开，在黑暗精灵和装备间让出了一条路。崔斯特再试探性地向前走了几步，发现黑豹正躲在一旁的灌木丛里伺机而动。这使他更加放心，只要一声招呼，关海法便可以在瞬间粉碎豺狼人的任何不良意图。
“我和你们一起走？”崔斯特试着模仿那种奇怪口音的地精语。
豺狼人首领连珠炮似地吼了几声，黑暗精灵只听得懂最后一个字：“…盟友？”
崔斯特缓缓地点头，希望自己真的了解对方在说什么。
“盟友！”豺狼人首领大喊。其他的豺狼人如释重负地露出了笑容，庆幸地拍着彼此的背。崔斯特很快拿起装备，配好刀，并趁着豺狼人分心的空档向关海法使了个眼色，示意它先去下山的小径旁埋伏。黑豹灵敏而迅速地执行了命令。在尚未明了新伙伴的真正意图之前，崔斯特认为自己应该有所保留。
黑暗精灵和豺狼人沿着蜿蜒的小径往山下走。豺狼人和他保持着一段距离，而不是一起并行。崔斯特不知道这种举动是出于对自己和卓尔族的尊敬，还是有其他原因。不过他猜想，说不定是因为自己身上洗了澡也消不掉的浓重臭味。
豺狼人首领偶尔会过来攀谈几句，并不时顽皮地眨眼、搓搓厚厚的肉掌表达他的兴奋。崔斯特听不懂对方说的话，但豺狼人不停地咂着嘴，使黑暗精灵推测他们应该是要去参加一场宴会。
崔斯特很快地猜到了这趟旅行的目的地，山谷中的一个人类小农村。他经常坐在山顶，独自俯瞰着村落里的灯光。黑暗精灵不清楚豺狼人和人类的关系，但他可以感觉到，双方处得并不太好。当他们接近村落时，豺狼人自动组成了战斗队形，并借着树木和阴暗处的掩蔽前进。这群人绕过房屋密集的地方，在村子西边一间偏僻的农舍分停了下来。此时，夕阳正快速地西沉。
“一家，”豺狼人首领在崔斯特的耳边低语。这次，他特地放慢说话的速度，以确定黑暗精灵能完全听懂。“三个男人，两个女人…”
“一个年轻女人，”另一个急切地补充道。
豺狼人首领低吼着做出总结。“还有三个年轻男人。”
崔斯特终于了解此行的目的，他脸上混杂着惊讶及疑惑的表情促使豺狼人再度开口。
“敌人。”首领说。
黑暗精灵对两个种族均不了解，他陷入了两难的局面。很明显地，豺狼人是掠夺者，打算在天色完全暗下来之后袭击农舍。崔斯特并不愿意在对冲突起因一无所悉的情况下，便加入战斗。
“敌人？”他问。
豺狼人首领惊讶地皱起眉头，开始喋喋不休。崔斯特只能断断续续地听懂“人类…弱者…奴隶。”其余的豺狼人发觉黑暗精灵改变了态度，不安地拨弄着武器，彼此对垒。
“三个男人，”崔斯特说。
豺狼人首颌用矛重重地敲击地面。“杀掉老人！带走年轻的！”
“女人？”
豺狼人脸上露出的邪恶笑容代替了回答。崔斯特渐渐明白，自己在这场冲突中扮演着什么样的角色。
“那小孩怎么办？”崔斯特双眼凝视豺狼人首须，清楚地说出这句话。不可能再有任何误会了。他的质疑说明了他的立场。崔斯特可以用残酷的手段对付致命的敌人，但无法忍受屠杀无辜孩童的行为。他曾经在一场卓尔族发起的掠夺中救了一名精灵女孩。崔斯特把她藏在她母亲的怀里以躲避黑暗精灵的暴行。
豺狼人用矛比了一个戳刺的动作，脸都表情因兴奋而扭曲。
“我不同意。”崔斯特的回答很简单，怒火在他淡紫色的眼中燃起。
豺狼人还来不及反应，双刀已经出鞘。
豺狼人困惑地皱起鼻子，完全不知道这奇怪的黑暗精灵下一步要采取什么行动。他试着举起长矛防卫，但太慢了。
崔斯特以迅雷不及掩耳的速度冲向前。在长矛移动之前，黑暗精灵已经持刀欺近。其他四名豺狼人只能看见他擎着双刀迅速闪动二下，撕裂他们首领的咽喉。高大的豺狼人双手捂着伤口，无声地倒下。
侧边的一名豺狼人首先回过神来，平举长矛冲向黑暗精灵。崔斯特故意等到最后一刻才闪开。就在豺狼人煞车不及，笨拙地冲过自己身旁时，黑暗精灵在对方的脚踝上绊了一脚。失去平衡的豺狼人无法控制地向前跌扑，手中的长矛深深戳入眼前吓呆同伴的胸膛中。
豺狼人想把武器拔出来，但矛尖的倒刺钩住了脊骨，牢牢嵌在他可怜同伴的身体之中。然而，豺狼人完全不管，只是一心一意地想取回自己的武器。他对同伴的痛苦神情表示不屑，不断地强拉、扭转矛柄直到崔斯特的双刀击碎他的头骨。
另一个豺狼人认为近战不利，打算趁崔斯特不注意的时候投掷长矛攻击。不过，矛只举到一半，他就被一旁窜出的关海法扑倒在地，双方扭打成一团。尽管豺狼人不断挥动拳头捶打关海法，但显然敌不过黑豹的利爪。不到几秒，崔斯特已经解决了三名豺狼人，第四个倒在关海法脚边，第五个正没命地奔逃着。
关海法摆脱濒死豺狼人的纠缠，炯炯有神的眼睛凝视崔斯特。它全身肌肉不住地起伏，只等一声令下。黑暗精灵望着身边这场杀戮，刀上的血渍，和死者脸上的惊怖神情。他得做个决定。尽管自己从来没通过类似的情形，对人类和豺狼人的一切也所知不多，但他已经卷入两个种族的冲突之中。崔斯特陷入沉思。最后，豺狼人提到屠杀幼童时的兴奋神情浮现脑中，他不能冒这个险。
崔斯特转向关海法，语气透露着决心，而不是无奈。“去吧。”
豺狼人惊慌失措地沿着山路奔跑，不时东张西望，深怕那个黑色的身影就躲在某块岩石后面。
“黑暗精灵！”豺狼人不断呢哺。对卓尔族的恐惧给了他力量，使奔跑的速度越来越快了。“黑暗精灵！黑暗精灵！”
豺狼人气喘吁吁地跑到一处矮树林中，两旁都是裸露的岩壁。他被腐木绊倒，一头撞上长满青苔的石块，但恐惧使豺狼人忘记了疼痛，马上爬起来继续逃命。他知道有人追赶，在看不见的地方有个影子正快速逼近。
夜晚在豺狼人接近树林尽头时降临，浓重的黑暗笼罩着整个大地。
忽然，一对黄色眼睛阻挡了去路。豺狼人不是没看到同伴吃了黑豹的亏，他知道自己将要面对什么样的敌人。
尽管豺狼人生性怯懦，但他们在面对生死关头时的战斗能力却也不容小觑。而现在，他已经无路可退了，回头将会遇上黑暗精灵。豺狼人大吼，舞动长矛奋力一搏。
豺狼人先是听到一阵脚步拖曳的声音，接着是重击，最后则是痛苦的悲鸣。黄色的眼睛消失，一个黑影紧贴着地面逃向一棵树木。挡住去路的动物很像猫，但不是黑豹。就在受伤动物到达树下的那一刹那，豺狼人认出它了。
“浣熊，”他脱口而出，大笑起来。“我居然怕一只浣熊！”豺狼人摇摇头，深呼吸以调整自己的情绪。尽管遇到浣熊让紧绷的神经放松不少，但他不能忘记山下发生的一切。他得尽快回到巢穴，向伟大的马古鲁报告和黑暗精灵交手的经过。
豺狼人向前抬起长矛，忽然，背后好像有什么动静。他缓缓回头。
然而，除了自己的肩膀和长满苔踪的石头外，什么也没有。
豺狼人浑身颤栗。矮树林里没有影子，没有声音，但他知道有什么东西在背后。豺狼人的呼吸变得急促，不安地放松、握紧自己的拳头。
豺狼人咆哮着转身，但是，当六百磅重的黑豹从树上跳到身上时，愤怒的吼声变成了恐惧的哀鸣。
下跃的冲击力使豺狼人倒在地上，但豺狼人仍然奋力抵抗。他忍受着利爪的攻击，双手拼命抵挡要在他脖子上开洞的尖牙。
豺狼人抵抗了将近一分钟，双手在豹头的压迫下不断地颤抖退缩。
终于，黑豹有力的下颚找到了目标，它的牙齿深深陷入敌人的脖子，豺狼人连咽下最后一口气的机会也没有。
濒死的豺狼人疯狂地挣扎，想逃离黑豹的掌握。但关海法紧紧咬住对手的要害，毫不放松。
没多久，一切又恢复了平静。
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良心的疑惑
崔斯特开始使用精灵的夜视能力，这个能力可以让他在黑夜中清楚分辨物体的温度，就好像在白天看东西一样。现在，双刀因沾上鲜血的余温而发光，而豺狼人尸体的热气则逐渐消散。
崔斯特试着不去看身边的一切，想把注意力集中在豺狼人逃走的小径上。然而，他的目光总是会回到那沾血的弯刀和豺狼人的尸体。
“我做了什么？”崔斯特自己也答不上来。豺狼人想杀死幼儿的意图激怒了黑暗精灵，但他根本不了解人类和豺狼人。万一人类，甚至人类幼儿，是恶魔怎么办？也许人类曾经掠夺豺狼人的村庄，屠杀无辜的豺狼人也说不一定。也许豺狼人是在万不得已的情况下反击，因为他们必须自卫。
崔斯特离开这片混乱，开始寻找关海法。如果能在黑豹杀死最后一名豺狼人前赶到，并活捉对方，他也许就可以得到渴求的答案。
崔斯特迅速而优雅地前进，几乎没发出任何声响。他轻易地找到豺狼人的足迹。崔斯特相信，关海法一定也看到了，而这正是自己所担心的。当黑暗精灵来到矮树林时，搜寻结束了。看见站在尸体旁的关海法让崔斯特的心沉了下去。
黑豹好奇地看着崔斯特。黑暗精灵的脚步有点踉跄。
“我们做了什么，关海法？”崔斯特低语。黑豹歪头望着黑暗精灵，似乎不甚了解。
“我有什么资格审判别人？”黑暗精灵继续自言自语。他转身背对关海法和豺狼人的尸体，走到矮树旁擦去弯刀上的血渍。‘“豺狼人不但没攻击我，在小溪边还饶了我一命。而我竟然这样回报他们！”
崔斯特回头面对关海法，似乎希望黑豹能够狠狠地责备自己一顿，然后赦免自己的罪。然而，关海法一动也不动，黑夜中闪烁着黄绿色光芒的双眼，无法看透黑暗精灵的心思，也无法责难他的行为。
崔斯特自怨自艾了一阵，但关海法依旧无动于衷。在他们独自生活于幽暗地域荒野的那段日子里，每当崔斯特失去控制地渴求杀戮时，关海法便会违背他的命令，有一次甚至还自行回星界去了。而现在，黑豹没有任何失望或者要离开的意思。它站起来，抖去光滑毛皮上的灰尘和落叶，在崔斯特身边磨蹭着。
崔斯特渐渐平静了下来。他拂去刀身上的杂草，收刀入鞘，满怀感谢地拍拍关海法的头。
“他们的言语显露了邪恶的本性，”崔斯特想让自己安心些。“是他们逼我这么做的。”尽管他的话缺乏说服力，但此刻的崔斯特却必须相信它们。黑暗精灵做了一次深呼吸稳定情绪，在内心寻求支持的力量。
崔斯特知道，关海法已经在身边待了一段很长的时间，必须回到星界休息。他把手伸到小袋中。
就在黑暗精灵要拿出小玛瑙像时，关海法伸出了爪子干扰他。崔斯特好奇地望着黑豹。黑豹则紧紧靠着他，几乎要将他推倒。
“我忠实的朋友。”崔斯特知道疲倦的黑豹不愿离开自己。他把手伸离小袋，单膝跪地，紧紧地拥抱关海法。最后，他们俩并肩离开了矮树林。
那晚，崔斯特辗转难眠，只是望着夜空沉思。关海法感受到他的不安，彻夜守在黑暗精灵身旁，直到隔天凌晨崔斯特要去看日出时，黑豹仍然抱着沉重而疲惫的脚步跟随着。他们找了一处视野良好的小山丘，坐下来观赏即将来临的美景。
村落中的灯火在晨光中逐渐消失。东方的天空则出现了一片片淡红，接着转艳红的彩霞。然而，崔斯特的心并没有放在日出的景致上，他的视线落在远方的小农村中，他的思绪正试着将所知的一切拼凑起来。黑暗精灵必须为昨天的事件找到一个合理的解释。
崔斯特知道，这些人类是农夫，而且是很勤劳的农夫，因为他们天色未明就开始照料田地了。尽管如此，黑暗花灵还是无法了解一般人类的行为。
太阳慢慢地升起，将光亮洒在小村庄的木造建筑和田野上。此刻，崔斯特做了一个决定。“我必须了解他们，”他轻声说。“如果我…我们…想在这个世界生存下去，就必须认识我们的邻居。”
黑暗精灵用力点了点头。他深深地了解，要在地面世界保持中立是不可能的，他无法做一个旁观者。崔斯特行为的动机通常来自于他的良心。如果对地面世界的了解不够，那么，他的良心将会使他做出错误的抉择。那可能会使无辜的人受害，这是崔斯特不愿见到的。
在阳光下，崔斯特眯眼眺望远处的村落，寻找问题的答案。“我要去拜访他们，”他对黑豹说。“我要去观察、学习。”
关海法一直安静地坐在一旁。崔斯特不知黑豹是否同意自己的做法，甚至连它是否明了自己的想法也无从得知。这次，当崔斯特再度伸手拿小玛瑙像时，关海法不再抗拒了。黑豹顺利地从界道回到了它星界的家。黑暗精灵起身，沿着下山的小径前往人类村落寻找他的答案。途中，他在豺狼人的尸体旁逗留了一会，取走了死者的斗篷。尽管崔斯特不喜欢这么做，但天气很冷，他自己的魔斗篷又化成了灰，只好从权了。
到目前为止，崔斯特对人类及其社会几乎一无所知。生活在幽暗地域深处的卓尔族是不和地面世界来往的。但有一次，当他还在魔索布莱城学院的卫士学校修习魔法时，教师们曾经警告他，“别像人类那样使用魔法，”那是有人轻率地使用魔法时发生的事。
“人类法师，”教师们说，“比卓尔族法师更有野心，不过，卓尔族人有五世纪的时间可以追求他们的目标，而人类只有短短的几十年。”
崔斯特对这一席话印象深刻。尤其最近几个月来，每当他俯瞰山下的村落时，总是会回想起这件事。如果所有的人类，不只是法师，都像黑暗精灵一样野心勃勃怎么办？他们会不会把一生中最精华的时间花在追求自己的成就？他们会不会狂热地埋头专注于自己的目标？又或者，这些关于人类的一切又是学院教师们编造出的偏执谎言？崔斯特希望真是这样。也许人类不和卓尔族一样地好高骛远，可以从短暂生命中的小小成就找到喜悦和满足。
崔斯特曾经在通往幽暗地域的路上遇见一名人类法师。那人的举动极不合理、无法预测又充满危险性。他把崔斯特的岩精朋友，一个无害的类人生物，变成了可怕的怪物。当崔斯特前往那名法师居住的高塔，想把同伴变回来时，法师又用闪电术攻击他们。最后黑暗精灵不得不杀了那名人类，而他的朋友喀拉卡，则永远无法恢复原形了。
崔斯特心里感到一阵苦涩的空虚，那名人类似乎印证了卓尔族教师的警告。因此，当崔斯特接近村落时，他变得越来越谨慎，脚步也因害怕错杀豺狼人，而越发沉重了起来。
崔斯特决定先到豺狼人想攻击的农舍去看一下情况。那栋建筑是木造的，长而矮，有一扇门和许多紧闭的窗户，屋前延伸出一座有顶棚的门廊。农舍分有个二层楼的谷仓，谷仓宽大的门可以让马车通过。
乱七八糟的栅栏散布在庭院中，围着鸡、猪、一只山羊、和一列列崔斯特不认得的茂盛植物。
农舍三面都是田地，只有屋子的背面靠山，山脚则布满杂乱的矮树和石块。崔斯特躲在农舍后的一棵松树下，在那里，他可以观察到整个农舍的情形。
三名成年男子正在田里工作。由于距离太远，崔斯特无法看得很清楚。不过黑暗精灵猜想，这些人大概是祖孙三代。屋子附近有四个小孩，其中三个是男的，还有一个则是接近成年的女孩。他们做着杂条，照顾牲畜，并除去菜园中的杂草。整个上午大家都各自默默工作着，彼此没有交谈过一句话。这让崔斯特无从了解他们之间是如何相处的。当接近中午时，一名有着和所有小孩相同发色的妇人来到门廊，开始摇一个大铃铛。一下子似乎所有人都振奋了起来。
三个男孩大喊大叫地跑向屋子，用腐烂的蔬菜丢掷他们的姐姐。
起先崔斯特以为这是一次严重冲突的前兆，但女孩并没有回手。最后，当四个小孩开心地笑闹成一团时，崔斯特才恍然大悟——他们是在玩游戏。
过了不久，田里最年轻的男人，大概是哥哥吧，挥舞着锄头冲进庭院。女孩笑着迎接回来的家人，男孩们则四散奔逃。不过，男人的动作更快。他一把捉起跑得较慢的淘气鬼，随手把他丢到猪圈里去。
门廊上的妇人无奈地摇摇头，开始一段无止尽的叨絮。一名削瘦的灰发老妇人则来到她身旁，激动地挥舞一把木汤匙。年轻男人大概也觉得够了，便搂着女孩的肩膀，和两个男孩进到屋子里。最后一个男孩挣扎着从泥泞中爬起，也想过去屋内，但木汤匙阻止了他。
崔斯特听不懂他们说的话，但他知道，在男孩把自己弄干净之前，老妇人是不会让他进去的。顽皮的男孩在老妇人背后咕哝了几句，没料到就在此时，最后两个男人回到了庭院。
他们一个留着浓密的灰色胡子，另一个脸上则修整得干干净净。
两个男人悄悄溜到碎碎念的男孩身后，转眼间，男孩又回到了猪圈。他们相视一笑，走进屋内接受众人的喝采。全身泥泞的男孩坐在猪圈里，不满地咕哝着，双手乱舞着，将泥水溅到正一旁看戏的母猪脸上。
崔斯特看着这一切，越来越好奇。尽管他没得到什么决定性的结论，但他们快活的神情，以及游戏输家接受失败的坦然态度都鼓舞着他。黑暗精灵觉得，这一家人的心是相连的，所有成员都为着共同的目标而努力。如果村落中所有人都像他们一样，那么，这个地方就不会像魔索布莱城，而比较像地底侏儒的住所，布灵登石城。
下午的情形和早上差不多，人们在农庄中努力工作，尽情游玩。他们很早就寝，太阳一下山便熄灯。崔斯特悄悄地离开，走到灌木丛深处思考他所看到的一切。
他还是无法确定什么，但那晚黑暗精灵睡得很安稳，豺狼人的死不再困扰他了。
接下来三天，崔斯特都躲在暗处看着这家人工作、游玩。很明显地，他们彼此的关系非常亲密。每当男孩们真的打起来时，附近的大人总是会很快赶到排解纠纷，而每一次，发生争执的男孩都马上和好。
崔斯特再也不迷惑了。“当心我的刀，掠夺者，”他向着沉默的群山宣布。年轻的黑暗精灵下定决心，任何企图打扰这家人的豺狼人、地精，不管是什么，都必须先通过崔斯特·杜垩登手上的双刀这关。
崔斯特当然知道这次观察的风险。如果农夫们发现他，一定会惊慌失措。但此刻的崔斯特愿意承担这份风险，他甚至暗暗希望有人能看到自己。
第四天清晨，太阳尚未升起前，崔斯特就沿着农舍四周的树林开始了每天的例行巡逻。当黑暗精灵回到他的位子上时，农舍里的一切似乎都还进行得很顺利。崔斯特在一片苔藓上舒服地坐了下来，从树叶间隙窥视万里无云的明亮天空。
一小时后，一个孤单的影子从农舍悄悄地往崔斯特的方向走了过来。是那个淡棕色头发、最年幼的淘气鬼。崔斯特从最近几天的观察中发觉，虽然并非出于自愿，但他待在猪圈里和猪目外的时间恐怕差不了多少。
崔斯特不知道小男孩想做什么，连忙躲到附近的一棵树后。淘气鬼溜进灌木材，在黑暗精灵身边喘气休息，接着，回头望了望农舍之后，便吹着口哨走过树林深处。他显然没有看到崔斯特。虽然知道这悠闲的小子想偷懒，但崔斯特仍旧不放心让他独自在野外闲逛。毕竟，他只有十岁不到的年纪。现在，瘦弱的小男孩正睁着天真无邪的蓝色眼睛，四处张望。
崔斯特在原地逗留了一会，等淘气鬼通过，顺便看看有没有人跟来，接着便跟着口哨声走去。
小男孩远离了农舍，往深山中前进。崔斯特在他身后保持约一百步的距离，暗中看顾着他。
在幽暗地域的地道里，崔斯特可以轻易地跟踪一个小男孩、地精、或任何生物，他甚至能无声无息地潜行到他们背后，恶作剧偷摸对方的屁股。
但半小时之后，小男孩开始在树林中绕来绕去，不停变换行进的速度，并且不再吹口哨。淘气鬼似乎发现有人正跟踪着自己。
崔斯特歪着头思考，难不成还有别人在附近？他拿出小玛瑙像召唤关海法，让它掩护自己的侧翼。接着，黑暗精灵再度小心地展开跟踪。
前方忽然传来小男孩痛苦的叫喊声。崔斯特慌忙拔出双刀。虽然他听不懂人类的语言，但小男孩的惊慌语气说明了一切。
“关海法！”黑暗精灵大喊，想唤回远处的黑豹。但他实在按耐不住了，没等关海法回来，就自己一个人冲上前去。
小径蜿蜒着上升，坡度越来越陡。忽然，两旁的树消失，前方豁然出现了一个二十尺宽的峡谷。小男孩吊在横越峡谷的独木桥下，正睁大了眼睛望着突然出现、手持双刀的黑色精灵。淘气鬼说了几句崔斯特听不懂的话。
崔斯特的心中燃起一阵罪恶感！小男孩八成是为了躲避他的跟踪，才会失足掉下去。峡谷的深度大约也是二十尺，谷底则布满了乱石和荆棘。起初，崔斯特为了这出奇不意的会面，和它所可能带来的后果而迟疑不前，然后疑虑很快就被抛在一旁。他收起双刀，手臂交叉在胸前表示黑暗精灵的善意，接着便一脚踏上了独木桥。
小男孩一从见到陌生人的惊吓中回复，便开始左右摇动，试着将自己摆到对面山壁的岩石上。独木桥开始晃动，崔斯特只好回到崖边。
当小男孩到达对岸时，独木桥也被晃得掉下峡谷去了。现在崔斯特知道，其实小男孩并没有陷入危险，他是假装失足以诱出跟踪者。倘若跟踪者是家人，这种处境可以使他免去一顿责骂。
现在变成崔斯特陷入困境了，小男孩发现了他。黑暗精灵在脑中思索着和小男孩沟通的方法，想安抚对方的情绪。但害怕的淘气鬼没等崔斯特开口，便熟练地爬上峡谷，转身逃进了灌木丛中。
黑暗精灵无助地望着四周。“等等！”他用卓尔语大喊。崔斯特知道小男孩听不懂，就算听得懂，恐怕也不会停下来。
一个黑色的影子从崔斯特身边掠过，轻易地跃过峡谷，随即窜入灌木丛中。
“关海法！”崔斯特大喊着阻止黑豹。他无法预测关海法会对小男孩做出什么事。记忆中，关海法只遇过一个人类，就是把他朋友变成怪物的疯法师。崔斯特试着跟上去。他是可以爬下峡谷，再爬上对岸，但得花很长的时间。
没有选择了。崔斯特退后几步，助跑，跃入半空施展浮空术。当身体脱离地心引力的影响时，崔斯特不禁松了一口气。他已经很久没用过浮空术了，对生活在地面世界的黑暗精灵而言，这个法术似乎没有太大的用处。崔斯特助跑的冲力将他慢慢带到了对岸。接着，他开始专心控制身体缓缓下降，可是法术效力突然消失，使他重重摔在地上。崔斯特没时间去管膝盖上的瘀伤，也没时间停下来想法术为什么突然失效，他马上爬起来，拼命追着关海法。
当崔斯特看到黑豹时，心情顿时轻松不少。关海法坐在树林里的开阔地，随意挥舞着爪子，威胁小男孩乖乖躺在地上。小男孩则毫发无伤，不断地大喊大叫。黑暗精灵猜想他应该是在呼救。
“过来，关海法，”崔斯特平静地说。“别管那个男孩了。”黑豹懒懒地打了个哈欠，悠闲地走到主人身边。
小男孩在地上躺了一会，然后便鼓足勇气，跳起来面对黑暗精灵和黑豹。他肮脏的脸上睁着一对大眼睛，害怕地看着这两个人。
“你是谁？”小男孩用人类语问。
崔斯特双手一摊，表示听不懂。忽然他灵机一动，指着自己说：“崔斯特·杜垩登。”崔斯特发觉小男孩正悄悄地移动脚步后退，想开溜。他不觉得奇怪，并吩咐关海法别再追了。忽然一个不注意，小男孩转身拔足狂奔，一面大喊着：“救命啊！有崔斯怪！”
崔斯特望着关海法，耸了耸肩，关海法也耸了耸肩。
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那沙克，一个瘦弱的地精，拖着沉重的脚步缓缓走上陡峭的石坡。他得回去报告搜索的结果：五具豺狼人的尸体。而不幸的地精相信，无论是乌古鲁或肯法那，都不会喜欢听到这个消息。但他又有什么选择呢？逃到山另一边的荒野中？不，伟大的乌古鲁会不计代价找到自己，用排山倒海的巨力撕开叛逃者的咽喉。
那沙克用颤抖的手拨开掩蔽用的灌木，进入乌古鲁居住的洞穴中。
“你终于回来了，”入口附近的地精说。“你去了两天！”
那沙克点头，倒抽了一口冷气。
“你在干嘛？”另一个地精问道。
“你找到豺狼人了吗？”
那沙克的脸色在一瞬间转为苍白，他用力地深呼吸，但仍然无法缓解紧张的情绪。“乌古鲁在里面？”他小声地问。
两个地精好奇地对望了一眼。“他找到豺狼人了，”其中一个猜测。“死的豺狼人。”
“乌古鲁会大发雷霆，”另一个说着，一面撩起通往觐见室的厚布帘。
那沙克迟疑地望望身后，开始怀疑自己到底应不应该回来，也许，逃走才是对的。但地精守卫粗鲁地将他推入觐见室中，用长矛守住了洞口。
幸运地，在觐儿室里等待那沙克的是肯法那，而不是乌古鲁。在统治地精的这两个兄弟当中，肯法那一向被认为是比较冷静的一个。
但这并不表示肯法那会仁慈地对待手下，毕竟，他得建立自己的威望。此刻肯法那正忙着和肥胖的山丘巨人雷格巴坦（他曾经是这个洞穴的主人）说话，没注意到那沙克已经进入了房间。肯法那几乎和雷格巴坦一样高大。
终于，拖着脚步前进的那沙克引起了山丘巨人和红色犬魔的注意。
“啊，那沙克，”肯法那一面说着，一面向雷格巴坦插手示意，要他安静下来。“你的报告？”
“我…我，”可怜的地精结结巴巴地说不出话来。
肯法那的眼睛瞬间变成了橙色，这是一种危险的讯号。
“我找到了豺狼人！”那沙克脱口而出。“死了。被杀的。”
雷格巴坦的喉咙发出了一阵威胁的低吼，但肯法那紧紧抓住山丘巨人的手臂，提醒他谁才是老大。
“死了？”红色犬魔平静地问道。
那沙克点头。
失去可靠的手下多少让肯法那感到遗憾，但他的思绪很快便转移到他兄弟身上，他对这件事必然会有相当剧烈的反应。肯法那的忧虑很快便成真了。
“死了！”一声石破天惊的怒吼。房间里的三个人望着声音传来的方向，不由自主地退到墙边。通往隔壁房间的巨大石门被用力推开，无力地弹到一旁。
“乌古鲁！”那沙克发出悲鸣伏在地上，不敢抬头。
巨大的紫色犬魔像一阵旋风似地进入觐见室，双眼燃烧着橙色的怒火。他大步走到山丘巨人身边，相较之下，雷格巴坦似乎变得渺小而微不足道。
“死了！”乌古鲁再度愤怒地咆哮。由于地精数量逐渐减少（有些被村落中的人类或其他怪物所杀，有些则是成了乌古鲁泄愤的工具），这群豺狼人已经成为地精主要的掠夺武力。
肯法那不怀好意地瞪了乌古鲁一眼。为了成长，两个犬魔幼兽一起来到物质界掠食。但乌古鲁很快地占了上风，总是抢走猎物中较强壮的作为食物，也因此，乌古鲁长得更加魁梧。从乌古鲁的皮肤颜色和力量判断，他应该很快就能回到火焚界，那个臭气弥漫的溪谷里。
肯法那一直期盼着这一天的到来。乌古鲁一走，这里就由他当家。好的食物会使他变得更强壮。最后，他也可以像乌古鲁一样成功地度过蜕变期，离开恼人的物质界，回到真正属于犬魔的火焚界。
“死了，”乌古鲁咆哮着。“起来，没用的地精。告诉我事情是怎么发生的，还有，是谁干的？”
那沙克努力试着要爬起来，一分钟后，他终于勉强用膝盖撑住了身体。“我不知道，”地精啜泣着。“豺狼人死了，尸体上有刀伤和咬痕。”
乌古鲁挺直巨大的身躯。豺狼人奉他的命令袭击农舍，并带回农夫及其长子。这两名健壮的人类可以让他的力量增强不少，说不定吃了他们以后，自己就能够蜕化为成熟的犬魔，回到火焚界去。
现在，由那沙克的报告看来，他得派雷格巴坦，甚至亲自去处理这个问题。不过山丘巨人和紫色犬魔的出现，可能会使村子里的人类组织起来，做出什么危险的举动。
“特法尼斯！”乌古鲁突然大喊。
在房间的另一头，乌古鲁进来的巨大石门对面，一块小石头从墙上松脱，掉了下来。而在石子落地之前，一个苗条的小妖精从迷你卧室中冲出，飞过二十尺的距离来到乌古鲁身前，舒适地坐在紫色犬魔的宽大肩膀上。
“主人，你叫我呀，没错，你叫了，”特法尼斯发出嗡嗡的急促声音。其他人甚至还没意会到二尺高的小妖精已经进入了房间。肯法那转过身，惊奇地摇着头。
乌古鲁大笑，他最爱看特法尼斯的表演了。他是一种称作快可灵的小妖精，能够以一般人无法理解的速度移动。他们拥有无穷的精力和惊人的敏捷度，连最快的半身人都要甘拜下风。也因此，快可灵可以胜任其他种族无法完成的工作。刚到物质界的时候，乌古鲁就和特法尼斯交上了朋友，小妖精帮助年轻的犬魔压倒他的兄弟。特法尼斯会先去勘查猎物，并且提供讯息给乌古鲁。没有小妖精，乌古鲁无法正确判断自己要吃哪些猎物，哪些又该留给肯法那。没有小妖精，乌古鲁也无法打败那么多强敌。现在，特法尼斯是洞穴里形形色色的生物中，唯一不受紫色犬魔支配的家伙。
“亲爱的特法尼斯，”乌古鲁用一种怪异的声调表示友好。“那沙克，可怜的那沙克，”紫色犬魔没有忘记提到这位消息来源。“告诉我豺狼人遭遇了不幸。”
“你要我去看看发生了什么事吗，主人？”特法尼斯回答。马古鲁花了些时间了解那一串缓慢而含混的话语，然后点了点头。
“马上去，主人。马上回来。”
乌古鲁感到肩膀上传来一阵轻微的震动。在所有人听懂特法尼斯说的话之前，挂在出口的厚布帘稍稍晃动了一下。一个地精守卫探头进来看是不是乌古鲁或肯法那在喊他，然后又回到了原先的位置。守卫可能觉得是风吹动了布帘吧。
乌古鲁又开始大笑，肯法那则对他的兄弟投以厌恶的眼光。若不是想到在乌古鲁回火焚界后，特法尼斯可能会为自己工作，肯法那早就杀了他了。
那沙克慢慢地移动双脚，想在不引起注意的情况下退出觐见室。
但乌古鲁用目光阻止了地精。
“你的报告不错，”紫色犬魔说。
那沙克松了一口气。但乌古鲁很快地伸出巨大的手掌，掐住地精的脖子把他提起来。
“如果你肯花点时间调查豺狼人发生了什么事，那就更好了！”
那沙克几乎失去了意识。但是，当地精的半个身子塞在乌古鲁的嘴里时，那沙克开始后悔自己为什么没有昏倒。
“揉揉屁股，不痛不痛。可是每打一次就又疼了。揉揉屁股，不痛不痛。可是每打一次就又疼了。”连恩·李斯特登一次又一次地重复这首歌谣，希望自己别再注意到屁股上的麻辣疼痛。对顽皮的他而言，这可是家常便饭。不过这次有些许的不同，连恩很快就承认自己犯下的错——没去照顾菜园。
“可是真的有崔斯怪，”连恩愤愤不平地嘟哝着。
像是要回应他的抱怨似的，屋子的门开了一条缝。三哥萧诺和姐姐爱勒妮悄悄溜了进来。
“这次得到教训了吧，”爱勒妮端起姐姐的架子数落。“偷跑去玩就已经够坏了，居然还编谎话骗人！”
“真的有崔斯怪，”连恩抗议着，一点也不感谢姐姐的关心。刚刚他已经被大发雷霆的父母狠狠修理了一顿，不需要爱勒妮再来多管闲事。“像康诺的铁砧板一样黑，还有一只黑狮子！”
“你们两个小声点，”萧诺警告。“如果爸爸知道我们谈论这件事，他会重重处罚我们的。”
“崔斯怪，”爱勒妮的语气充满了怀疑。
“是真的！”连恩喊得太大声了，萧诺不得不捂住他的嘴。门突然打开，三个小孩惊慌地回头。
“快进来！”爱勒妮一面低喊，一面粗鲁地拉住富朗尼的领子把他拖进屋内。富朗尼是李斯特登家的次子，比爱勒妮小三岁。老是疑神疑鬼的萧诺很快地向屋外瞄了一眼，确定没有人注意后，使轻声关上了门。
“你为什么偷看我们！”爱勒妮不太高兴。
“我怎么知道你们在里面？”富朗尼回答。“我是来取笑小连恩的！”富朗尼对连恩扮了一个鬼脸，双手在空中乱舞。“小心，小心，我是崔斯怪，要来吃小孩了！”
连恩转过身去不理他。但萧诺有意见，“喔，闭嘴！”他对着富朗尼低吼，并在富朗尼的后脑勺上狠狠拍了一下。二哥马上转身报复，但爱勒妮阻止了他们。
“住手！”爱勒妮大叫。李斯特登家的四个小孩马上察觉了自己的失态，纷纷将食指放在唇上。“嘘！”
“真的有崔斯怪，”连恩再度抗议。“如果你们胆子够大的话，我可以证明给你们看！”
所有的人都好奇地望着连恩。尽管大家知道小弟非常调皮，但这么做对他又有什么好处？父亲觉得连恩说谎，对他施予了严厉的处罚，然而小弟仍然固执地重复同样的说辞。这样看起来，说不定真的有崔斯怪。
“你要怎么证明？”曾朗尼问。
“明天我们放假，”连思说。“我们去山上采蓝莓！”
“爸妈不会让我们去的，”爱勒妮插嘴。
“如果康诺和我们一起，爸妈会准的！”连恩把希望寄托在大哥身上。
“康诺才不会相信你的鬼话，”爱勒妮说。
“可是他会相信你说的话！”由于小弟太过于激动，所有人都将食指放在唇上要他安静。“嘘！”
“我才不相信你，”爱勒妮小声地说着。“依每次都吹牛，惹了一堆麻烦又不肯乖乖认错！”
连恩把双手交叉在胸前，不耐烦地跺着步。他一点也不想听姐姐罗哩八唆。“如果你能说服康诺和我们去的话，”小弟咆哮。“你会相信我的！”
“好嘛好嘛，”富朗尼开始哀求姐姐。而萧话则不停地摇头，觉得太过于冒险。
“我们到山上去，然后呢？”爱勒妮示意小弟继续说明他的计划，她的态度松动了。
连恩的脸上立即出现了笑容，他趴在地上收集木屑，在上面画了一个简单的地图，并且标出遇到崔斯怪的地点。他的计划很简单。他要爱勒妮当饵，一个人去山上采蓝莓，其他四个人则远远地跟在后面。接着爱勒妮假装扭伤脚踝，引出崔斯怪。连恩自己曾经成功地使用过这个诡计，这次由年轻貌美的姐姐当饵，没道理会失败。
爱勒妮犹豫了半天，她很害怕。
“你不是不相信我吗，有什么好怕的，”连恩张开缺牙的嘴嘲弄姐姐。爱勒妮反而被自己的话逼入了绝境。
“好，去就去！”爱勒妮愤怒地大喊。“连恩·李斯特登，你给我听好了，我才不信有崔斯怪！不过如果真的有狮子出来咬我，那我就跟你没完没了！”说完便转身走出了屋子。
连恩和富朗尼在手掌上吐了一些口水，转身望向萧诺，等待他做出决定。没多久，三个人用沾了口水的手掌互相击掌庆贺。他们绝对不会放过任何捉弄姐姐的机会。
没有人跟康诺提起寻找崔斯怪的事。爱勒妮只是告诉大哥，如果明天他肯陪弟弟妹妹们去采蓝莓，那么以前欠她的恩情就一笔勾消。
当然！爱勒妮事先已经要连恩答应，如果明天没找到崔斯怪，这些恩情就得全部转嫁到连恩身上。
康诺嚷嚷地抱怨，本来他打算要给几匹马上马蹄铁的，但他实在抗拒不了妹妹蓝色的大眼睛和灿烂的笑容。更何况，他以前积欠的恩情还可以一笔勾消呢。于是，在父母的祝福下，康诺腰间挂上了剑，带领拿着篮子的弟弟妹妹们到山上去采蓝莓了。
崔斯特一下就识破了这个诡计。他看到农夫的女儿采着蓝莓，也看到了躲在枫树后的李斯特登兄弟们。话说回来，康诺用剑的方式还真是不大专业。
黑暗精灵知道是淘气鬼带他们来的。事实上，昨天他亲眼看到小男孩被拖进屋子里。接着农舍中便传出鞭子挥动的声音，不时还夹杂着“崔斯怪！”的呼喊，至少刚开始时是如此。现在，顽固的小男孩想来证明自己的奇怪故事。
采蓝莓的女孩忽然脚滑了一下，跌坐在地上大喊。崔斯特认出了其中几个字，“救命啊！”，小男孩昨天呼救时也是这么喊的。黑暗精灵暗暗觉得好笑。女孩跌倒的样子太夸张了，八成是假装的。她没有受伤，只是想引出崔斯特。
崔斯特无奈地摇摇头，决定转身离开。但黑暗精灵的心中忽然涌现了一股冲动。他不由自主地回头，女孩正坐在蓝莓田里用力揉着脚踝。这群人的出现触动了崔斯特埋藏在心底最深处，最不愿碰触的情感。他已经孤独地在荒野中流浪了多久？他好想念贝尔瓦，可敬的地底侏儒曾经在幽暗地域中陪伴他度过了多少次的试炼。他也想念父亲兼好友札克纳梵。李斯特登家兄弟姐妹间的亲密关系，让崔斯特再也无法压抑渴望有人陪伴的心倩。
该是和新邻居见面的时候了。
尽管崔斯特拉上豺狼人斗篷的宽大兜帽，但仍然隐藏不了精灵族天生的长耳。黑暗精灵迈开脚步走向蓝莓田，心里暗自祈祷，希望女孩不会一看到自己就逃走，如此一来，他们至少还有沟通的机会。这个愿望勉强算是实现了。
“崔斯怪！”爱勒妮吓得透不过气来。她想喊，喉咙却发不出声音，想逃走，双脚却不听使唤。
“崔斯怪！”躲在树后的连恩对着姐姐大喊。“你看，我就跟你说了嘛！”他回头观察哥哥们的反应。富朗尼和萧诺极为兴奋和期待，而康诺则仿佛见到了什么可怕的怪物，脸上惊怖的表情让连恩不寒而栗。
“老天，”李斯特登家的长子喃喃自语着。康诺曾经和父亲一同出外冒险，见识过不少生物。他望着弟弟们困惑的神情，口中吐出对三个男孩来说，极为陌生的字眼。“黑暗精灵。”
崔斯特在距离爱勒妮十几步的地方停了下来，开始打量这个吓坏了的女孩。不论用任何种族的标准来评判。她都称得上是美女。她有着温柔的大眼睛，脸颊的酒窝，和柔嫩的肌肤。看来是不会引起冲突了。崔斯特对爱勒妮微笑，并将双手交叉在胸前。“崔斯特，”他指着自己，企图纠正他们的发音。但一旁却发生了骚动。
“爱勒妮，快跑！”康诺大吼，挥剑指向崔斯特。“是黑暗精灵，快逃命啊！”
尽管崔斯特只听得懂“黑暗精灵”几个字，但年轻男孩提着剑直冲向女孩和自己，意图非常明显。爱勒妮躲到哥哥背后，不过并没有逃走。她不是没听到康诺说的话，但她怎么能让大哥独自面对可怕的黑暗精灵？
“滚开，黑暗精灵，”康诺咆哮着。“我可是剑术高手，你打不过我的！”
崔斯特无助地抓着自己的手，完全听不懂对方说什么。
“滚开！”康诺大叫。
崔斯特忽然灵机一动，试着用一种复杂的手势和面部表情和对方沟通。那是当黑暗精灵无法出声交谈时所使用的语言。
“他要施法了！”爱勒妮一面喊，一面躲进了蓝莓树丛里。康诺则猛然向前冲。
在康诺反应过来之前，崔斯特的左手抓住了他的右手，右手则扭住他的右腕，抢走了剑。接着黑暗精灵把剑在康诺的头上挥舞了三次，用纤细的手捉住剑身，剑柄朝前，将武器还给了年轻人。
崔斯特张开双臂微笑。在黑暗精灵的习俗中，显示自己的卓越能力而不伤害对手，是一种友善的表现。但是对李斯特登家的长子而言，这个举动却引发了极大的恐惧感。
康诺目瞪口呆地愣在原地，剑从手中掉到地上，裤子则被吓出的尿沾湿了。
过了很久，李斯特登家的长子回过神来，拉住爱勒妮，和枫树下的弟弟们一路尖叫着飞奔回家。
崔斯特一个人站在蓝莓田里，双臂依然张开，但脸上的笑容却已经消失了。
一双锐利的眼睛在蓝莓田里津津有味地目睹了整件事的经过。这位不速之客，特别是他还穿着豺狼人的斗篷，告诉了特法尼斯许多问题的答案。快可灵侦探已经检查过豺狼人的尸体，伤痕的切口很平整，应该不是寻常农夫使用的粗糙武器所造成。从黑暗精灵腰际的双刀，以及方才他对年轻人类施展的用剑技巧，特法尼斯猜到了事情的真相。
即使是全大陆最好的游侠也无法追踪快可灵，更何况特法尼斯那么地小心谨慎。回程中他不断地绕着弯子，跑上跑下，一再重复之前走过的路。对小妖精而言，距离不是什么大不了的问题。在崔斯特一面思考着这次悲惨会面的意义，一面离开蓝莓田之前，特法尼斯就已经回到了紫色犬魔面前。
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当巴索雷谬·李斯特登听到自己的长子解释，原来连恩所提及的崔斯怪是黑暗精灵时，他的态度发生了一百八十度的转变。巴索雷谬的大半辈子，都是在桑达巴城北方五十里远的这个村落马多巴中度过的。他的父亲及祖父也都是本地土生上长的人。在这位纯朴农夫四十五年的人生里，唯一听过关于黑暗精灵的传言，就是在百里外冷林的一个野精灵村落，受到了黑暗精灵的突袭。而且，就算这个消息是真的，那也是十几年前的事了。
尽管自己对卓尔族并不十分了解，但是听到孩子们叙述在蓝莓田中遭遇黑暗精灵的经过时，他的心里还是非常恐惧。康诺和爱勒妮的年纪够大，应该可以在危急时保持冷静。此外，二个孩子平时都不会胡乱信口开河，当时和对方的距离也很近，不太可能会认错。
“有件事我无法理解，”当晚，在李斯特登家的聚会中，巴索雷谬对着开朗的胖村长班森·戴摩，以及其他村民发言。“为什么黑暗精灵放走我的孩子？虽然我不是这方面的专家，但这个黑暗精灵的举动显然和传闻中卓尔族的作风不合。”
“也许康诺的攻击让对方有所顾忌，”戴摩体贴地回答。大家都已经知道康诺武器被夺走的经过。当然，除了长子本人之外，李斯特登家的其他小孩都很乐意再重复叙述这段故事。
虽然康诺心里很感谢村长对自己能力的信任，但他还是摇头否定了这个说法。“他比我强，”康诺承认，“或许当时我太过于惊慌，但他真的是比我强多了。”
“我的孩子可不是懦夫，”巴索雷谬插嘴，因为人群中发出了笑声。“我们都看过康诺在战斗中的表现。去年冬天，他一个人打败了三个地精和他们骑的狼！”
“冷静点，老巴，”村长说。“我们并没有怀疑康诺的能力。”
“他们遇到的不是黑暗精灵！”罗狄·麦葛斯特突然发言。这个虎背熊腰、全身毛茸茸的大家伙是全村最老练的猎人。虽然罗狄最近也开始种植一些农作物，但他并没有花太多时间精力去照顾，而老是往山里钻。每次有人提出要悬赏地精的耳朵时，他都能分到许多奖金，有时甚至比所有人加起来的还多。
“别急，别急，”康诺想站起来抗议，但罗狄制止了他。“我知道你说你看到了什么，我也相信你看到了你说的那个东西。你认为那是黑暗精灵，但是，你不知道这几个字所代表的真正意义。如果真是卓尔族，你们这些小子早就死在蓝莓田里了。所以啦，我猜，不是黑暗精灵。山里还有很多别的生物可以做出这些事来。”
“例如呢？”巴索雷谬对罗狄提出的质疑极为不悦，他本来就不喜欢这个粗鲁又嘈杂的家伙。巴索雷谬希望李斯特登家的小孩能够成为有教养的人，而每次罗狄拜访过后，巴索雷谬和妻子都得费一番功夫纠正孩子们的言行，特别是连恩。
罗狄耸了耸肩，对巴索雷谬的质问毫不介意。“像地精啊，食人妖啊……说不定是个晒了太多阳光的森林精灵呢！”说完他便捧腹大笑，一点也没把事情的严重性放在心上。
“可是，我们要如何确认？”戴摩问。
“把他找出来不就得了，”罗狄建议，并指着在座的每一个人。
“明天一早，我们就去看看。”罗狄把大手往桌子上用力一拍，推开椅子站起来。临时会议到此算是结束了。离开农庄前，罗狄特意回头，露出口中稀稀落落的牙齿，夸张地眨着眼。“喔，伙计们，”他说。
“别忘了带武器！”
尽管粗俗的猎人离开了，但他的声音仍然回荡在屋里。
“我们可以找个游侠来，”当大家无精打采地散会时一名农夫满怀希望地提议。“听说在桑达巴城就有一个，是艾拉斯卓女士的妹妹。”
“还不到请游侠的时候，”村长戴摩回答。一下子，大伙心中刚燃起的希望就被浇熄了。
“还不到时候？黑暗精灵都已经出现在我们村子里了！”巴索雷谬抗议。
村长耸了耸肩，“先和罗狄去看看吧，”他回答。“如果有人能在山里找到什么蛛丝马迹的话，那就是他了。”接着戴摩转向农夫的长子，安抚他。“康诺，我完全相信你所说的一切。但是，在向银月女士的妹妹这种身份的人求助之前，我们必须先确认一下。”
村长和其他农夫们陆续离开了。现在，李斯特登家的厨房里只剩下巴索雷谬，他父亲马克希，以及康诺。
“那不是地精，也不是森林精灵。”康诺低声说着，语气中充满了愤怒和困窘。
巴索雷谬拍拍儿子的背，自始至终他都对康诺深信不疑。
在山上的洞穴里，乌古鲁和肯法那也因为黑暗精灵的出现而头痛了一整晚。
“如果是正牌的卓尔族，那么他必定是个有经验的冒险者，”肯法那对哥哥说。“非常有经验，说不定吃了他，你就能够完成蜕变了！”
“然后我就可以回火焚界！”乌古鲁接弟弟的话。“你真的很希望我走。”
“你自己不也这么希望吗？回到那臭气弥漫的溪谷中？”肯法那提醒他。
乌古鲁呼了一声，没有回答。黑暗精灵的出现带来了许多必须思考的问题，以及恐惧。这些都是肯法那简单的脑袋所无法处理的。几乎所有异域的智慧生物，包括犬魔，都听说过卓尔族，知道这个种族不是好筹的。也许一个黑暗精灵不算什么，但是乌古鲁知道，一群黑暗精灵，甚至一个黑暗精灵部队，将会是一场灾难。犬魔幼兽还没到刀抢不入的地步。人类村落一直都为犬魔提供了稳定的食物来源，不用花什么力气。如果马古鲁和肯法那小心一点，未来应该也不会有什么大麻烦。但是，倘若有一群黑暗精灵出现，那这些人类恐怕马上就会被吓跑了。
“我们得解决这个黑暗精灵，”肯法那强调。“他可能是个斥候，不能让他回去报告。”
乌古鲁冷冷地望了弟弟一眼，决定先召唤快可灵。“特法尼斯，”
紫色犬魔大喊。事实上，乌古鲁还没喊完，小妖精就来到了他的肩膀上。
“要我去杀掉黑暗精灵吗，主人？”特法尼斯问。”我知道你要我这么做，“
“不是！”乌古鲁察觉到小妖精已经迫不及待地开始执行任务，连忙出声制止。于是，走到一半的特法尼斯又回到了犬魔肩上。
“不是，”乌古鲁又重复一次，语气缓和了许多。“我们也许可以利用这个黑暗精灵。”
肯法那看见哥哥脸上的邪恶微笑，便知道他心里打着什么主意。
“村民的新敌人，”红色犬魔接道。“可以帮我们背黑锅？”
“所有的事都有正反二面，”巨大的紫色犬魔不怀好意地说。“即使黑暗精灵也是一样。”他转向特法尼斯。
“你要我去查黑暗精灵的底，主人，”小妖精的声音急促而兴奋。
“他是不是只有一个人？”乌古鲁问。“他是一支庞大部队的斥候，还是独自在外游荡？他想对村民做什么？”
“他有机会杀那些小孩。但没下手，”特法尼斯说。“我觉得他是想交朋友。”
“这些我都知道，”乌古鲁突然不耐烦起来，开始大吼。“你之前已经报告过了。现在给我去多探听一点消息！至于你觉得怎么样，那不关我的事。特法尼斯，黑暗精灵是不会轻易显露出真正意图的！”
特法尼斯从乌古鲁的肩膀跃下，等待进一步的指示。
“好吧，亲爱的特法尼斯，”紫色犬魔的语气软化了。“看看是否有办法弄到黑暗精灵的武器，如果可以的话，那……”乌古鲁注意到出口处的门帘晃了一下，只好住口不说。
“小妖精真是坐不住，”肯法那说。
“不过，小妖精是很有用的。”乌古鲁回答。肯法那也点头同意。
崔斯特老远就看到了这群人——十名武装的农夫和他昨天在蓝莓田里遇到的年轻人。虽然一路上有说有笑，但崔斯特看得出他们的步伐坚定，带的武器也比较好，显然不是出来玩的。最不妙的是，队伍旁有个体格壮硕、看来不怎么讨人喜欢的家伙。他手里拿着一把闪亮的大斧，并牵了两只用粗链拴住的大黄狗。
崔斯特很想和村民建立进一步的友好关系。在昨天的事件之后，他不断思考着要如何和人类接触。黑暗精灵已经独自流浪了许久，心里非常渴望能找到一个让自己安歇、一个人们称之为“家”的地方。
而现在，由这群人的反应，他知道自己的愿望恐怕无法实现。如果农夫们找到他，那么麻烦就大了。崔斯特并不担心自己的安危，就算所有的人一拥而上，他也不在乎。他所担心的是，村民也许会在混乱中受伤。
崔斯特决定逃开这群人，先躲一阵，等大家的好奇心消失。对黑暗精灵而言，这是轻而易举的事。他拿出小玛瑙像召唤关海法。
小玛瑙像四周出现一缕轻烟。此时，崔斯特身旁的树丛忽然晃动了一下，伴随着微弱的嗡嗡声。黑暗精灵回头注视了树丛片刻，没发现什么异状，于是便继续进行手边的工作。眼前的麻烦已经够大了，他想。
关海法很快地回应了召唤。接着，黑暗精灵和黑豹悄悄走到蓝莓田，根据他的推测，年轻人应该会带领其他人来到这里。崔斯特的计划很简单：农夫们会先要求年轻人再次叙述遭遇黑暗精灵的经过，然后在附近搜寻。一会儿后，崔斯特故意让农夫们发现黑豹，并开始追捕它。以这群人的能力应该是捉不到关海法的，但是黑豹的出现可以混淆视听。也许有些人会开始怀疑年轻人和小孩的说辞，认为他们把毛茸茸的黑豹想像成了卓尔族，这是在过度惊慌下很容易犯的错误。
崔斯特知道这是一种赌注，但至少关海法可以暂时引开村民的注意力，在农夫们的想法中投下一些变数。
队伍如预期地来到了蓝莓田。有些人如临大敌般紧绷着脸，但大部分的村民则轻松地聊着天，不时还传出笑声。他们找到掉落在地上的剑，年轻人接着开始说明事情发生的细节。崔斯特静静地躲在一旁观察。他注意到拿斧头的壮汉并没有专心聆听，那家伙在人群中绕来绕去，偶尔停下来让狗咬嗅地上留下的一些痕迹。崔斯特从来没看过狗，不过他知道某些生物拥有极灵敏的嗅觉，可以用来追踪或打猎。
“去吧，关海法，”黑暗精灵轻声说。他不愿意让狗得到更多线索。
黑豹无声地沿着小路前进，在昨天小孩们躲藏的枫树下停住。接着，关海法发出低吼，热烈讨论中的村民顿时鸦雀无声，所有人一齐回头，望着声音的来源。
黑豹跃到蓝莓田里，在众目睽睽下掠过目瞪口呆的村民身边，从乱石坡往山顶窜去。大梦初醒的农夫们乱成一团，纷纷要求拿斧头的壮汉和他们一起去追黑豹。没多久，这群人便带着狂吠的狗儿们离开了。崔斯特看到计划成功，便慢慢走进树林里。他得好好想想事情的前因后果，并决定接下来该怎么做。
崔斯特不是没听到有个嗡嗡声一直跟在身旁，但他以为那不过是只昆虫，并没有特别注意。
罗狄一直觉得很奇怪，为什么狗儿们似乎有点不知所措的样子。
他很快就想通了其中的道理，在蓝莓田里留下痕迹的并不是黑豹。在此同时，他也注意到同伴们都已经累得气喘吁吁，尤其是胖嘟嘟的村长。在这种情况下想捉到黑豹简直是天方夜谭。忽然，黑豹跃过了一个峡谷，他们得绕好大一段路才能跟上。
“快点！”罗狄对其他人大喊。“你们从这里沿着足迹继续追下去，我和我的狗走另外一边的小路，设法把黑豹赶进你们的包围圈里！”
农夫们大声答应，开始找路通过峡谷，罗狄则拉着狗回头。
这些狗都是训练良好的猎犬，急切地望着黑豹消失的方向。但狗主人可不这么想，他另有打算。罗狄已经在附近的山里混了三十多年，从来没听过有黑豹出没，更别提是亲眼看到了。此外，这只黑豹明明可以轻易甩掉跟在后面的村民，但它不但没有这么做，反而常挑空旷的开阔地走，仿佛故意要引人追它。这八成是调虎离山之计，而阴谋的策划者，大概还躲在蓝莓田附近。于是，罗狄为狗戴上鼻笼强迫它们安静下来，沿着来时的路往回走。
崔斯特在一大片树荫底下倚着树干，舒服地坐了下来。他心里正思考着一个问题：要怎么做，才能让人类接受自己，又不会引起恐慌？从这些日子对人类家庭的观察中，黑暗精灵深信，只要能够说服对方自己并没有恶意，那么他一定可以在人类社会中找到归属。
一阵急促的嗡嗡声打断了崔斯特的思绪。黑暗精灵机警地拔出双刀，但对方已经占了先机，一个黑影迅速掠过他的身边。接着，崔斯特感到手腕一阵剧痛，不由自主地发出一声低喊，刀则拿捏不住被人夺去了。他低头检视伤口，不是弓箭，也不是十字弓，受伤处干净而平整，黑暗精灵陷入困惑之中。
他右侧传来尖锐的笑声，是小妖精。崔斯特的弯刀斜斜地挂在对方肩上，几乎碰到地面。小妖精的手上还拿了一把匕首，鲜血正一滴滴地沿着匕首流到地上。
黑暗精灵保持着原来的姿势，猜测对手下一步的行动。崔斯特没听过，也没看过快可灵这种不寻常的生物，但他知道对手占了速度上的优势。然而，在黑暗精灵想出办法对付小妖精之前，另一个棘手的人物又出现了。
崔斯特痛苦的喊声暴露了自己的位置。罗狄的狗低吼着窜过灌木丛，向黑暗精灵直冲而来。领先的一只攻击崔斯特的脚，另一只则跃起扑向崔斯特的咽喉。
这次，黑暗精灵有充裕的时间反应。他挥舞仅剩的一把弯刀，准确地击中第一只狗的头颅。接着，崔斯特毫不犹豫地后退几步，将刀平举至肩膀的高度。他的双手紧握刀柄，刀尖则对准第二只狗。狗在半空中无法改变方向，直直地朝崔斯特的武器冲了过来。弯刀贯穿狗的前胸，但冲击力让黑暗精灵再也拿不住武器，刀嵌在狗的身体内，一起滚进了附近的灌木丛。
崔斯特还没喘过气来，罗狄就出现了。
“你杀了我的狗！”壮硕的猎人大吼，挥舞着他的巨大战斧“嗜血”，砍向黑暗精灵头部。尽管崔斯特躲过了这一击，但对手的用斧技巧出乎意料的好。黑暗精灵听不懂猎人口中吐出的一连串脏话，但他知道，就算可以沟通，此刻的对手也不会听他解释的。
现在，崔斯特手上没有武器，又受了伤，只好不断地闪躲。有一斧几乎砍中他，斧头的边缘划破豺狼人的斗篷，但黑暗精灵趁势将小腹一缩，让锁子甲承受了这一击。崔斯特一面躲，一面退向树木密集生长的地方。他相信在浓密的树林中，自己敏捷的身手应该可以带来一些优势。同时，黑暗精灵也东躲西藏，尽量消耗对手的体力，希望愤怒的猎人能够冷静下来。不过事与愿违，罗狄狂乱的攻击丝毫没有减缓的迹象，他一步一步逼退崔斯特，不断大吼着挥出斧头。
很快地，崔斯特发现了自己计划的缺点。虽然对手无法在密林中快速行动，但他的斧头却能巧妙地穿过每棵树的间隙，找到崔斯特。
巨斧带起呼呼的风声，在黑暗精灵的肩膀旁掠过。崔斯特为了闪避这猛烈的一斧，身体失去了平衡，整个人跌在地上。然而斧头挥击的势子并未因此而稍歇，深深地砍进了一棵四寸宽的枫树中。
罗狄疯狂地想拔出嵌在树干中的斧头，一点也没发觉这么做可能带来的危险。一瞬间，枫树断成了两截，倒下的树干不偏不倚地压倒了猎人。罗狄的脸被树枝划伤，整个身子则卡在错综复杂的枝叶之中。“该死的黑暗精灵！”罗狄一面诅咒，一面拼命地挣扎。
崔斯特捂着手腕狼狈地离开了。他找到掉在灌木丛里的弯刀，但这一幕令黑暗精灵非常心痛。非到万不得已，他是不愿意伤害动物的。崔斯特几乎狠不下心将刀从狗的身体里拔出来。而另一只狗尽管受了伤，却开始挣扎着想要爬起来。
“该死的黑暗精灵！”罗狄又骂。
崔斯特知道卓尔族的风评并不太好。他很想帮助受困的猎人，但黑暗精灵怀疑这个人是否能够冷静下来，和自己好好地沟通。此外，狗一旦恢复了行动的能力，说不定又会开始攻击自己。迟疑片刻之后，崔斯特环顾四周，寻找引发一切争端的小妖精，但却什么也没看到。于是黑暗精灵拖着疲惫的脚步离开树林，躲入深山之中。
“我们本来可以捉到它的！”在追逐的队伍走回蓝莓田的途中，巴索雷谬低声地抱怨着。“如果罗狄按他自己的计划去做，我们就一定能追到那只黑豹！罗狄和狗到底跑哪去了？”
一阵“黑暗精灵！黑暗精灵！”的呼喊回答了巴索雷谬的问题。
村民们跑过树林中，找到了被枫树困住的猎人。
“该死的黑暗精灵！”罗狄咆哮。“居然杀了我的狗！该死的黑暗精灵！”在农夫们的努力下，猎人的双手总算可以自由活动了。他摸摸鲜血淋漓的左脸，却再也找不到自己的耳朵。“该死的黑暗精灵！”
再度脱口而出。
康诺的神情带着几分自豪。大家一直怀疑他，但现在一切都得到了证实。相对于康诺的释怀，其他比较年长的村民则陷入一片愁云惨雾中。到底，黑暗精灵来这里做什么？
戴摩擦去额头上的汗水，当机立断下了决定。他转身面对一位善于骑马的村民，“去桑达巴城，”村长下令。“马上帮我们请个游侠来！”
几分钟之后，村民救出了罗狄，受伤的狗儿也呜呜叫地站了起来，走到主人的身边。然而，猎人的怒气却仍然无法平息。
“该死的黑暗精灵！”这句话他不知道已经骂了几次。罗狄伸手抹去脸上的血，用力将嗜血砍进身旁的一棵枫树中，几乎又将树砍倒。“我一定要报仇！”猎人恨恨地说。
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守门的地精慌张地向两旁分开，让出了一条路，因为伟大的乌古鲁正大步穿过门带往洞口走来。清新的冷冽山风吹拂在犬魔身上，让他觉得非常舒服。真是个干活的好天气，他心想。乌古鲁低头检视特法尼斯送来的武器，在犬魔巨大的手掌中，这把做工精巧的弯刀看起来仿佛是一把匕首。
乌古鲁无意识地将刀抛在地上，反正他用不到，爪子和利齿才是犬魔的夺命武器。今晚，又会有新的受害者成为犬魔的食物，他将吞食猎物的生命能量，使自己变得更强。但很快地，乌古鲁的理智克服了渴求杀戮的原始欲望。他今晚的所作所为将为自己带来极大的好处，同时，黑暗精灵所带来的威胁也将一并解除。
乌古鲁呻吟了一声，作为他体内欲望的最后一次抗议，接着便拾起弯刀，以极大的步距往山下缓缓走去。犬魔在一个峡谷边停下了脚步。
尽管有一条蜿蜒的小路沿着峭壁通向谷底，但恐怕得花上很长一段时间才能走完。问题是，乌古鲁的肚子饿了。
这一次，原始的欲望占了上风。犬魔开始专心感应周围魔法能量的波动。乌古鲁并不是物质界的生物，而外来生物进入物质界之后，通常都不会失去在原来界域中拥有的能力。在人类的眼中，这些能力和魔法相差无几。一段时间后，犬魔脱离了冥思的状态，双眼因兴奋变成橙色。他的视线望向悬崖下的一小块平地，距离他大约有四分之一里远。
一扇五彩变幻的魔法门凭空出现在乌古鲁的面前。犬魔发出如雷般的大笑声，伸手推开魔法门，而门的那一头，正是乌古鲁方才凝视的那一小块平地。他只消向前迈出一步，便能跨越物质界的距离障碍。
乌古鲁继续往山下的人类村落前进。他迫不及待想完成自己的残酷计划，脚步不由自主地加快了。
当乌古鲁接近山脚时，他再度集中精神感应魔法能量。犬魔的速度逐渐慢下来，终于完全停止。他的肌肉开始不断地痉挛，骨骼则发出喀喀的声响在体内流动。他的皮肤四分五裂，又重新组合，颜色则越变起暗，几乎成了黑色。
乌古鲁再度迈开脚步，但他的步伐已不再像犬魔，而是像个黑暗精灵。
在马多巴西边的农舍里，巴索雷谬和他父亲马克希、长子康诺静静地坐着。现在已经是傍晚时分，太阳才刚刚落下。巴索雷谬的妻子和母亲正在外面照顾牲口准备过夜，四个小孩则早早被赶到厨房隔壁的卧室睡觉了。
在平常的这个时候，李斯特登家的所有人大概都已经熟服地进入了梦乡。但在整件事解决之前，他们恐怕无法回复正常的生活。黑暗精灵正在山里的某处游荡，虽然巴索雷谬还不清楚黑暗精灵是否不怀好意，卓尔精灵曾经有机会杀掉自己的孩子们，但却没有下手，这个事实显然让纯朴的农夫寝食难安。
“我们最好搬回马多巴村里，”康诺建议。“要找地方住不是难事，而且，村子里的人都很乐意帮助我们。”
“帮助我们？”巴索雷谬讥讽。“他们会放下自己手边的工作，每天到村子外帮我们照顾这里的农作？你倒是说说看，哪个人愿意每天晚上骑马来这里照顾牲口？”
康诺的头气馁地低了下去。他伸手摸着腰际的配剑，告诉自己，他已经不再是个孩子了。马克希拍拍孙儿的肩膀安慰他，康诺则满怀感激地望了祖父一眼。
“孩子，在决定之前，你得好好思考，”巴索雷谬察觉自己失言对儿子的影响，语气不禁和缓了许多。“你必须想到照顾农作的问题。”
“至少先把小孩送到村子里，”马克希说。“黑暗精灵就在附近，我们没必要让小孩冒险。”
巴索雷谬转过身，绝望地把头埋在双手之间。他不愿意让家人们分开，家庭是他力量的来源，这也是李斯特登家五代以来的传统。然而，尽管康诺的建议是出自一片好意，自己刚才却出言责骂了他。
“我应该考虑得更周全，爸爸，”康诺低声说。“对不起。”
巴索雷谬了解儿子内心的痛苦，那使他放弃了自己的矜持。“你没有错，”巴索雷谬回头面对其他人。“该道歉的人是我。我想，我们都被黑暗精灵这件事弄得心烦意乱。你们的顾虑是对的，留在这里一点也不安全。”
在这个恐怖的时刻，巴索雷谬·李斯特登明白自己必须尽快做出决定，并趁着天色尚未完全暗下来之前采取行动。忽然，从谷仓的方向传来了木头断裂的声响，其中还夹杂着人口鼻被蒙住而发出的呼喊声。
康诺马上冲出屋外，门也来不及关。农场上一片死寂，连蟋蟀的鸣叫声也听不见。年轻人觉得自己仿佛进入了一个无声的世界中。一轮明月低低地挂在地平线附近，微弱的月光将每一片围湾和每一棵树的影子拖得老远。康诺屏气凝神，一口大气也不敢喘。此时，对他而言，一秒钟就好像一世纪那么长。
谷仓的门嘎一声开了，但门栓已经脱落，整个门斜斜向前倒了下来。一个黑暗精灵从谷仓里走出来。
康诺慌张地跑回屋内，砰一声关上门，靠在门上喘气。如果没有那扇门的支持，康诺恐怕是站不住了。“黑……”康诺吸了一口气，对着惊恐的父亲和祖父说。“……黑暗精灵。”
巴索雷谬和马克希迟疑了一会，他们的脑中突然被各种恐怖的景象所占据。接着，二人同时离开了座位，巴索雷谬去拿武器，马克希则跑到康诺身旁。
康诺稍微恢复了镇定，他抽出腰间的剑，猛然打开门，企图和对方对决。
化身为黑暗精灵的乌古鲁用力一跃便来到了农舍门前，正好和胡乱冲刺的康诺拉个满怀。康诺被弹回去，目瞪口呆地倒在地上。但乌古鲁并没有放过他，在其他人来得及反应之前，犬魔举起崔斯特的弯刀，使劲往康诺的头顶劈下去，将康诺砍成了两半。
乌古鲁头也不回地走进农舍中，年老的马克希正在那儿等看。这次，犬魔施展了魔法。一阵排山倒海的绝望和恐怖感向老人袭来，马克希·李斯特登抵挡不住，蹒跚地后退，跪倒在墙边。他干瘪的嘴唇微张，无声地呐喊着，紧握在胸前的双手则无助地颤抖。
巴索雷谬·李斯特登的双眼仿佛要喷出火来，他放低草叉，大吼着冲向杀子仇人。
黑暗精灵的纤细外型并不会限制犬魔发挥他巨大的力量。就在草叉刺入胸膛的前一刻，乌古鲁单手抓住了草叉，巴索雷谬再也无法前进分毫。乌古鲁一使劲，将叉柄送入纯朴农夫的腹中，结束了他的生命。
犬魔意犹未尽，用草叉举起巴索雷谬的尸体用力敲击屋顶，折断了可怜农夫的颈骨。接着，乌古鲁将草叉和尸体往地上随便一扔，慢慢走向马克希。
老人不知道是没看到敌人，还是已经被痛苦折磨得动弹不得。总之，乌古鲁走到马克希身旁，老人却没有任何反应。犬魔张大嘴，准备吃掉马克希，吸取他的生命能量。在谷仓内，乌古鲁就是这么对待巴索雷谬的妻子。但是恢复理智之后，后悔不已的犬魔马上明白这样做将会破坏自己的计划。这次，理智战胜了欲望，乌古鲁失望地大吼一声，将刀刺入马克希的胸膛，结束了他的痛苦。
乌古鲁环顾四周，打量着自己残忍的杰作。他得不断提醒自己完成计划所带来的好处，才能压抑住吃掉农夫的欲望。最后，犬魔大吼一声，走向孩子们安睡的卧室。
隔天，崔斯特在犹豫了半晌之后，决定下山探探情况。昨天被小妖精刺中的手腕仍然不时抽痛着，但伤口并没有恶化，应该可以在几天内痊愈。崔斯特躲在李斯特登家后面的灌木丛里等待着机会，希望能再见到小男孩。尽管黑暗精灵已经孤独地流浪了一段日子，但最近几天对人类的观察让他改变了想法。崔斯特要消除一般人，尤其是带狗那个壮汉对自己的偏见。一旦成功地跨越这道藩篱，他就能找到一个家。
从崔斯特所在的位置无法看见谷仓损坏的门。因此在黑暗精灵的眼中，沐浴在曙光中的农庄并没有什么不寻常之处。
太阳缓缓升起，可是农夫们并没有出现，空地上只有一只公鸡和一些家畜四处走动。如果照以往的情形，李斯特登家的人应该早就开始工作了。崔斯特觉得有些不对劲，这家人是否被昨天发生的事吓到，不敢继续住在这里？他们可能放弃农庄，搬到村子里去住了。这个想法让黑暗精灵觉得很难过，自己的存在总是会打扰身边其他人的正常生活。崔斯特不禁想起，在布灵登石城中，他的出现不知道给地底侏儒带来了多少麻烦。
天已经完全亮了，但飓飓的冷风仍然沿着山坡不断吹下来。时间一分一秒地过去，农庄中依旧没有任何活动的迹象。崔斯特不禁着急了起来。
忽然，一阵熟悉的嗡嗡声在耳边响起。崔斯特立即拔刀警戒。他本来想召唤关海法，但疲倦的黑豹才刚回星界，恐怕还没恢复体力。黑暗精灵一面搜寻敌人的踪影，一面缓缓退到两棵大树之间。这个位置限制了敌人攻击的角度，可以提供较佳的防御。
嗡嗡声过一会就消失了，小妖精并没有出现。这一整天，崔斯特都忙着在灌木丛里设置陷阱。下次再遇到小妖精时，这些机关便可以派得上用场。
夕阳西下，把崔斯特的影子拖得很长很长。黑暗精灵注意到农庄中并没有点起腊烛。
崔斯特又开始担心了起来，他想起方才听到的嗡嗡声，这个区域并不是百分之百的安全。望着一片死寂的农庄，一阵莫名的恐惧开始在黑暗精灵的心里生根、发芽，慢慢地扩大，最后，终于占据了他所有的思绪。
黑夜笼罩着大地。月亮升起，缓缓地爬到东方的夜空中。
农庄里没有透出一丝亮光，也没有任何动静。
崔斯特从藏身处走出来，越过农庄的后院，想上前探个究竟。他并不打算溜进屋子里，只是要看看农夫的马和马车还在不在。如果这些东西不在了，便可以间接证明他先前关于避难的假设。
但首先映入眼帘的，却是谷仓坏掉的门。崔斯特直觉地断定出事了，他的心里涌现一股不祥的预感。越接近农舍，这种感觉就越强烈。
黑暗精灵谨慎地探头察看谷仓内部。马车还好好地停在原地，马厩里的马也一匹不少。
可是，在马车旁，农夫的母亲肚破肠流地倒在一片干掉的血渍之中。崔斯特走到她身旁，发现她已经断气很久了，而且，是被利刃所杀。
黑暗精灵马上联想到小妖精和自己被偷走的弯刀。在马车后面，崔斯特找到一个支离破碎，被吃了一半的尸体，几乎已经没有办法辨识是谁。事情恐怕不单纯，有更强力、更邪恶的生物牵扯其中。
崔斯特不顾一切地冲出谷仓，跑向农舍。他看到李斯特爱家男人们的尸体，还有，所有的小孩都僵硬地躺在自己床上。崔斯特愣愣地望着这一切，一波又一波的痛苦和罪恶感，激烈地冲击着黑暗精灵的内心。当他看到小男孩的尸体时，一声声“崔斯怪！崔斯怪！”的稚嫩呼喊便不断回荡在脑海中，无法挥去。
崔斯特再也支持不住了。他掩住双耳，不想再听到“崔斯怪！”的呼喊。然而，这声音却仿佛永无休止之时，不断地萦绕着他，提醒着他。
黑暗精灵觉得自己几乎要窒息，他发狂似地跑出农舍。
然而，如果崔斯特仔细搜查屋内，他会在床下找到一把弯刀，他遗失的弯刀。
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“啊呀，够了，弗烈特，”高个子的女人用手指梳理她那乱成一团的浓密棕发，对身穿白袍的白须矮人说着。
“啧啧，”矮人饶过了头发，但随即发现女人的斗篷上有一块污点。
他拼命想把斗篷刷干净，但对方却不领情地玩起了捉迷藏。“喂，鹰手女士，我想你应该找个时间好好看点书，学习一下礼仪。”
“我才刚从银月城骑马回来嘛，”游侠多芙·鹰手没好气地回答。同时，她对着房里另一名高大的扑克脸战士加布里尔顽皮地眨了眨眼。
“你要知道，赶路时多少都会弄脏衣服的呀。”
“才怪！那是一星期以前的事了！”矮人大声抗议。“你居然穿着这件斗篷参加昨天的宴会，”接着，不幸的弗烈特发觉自己的丝袍沾到游侠斗篷上的灰尘，不由得气极败坏地清理了起来。
“亲爱的弗烈特，”多芙说。“你可是宴会里最特别的来宾呀。”说完，她用手指沾了一些口水，随便擦了擦斗篷上的污点。
矮人涨红了脸，用闪闪发光的鞋子用力蹭着地板。“来宾？”矮人气呼呼地回答。“你应该说……”
“说什么？”多芙大笑。
“我是整个北方最有成就的学者……之一！我的论文提到了种族宴会上所应该保持的礼仪……”
“以及不当的礼仪……”加布里尔忍不住打岔。矮人不高兴地望着他。“至少，以矮人的标准来说。”高大的战士把话说完，无事地耸了耸肩。
弗烈特气得全身发抖，不停地踩着脚。
“喔，亲爱的弗烈特，”多芙温柔地按摩矮人的肩膀，理理他整齐而漂亮的长胡子，希望能够安抚他的情绪。
“是弗烈德！”矮人推开游侠的手，发出强烈的抗议。“弗烈德加！”
多芙和加布里尔对望了一眼，他们同时想起了矮人的姓氏，不由得大笑起来。“碎石者！弗烈德加·碎石者！”
“我看，叫弗烈德加·拿鹅毛笔者还差不多咧！”加布里尔火上加油。
不过，当战士看到矮人的难看脸色之后，他觉得自己该开溜了。加布里尔一把捞起装备，向多芙眨眨眼，然后逃离了房间。
“我只是想帮忙，”矮人垂头丧气地说着。
“你有呀！”多芙安慰他。
“我是说，你就要觐见海尔姆·矮友了，”弗烈特说着，稍稍恢复了一些自尊。“你总不能随随便便地去拜谒桑达巴城的城主吧。”
“你说的没错，”多芙同意。“不过，亲爱的弗烈特，现在我只有这套脏兮兮的衣服。如果穿这个去，我就没办法给桑达巴城的城主留下一个好印象了。可是，他和我姐姐是这么要好的朋友……”多芙装出烦恼的样子，向矮人撒娇。虽然屈服于游侠剑下的强敌不知多少，但必要时，她也有能力扮演好其他的角色。
“我该怎么办？”她把头一偏，望着弗烈特。“也许，”她故意说。“你能……”
矮人的脸上发出了光芒。
“不，不行，”多芙重重叹了一口气。“我怎么能麻烦你呢？”
弗烈特终于忍不住了。他跳起来，兴高采烈地拍着手。“当然可以了，鹰手女士！当然可以！”
游侠紧抿着嘴唇，努力忍住笑。好不容易，兴奋的矮人终于离开房间去张罗一切。尽管多芙经常取笑弗烈特，但她却不得不承认，自己很喜欢这位矮人朋友。弗烈特曾经在多芙姐姐治理的银月城中住了一段时间，对当地图书馆的建立有着极大的贡献。事实上，矮人是一位著名的学者，对许多善良或邪恶种族的习俗，有着相当深人的研究。他精通各种类人生物的特性，同时，也是一位不错的作曲家。多芙不禁想起，每次自己一个人孤独地骑马赶路时，都是唱着可爱矮人编写的歌来提振精神。
弗烈特很快就回来了，他的手臂上挂着一件丝质礼服（当然已经摺得整整齐齐，这样，拿的时候才不会拖在地上！）另一只手则拿着一些珠宝和一双漂亮的鞋子。此外，矮人紧闭的嘴里咬着至少一打的缝衣针，耳朵上则绕了一串量尺。看到这种阵仗，多芙不禁低呼。“幄，亲爱的弗烈特。”她藏起笑容全面投降，任由矮人整治。看来，她得穿着丝质礼服，踮起脚尖走进海尔姆·矮友的觐见室中，而骄傲的矮人将伴随在她身旁。
从此刻起，多芙就知道，这双漂亮的鞋子将紧紧夹住自己的脚，而丝质礼服也会使她全身发痒。然而，为了符合自己的身份，她只有乖乖穿上这些。当游侠看到弗烈特脸上充满光彩的神情时，她知道，这一切都是值得的。
就当作是在报答矮人的友谊吧，她心想。
农夫已经不眠不休地骑马赶了一整天的路，他的心里因为黑暗精灵的出现而充满恐惧。对纯朴的村民而言，这可是一件不得了的大事。
从马多巴出发时，农夫带了两匹马替换，以调节马力。现在，路才走到一半，其中一匹就已经疲惫不堪了。农夫只好把跑不动的马留在路旁，骑上最后的，也是自己最自豪的一匹马，并压低身子继续策马赶路。幸运的话，他也许可以在回程时找回留在路上的那匹马。黑夜逐渐笼罩大地，不知过了多久，桑达巴城夜间守城的篝火终于在望，在火光的照射之下，厚实的城墙隐约可见。
“停！你是谁？”一个半小时之后，守城卫兵的队长发现有人骑马接近城门，便上前盘查。
当海尔姆的侍从领着多芙穿过华丽的长廊，走向城中的觐见室时，游侠不得不靠在弗烈特身上以保持平衡。她可以不费吹灰之力地走过一座绳索桥，在乱军中对着冲锋的骑兵射出准确的致命箭矢，或是全副武装躲在一棵树上，但是，即使多芙使尽浑身解数，她就是没办法穿着弗烈特给的鞋子好好走路。从游侠走路的样子看来，她的脚仿佛是被硬塞在这双漂亮鞋子里的。
“还有这件礼服，”多芙低声抱怨。如果她穿着这件衣服挥剑，那么缝线肯定会裂开七八个洞。她甚至开始怀疑，说不定连猛烈的呼吸都会造成相同的后果。
弗烈特用受伤的眼神望着她。
“我不是说这件礼服不好看，”多芙结结巴巴地说着，并谨慎选择自己的用字以免刺激矮人。“我真的很感谢你为我所做的一切，亲爱的弗烈特。”
矮人灰色的眼睛里闪烁着兴奋的光芒。不过，说不定连他自己也不相信游侠说的话。但是不管怎样，弗烈特知道多芙关心他，也听从了自己的建议，对矮人而言，没有什么比这些更重要的了。
“很抱歉，女士，可以借用您一些时间吗？”一个声音自游侠后方传来。所有人都停下脚步回头。两个人影从长廊另一头快步走来——是今晚城门四轮值的守卫队长，和一位农夫。
“队长，”弗烈特对队长的无礼举动提出了抗议。“如果你想}