由来板荡肇奸顽
历史如轮，滚滚向前，循环反复，一朝盛世之后，难免走向破落衰败。
宋徽宗宣和七年，便是大宋走向衰败之年。这一年，宋金联手，攻灭了雄踞漠北二百余年的契丹辽国，不料金太宗完颜晟狼子野心，对中原富庶之地，早存觊觎之念，借此得胜之师，长鞭一挥，数十万虎狼之师，调转阵头，分东西两路，直向大宋席卷而来。
女真人素以渔猎为生，逐水而居，随季迁徙，早已习惯了走马逐鹿、弯弓飞矢的生活，养成一股凶残彪悍的习性，作战勇猛，一以当百。而大宋自宋赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身后，只恐武将居功自傲，对自家宝座，构成威胁，因而杯酒释兵权，将一干能攻善守、战功卓著的武将兵权全部削除，贿以崇爵厚禄，颐养天年，反而提拔重用了一群文官儒臣，掌管兵符，镇守边塞，百余年来，逐渐形成了将庸兵弱、边备涣散的积弱局面，兼之大宋升平日久，朝廷虽养着百万大军，却个个是斗鸡的编修，遛狗的祭酒，哪里能挽得弓骑得马？金兵铁骑所致，只如风卷残叶，摧枯拉朽，宋军的防御，恍若雪狮子向火，还未及摆开阵势，便已被打得落花流水，溃不成军，堪堪数月间，燕赵大地便告沦陷，金兵前锋，几乎是无遮无挡，一路凯歌，冲到了黄河北岸。
宋徽宗惊惶万分，唯恐落下个亡国之君的骂名，九泉之下无颜向赵家列祖列宗交待，不得已，将冲天冠向儿子赵恒头上一摁，①自己带了爱妃宠臣，慌慌张张往南方避难去了。赵恒在栖栖遑遑中，哭哭啼啼地坐上了龙椅，宣旨改元靖康，史称宋钦宗②。
　　时下正是靖康元年八月，金兵东西两路已渡过黄河，在京师汴梁城下，形成合围之势。自汴梁向南，塞路盈野，到处都是挑担背包、扶老携幼躲避战火的难民，哀鸿遍野，号哭震天，整个大宋王朝已处于风雨飘摇之中。
　　江南太湖之滨的姑苏古城平江府③，却是另一番景象。
　　穿过阊门，一条大街，自北向南贯穿平江全城。中秋节虽已过两日，但节日的热闹喧嚣却未曾平静下来，街中车水马龙，行商走贩叫卖吆喝声，通宵达旦，不绝于耳；街道两旁，酒楼勾栏林立，丝弦笙歌沸天，俨然一派升平盛世。大街中段，一座飞檐斗拱、气势恢宏的庭院，便是平江府衙。
　　这日知府高天佑陪着老太太，刚从城外寒山寺礼佛回来，全副卤薄仪仗到府衙门前时，侍女正将写有“平江府知府高”等官署名号的灯笼挂在门口。
　　高天佑送高老太太进了后院，折身回来，穿过夹堂，管家高财一脸谄笑，颠步过来，接过刚脱下来的官袍，道：“老爷，晚饭已经准备好了，福隆米庄的李麻子孝敬了一头小香猪，我让蔡厨头蒸得酥烂，正好下酒。”
　　高天佑皱了皱眉，道：“李麻子就会搞这么点小意思，你去告诉他，如果明天不把银子兑过来，就是送头大象也不管用，他儿子还是要等着吃刀板子！”
　　高财陪笑道：“这个奴才已经知会他了，他现正在西廊庑候着哩。”说话间，走到堂中坐下，桌上早已经满满地堆了一桌酒菜，正中一只小乳猪，用朱红雕漆大盘盛着，红油闪闪，热气腾腾，浓香扑鼻。
　　高天佑取毛巾净了净手，道：“让他进来见我。”高财躬身道：“是，老爷早上出门时吩咐的事，奴才已经办成了，还多亏许都监从中周旋，方得毕功，他现在领着那姑娘，也在西廊庑等着，这会儿是不是也一起过来见爷？”
　　高天佑正随手拈了一份邸抄，准备翻看，闻言脸上漾出笑来，将邸抄急忙撂下，连声道：“快请！快请！”
　　高财转身出去，少时带进来三人。一个矮肥胖子，肉墩墩的圆脸上星星点点，满是麻子，倒像一个刚过油的欢喜坨子，不用说便是那高财口中的米庄老板李麻子；一个公人，约莫四十来岁，虽说须髯满腮，却生的面皮白净；公人身后，是一个姑娘，穿着一身靛蓝裙衫，已经漂洗得发了白，怀中抱着个琵琶，低了头，瑟瑟发抖。
　　高天佑见了那姑娘，一双眼眯成了一条缝儿，满脸堆笑，站起来说道：“姑娘来了…请坐，请坐！”说着，趋步过来，牵着姑娘的袖口，俯首问道：“令尊大人是否已经入土为安了？姑娘自愿卖身葬父，一片孝心可悯，不过再说了，你这模样楚楚可怜的，即便不是为安葬亡父，到了平江，便是我的子民，老爷我一向爱民如子，自然也会帮助你、照顾你的嘛。”
　　姑娘尚未搭腔，那白脸公人谄笑说道：“恩相尽管放心，小琴姑娘的事，卑职都已料理妥当。姑娘是孝感苍天，幸亏遇见恩相这样的好父母官，从此后，吃香的喝辣的，穿金戴银，可不是掉到福窝子里去了。”李麻子也笑道：“可不是，姑娘这就叫因祸得福呀！”
　　原来，这小琴姑娘本是河北人氏，数月前，随父亲逃避战火来到江南，不料刚过得江来，偏偏遭罹山贼，行李盘缠被抢掠一尽，所幸逃得性命，因而羁滞在这姑苏城中。可怜他父亲本就年高多病，又受这一场惊吓，竟然一头病倒，不两日便撒手而去了。只剩下小琴，一介纤弱女流，举目无亲，兼之身无分文，真是叫天不应，叫地无门，没奈何，只得在阊门城口，头上插根草签，抱着个琵琶自弹自唱，诉说凄苦，准备卖身葬父。恰巧昨日黄昏，高天佑自城外行乐回来，在轿中隐隐听见娇喉婉转，声如啼莺，掀帘一看，见她虽脸带菜色，衣衫褴褛，却掩不住那份娇柔清丽，当时心中就起了意。今日早起，陪老娘去烧香前，也不忘吩咐管家高财，让他想法将小琴弄到府中。
　　正好前几日城东福隆米庄李麻子的独生儿子，仗势在街头撒泼，拔刀械斗，闹出了人命，被拘禁在大牢中。李麻子疏通关系，百般打点，高天佑死活不松口，意思想狠狠敲他一杠子。高财将高天佑的心思，与管监狱的许都监一说，许都监立时便想起了李麻子，向李麻子一漏口风，他正愁无隙可入，闻言不禁喜出望外，马上封了五百两银子交给二人，任凭他们处置。高财就这银子中取出二十两，卖了一口薄棺，将小琴亡父草草收敛，拉到城外乱坟岗中胡乱掩埋了，剩下的银子，都落了他和许都监的荷包，然后领了小琴进府中来。那李麻子虽说使了钱，但是没有得到准信，心下也有些彷徨嘀咕，所以抱着一头小香猪，也蹭进府来，打探消息。
　　却说高天佑，正眼也不瞧他二人，一双眼死盯在小琴身上。高财早已知会小琴，说是李麻子出钱，安葬了她父亲，嘱咐她在高天佑面前，多为李麻子美言周全，她当下泪眼汪汪说道：“谢谢李老板大恩大德，出钱帮小女子安葬了家父，小女子没齿难忘，请受我一拜！”说着，娉娉袅袅，便欲俯身跪下。
　　李麻子慌忙伸臂，想要扶起，又不敢碰着她，手忙无措道：“姑娘可不要这样，这都是我们知府大人的恩德呀，小民只是受大人感召，帮衬了几两银子罢了，这个恩情，我可不敢当。”
　　高天佑闻言，斜眼看了李麻子两眼，点点头，哈哈笑道：“好了好了，这都是大家有缘，就不要谢来谢去了。看，菜都快凉了，还是入席吧！”说着，牵了小琴的纤纤小手，紧挨着自己坐下。道：“难得许大人和李老板一片善心，做得这样一件善事，就在这里一起吃点罢。”许都监和李麻子闻言，眉开眼笑，忙告了罪，陪在下座，斜签着身子坐下了。
　　高天佑攥着小琴的小手，一刻也不舍放开。心醉神迷，自己灌了几杯惠泉春酿，便有七八分醉意，眼也乜斜起来，端起杯子，强灌着小琴吃酒。小琴不敢推辞，只是无法腾出手来，没奈何就他手中吃了半钟。可怜她数月来风餐露宿，饥肠辘辘，如何盛得下酒力？酒方入喉，脸上立时便如风吹桃花开，一片晕红，自两腮浸漫过来，越发显得光艳夺目，楚楚动人。那高天佑越发看得呆了，直着眼，就似要生吞了她似的。
　　李麻子情知马屁拍到正处，料想儿子的事，已无关碍。心下一松，话便多了起来，满斟上一杯，双手捧着，站起身来赔笑道：“小琴姑娘好酒量！今日姑娘算是找到好归宿了，小民斗胆敬你一杯。也算是为你贺喜了。”
　　小琴忙要站身起来，高天佑将她腰肢，一把紧紧搂着，笑道：“别理他，来，就在爷怀里，咱俩儿吃个交杯。”小琴无法，只得吃了。
　　李麻子愣在那里，捧着杯酒，站也不是，坐也不是，一脸的讪笑。幸得许都监暗中拽了拽衣角，忙道“好，这酒我自惭了。”仰脖一口而尽，方才干笑一声，尴尬坐下。
　　小琴看着他面上难堪，心中过意不去，起身道：“谢谢各位老爷伸手相救，小女子无以为报，就为大家唱段小曲，助助大家的酒兴吧。”说着，取过琵琶，铮铮拨弄了几声，脆声唱道：
　　“登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。征帆去棹残阳里，背西风，酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。
念往昔，繁华竞逐。叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高，对此谩嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟，衰草凝绿。至今商女，时时犹唱，《后庭》遗曲。”
　　一曲唱罢，纤纤玉指往弦上一划，有如春泉溅玉，余音袅袅。
　　这首曲子调寄《桂枝香》，乃前朝名相王安石在出任江宁知府时所填。王安石面对金陵美景，借用在金陵建都的六朝旧事，以抒发心中对当朝命运前途的关注和焦急之情。一是因王安石权高位显，为天下所重，二是因这首词写的气势恢宏，雄健壮阔，所以天下无人不知，无人不晓，宫廷市井皆有传唱。
　　座中诸人听得如痴如醉，还没来及喝彩，只听得堂外一个声音道：“好，好，好一个‘至今商女，时时犹唱，《后庭》遗曲’!”
　　高天佑闻言，抬起朦胧醉眼，向门口一张，只见一群兵士拥着一位年青公子，雁列而入，将众人团团围住。腰挎宝刀，铁甲耀眼，正是殿前神策禁军装扮。那公子戴顶束发紫金冠，身穿一袭鹅黄盘龙长袍，手中把玩着一把玉骨纸扇，年龄约莫二十左右，面皮白净，双目炯炯，不言自威，隐隐透出一股与其年纪极不相称的雍容和沉郁。他身后紧紧随护着一位武官，四十来岁年纪，钩鼻鹰眼，尖嘴凹腮，一脸的阴鸷之色。
　　高天佑乍一见那公子，“哎呦”一声，吓得一身酒意，都变成冷汗渗了出来。慌忙推开怀中的小琴，屈身跪下，颤声道：“殿下千岁龙驾亲临，奴才有失远迓，罪该万死！”早有兵士，搬来一张太师椅，居中放置，那公子冷哼一声，也不言语，掀袍坐下。
　　原来这年青公子，正是徽宗皇帝第九子，现今钦宗皇帝御弟，封爵康王的赵构。
　　高天佑的老娘，便是这康王殿下的乳娘，所以算来，高天佑也是康王府的家生奴仆，这个平江知府官位，还是他老娘央求康王赵构谋来的。乍一见主子亲临，他如何不惊！许都监、李麻子、小琴等人眼见高天佑已经跪倒，忙也匍匐爬跪在地，瑟瑟而抖。
　　赵构冷声道：“两年不曾见，你这狗奴才倒大出息了，也会听曲儿了，再唱两个，给孤王听听如何？”高天佑身如筛糠，头如捣蒜，口中连称万死。
　　赵构冷哼一声道：“京师现下被金贼围困，危在旦夕，天下人人感奋，你这狗头倒好，还有心思在这里吹拉弹唱，吃喝玩乐！还幸亏有脸听王荆公的曲子，谅你也不知，曲中深意！此事倘若传扬出去，这不是欺君大罪嘛？纵使你有一百个脑袋，也不够砍下来喂狗去 ！”
　　高天佑惶声道：“回殿下千岁，不是奴才故意敢行此大逆不道之事，只是…只是这位姑娘，为安葬亡父，欲求卖身典押，是奴才帮为收敛，那姑娘为表谢意，才唱的……”
　　言未说完，赵构将眼一瞪，冷声道：“这样说来，你倒是位爱民如子的好官了，是孤王错怪你啦？”高天佑闻得口风不对，立时闭口，不敢再辩。
　　正在这时，早已有人报知了高老太太，老太太听说康王夙夜驾临，也不知有什么祸事，忙令丫头扶了过来，在门口听见康王正在训饬自己儿子，忙进门来，迎着赵构，颤颤巍巍就要跪下，口中道：“老婢给殿下见礼了。”
　　赵构忙起身，双手扶住，道：“妈妈不必多礼。”一边令人搬了个圆绣墩儿，牵她坐下。高老太太道：“殿下，老婢无日不在感念你的恩德，今日还在菩萨前，为殿下上了两炷香，阿弥陀佛，晚上就让老婢见到了殿下，这可不就是佛祖显灵了嘛。”
　　赵构笑道：“妈妈一心向善，自然会有这种灵验。这一向身子可还康健？”高老太太连连合十，笑道：“托殿下的福，老婢无病无痛，身子骨硬朗着哩。只是总念着我这个不肖儿子，糊涂无知，唯恐他做出了什么大逆不道的糊涂事，辜负了殿下的一片心意，给殿下脸上抹黑了。”
　　赵构眉头微皱，淡淡道：“妈妈多虑了。天佑是从府中出来的，孤王一直倚以股肱，不然也不会委以重任。倘若有什么不轨之事，孤王自然是要多加提醒，不致误入歧途。”高老太太咧嘴笑道：“这样的话，老婢也就放心了。”说着，回头吩咐道：“快去给殿下沏茶来！”
　　赵构道：“妈妈，孤王面前，不必拘礼。你年事已高，还请歇息去吧。”高老太太情知儿子无恙，自己不便多所聒噪，闲话两句，也便知趣地告退出去了。
　　赵构碍着高老太太的情面，也不好对高天佑再多训斥，只得命人将许都监等人驱逐出去，把门掩了。随手从桌上抄起那份邸抄，道：“高大人，已经看过邸抄了吧？目前金贼，陈兵京师城下，皇兄敕令孤王来此募兵征粮，北上勤王，不知你有何打算？起来说话。”
　　高天佑如获赦旨，挣起身来，弓腰回道：“奴才自从去年来此就任，一直不敢稍忘殿下的湔祓之恩，夙夜辛劳，已经为国积累下一些资粮，现在国有艰危，奴才立马就命人押运至京。只是府中兵卒，虽有一万多人，只是因朝廷旨意，现由马步军都总管邓忠辖制，若没有兵部虎符，奴才无权调拨。”
　　赵构点点头，道：“如此甚好，调兵之事，且不用你管。你只将这邓总管找来便罢，孤王自有安排。粮草给养，可征调船只，经漕河水道，连夜送往前线支用。”说着，手指那位随行武官道：“这位是殿前神策军都统制王燮王大人，你们两位多亲近亲近。”高天佑忙见过礼，王燮神色冷淡，敷衍着一抱拳，权当还礼。
　　赵构又道：“王大人，请将皇兄钦赐的调兵虎符取出来，给高大人一观。”王燮躬身道：“是”从便袋中，掏出一个铸金虎头，双手捧着，却不递与高天佑。这虎符乃天子信物，高天佑见了，忙又俯身跪倒。
　　赵构道：“等一会邓忠来到，还请王大人和他合符，共同商讨兵马军械调动事宜，这虎符事关社稷大计，你且收起来，妥善保管，不可有失。”王燮躬身道：“谨遵殿下钧命。”声如夜枭，听得令人毛骨悚然。当下时节，正是野猫交媾之期，屋外适时传来一两声野猫的凄厉嘶号，和王燮声音遥相呼应，甚是相得。
　　待王燮将虎符收了，赵构又对高天佑道：“以你平江一府士卒，只怕是杯水车薪，难有效用，还得需广募义勇，征召新卒。你且将招募榜文张贴出去，通谕昭告，即便身犯重罪，常赦所不赦者，只要肯投效从军，朝廷可一律赦免，若能陷阵杀敌，功勋显著者，封妻萌子，可立致富贵④。时间紧急，不日后我和王大人还要赶赴杭州，你务必在这几日内，将兵马募齐，若有差池，你也不必再在这平江呆了，趁早打造一辆囚车，将自己装了，往京师来见我吧！”
　　赵构说一句，高天佑应一声。先命人传来马步军都总管邓忠，又依康王授意，起草了募兵告示，连夜誊写了数百份，天犹未亮，就派人张贴到治下的所有县治城厢、村镇墟落去了。
　　注释：
　　①冲天冠，宋朝皇帝的冠冕之一，《宋史?志第一百四》卷一百五十一：“天子之服，一曰大裘冕，二曰衮冕，三曰通天冠，绛纱袍，四曰履袍，五曰衫袍，六曰窄袍，天子祀享、朝会、亲耕及亲事、燕居之服也，七曰御阅服，天子之戎服也。中兴之后则有之。”
　　②宋钦宗,《宋史?钦宗本纪》卷二十三：“宣和七年十二月戊午，除开封牧。庚申，徽宗诏皇太子嗣位，自称曰道君皇帝，趣太子入禁中，被以御服。泣涕固辞，因得疾。又固辞，不许。辛酉，即皇帝位，御垂拱殿见群臣。”
　　③平江府，即今江苏省苏州市，《宋史?地理志之四十一》卷八十八：“平江府，望，吴郡。太平兴国三年，改平江军节度。本苏州，政和三年，升为府。绍兴初，节制许浦军。崇宁户一十五万二千八百二十一，口四十四万八千三百一十二。”
　　④《宋史?高宗本纪》卷二十四：“大赦，常赦所不原者咸赦除之。张邦昌及应于供奉金国之人，一切不问。”此是赵构登基后所颁诏书，时间上和本书有所不合，小说家言，毋庸深究。
楼主发言：1次 发图：0张 | 更多
　　第二章
张榜募兵　　姑苏城西六七里远近，有个去处，一座古旧的单孔石桥，横跨在京杭运河之上。这便是因唐朝诗人张继的一首《枫桥夜泊》，而闻名遐迩的枫桥。枫桥两岸，乡民屯聚而居，形成了一个村落，因桥得名，便称为枫桥村。　　枫桥村虽名为村落，但因此处，自古便是江南水陆交通要道，故而居民越聚越多，村墟越建越大，沿运河两岸，房屋商铺栉次鳞比，竟绵延数里，人烟阜盛，绝不亚于平常县治的繁华，而运河中更是舳舻相接，帆帷连云，南来北往，日夜不息。　　这日已是黄昏，残阳如血，将运河碧波染得一片通红。几点归鸦远远地飞过，凄冷的夜风中，偶尔传来两三声哀啼，为这个国殇民难的多事之秋，更添得几分凄凉和不安。　　枫桥村外，并行运河的官道上，一位中年书生负着手，手中拎着一个酒葫芦，踱着步，慢慢往村中而来。路上逢着一位挑着柴薪的老汉，远远地和他打着招呼：“王先生，这就散学了？”　　那书生哈哈一笑，道：“散了，早散了。”　　那挑柴老汉问道：“这早晚了，先生这是往哪里去呢？”　　那书生道：“这两日夜间寒气重，腰腿上的老毛病又犯了，去前面村里打点酒，祛祛寒。马老爹，你家小虎可大进步了哟。”　　那马老爹笑道：“还是先生教导的好，不然像我们这山中水里捞食儿的人，哪里有这福分，去读书认字呀。王先生，我家就在前面不远，您若是不嫌弃，就去我家喝上两钟，怎样？”　　那先生微微一笑，道：“不麻烦你了。”　　这先生却是何人？这还得从十九年前说起。　　这王先生名通，字博儒，籍贯福建福州府，祖上一直在衙门里当差，做一些主薄、教授等闲散职位，虽不算钟鸣鼎食之家，却也是礼仪书香门第。这博儒先生自幼聪慧，琴棋书画，无所不通，文章也做得好，十六七岁上，就在省试中取得第一名，二十岁那年，万里迢迢赶赴东京汴梁，参加礼部会试，正是英雄年少，春风得意。原以为春闱一战，必能高中，自此天下扬名，出宦入仕，一展宏图。因而在进行策论考试中，引经据典，针砭时弊，词句犀利，痛快淋漓地作了一篇锦绣之文。不料当时朝政，却被蔡京、童贯等一干阿谀谗佞之辈把持着，主考官焉敢取这样的文章？反而将试卷转交给了蔡京，蔡京大怒，以“诋毁朝廷、诽谤良臣”的罪名，将他拘到开封府，一顿板子，几乎不曾打死。幸得几位在朝中做官的同乡，怜惜其才，上上下下使银子打点，百般周全，才勉强救转一条性命。　　如此一番折腾，东京城里是没有他的容身之地了，没奈何，这博儒先生只得拜谢了几位同行，带着他们周济的几两银子，凄凄惨惨地返道回乡去。可怜一介书生，平日里也是娇养惯了的人，身体底子原本单薄，这一顿打伤，已是大伤元气。所以这一路，走走歇歇，吃药疗伤，待过得长江来，竟已走了两三个月，身上的盘缠也使费得精光。没奈何，只得在枫桥村西，一处四面漏风落雨的城隍庙中暂且栖下身来，写一些字画变卖，来筹措盘缠。　　平江府号称鱼米之乡，富庶天下，只是近年来，被朱勔的应奉局，以为徽宗皇帝采办花石纲为名目，年年搜求抢夺，骚扰不休，太半中产之家，已是门庭萧然，濒临破产，又哪里有闲钱买字求画，做这附庸风雅之事？而那些攀附权奸，侥幸过活的富人，王博儒的这些字画，无名无闻，他们也不屑购买。所以每日卖字鬻文，所得也着实有限，糊口尚且艰难，还要求医治伤，这一来，竟是寸步难行，便淹留在这枫桥村了。眼看快一年了，天气渐渐炎热，王博儒已经有半月之久，未曾卖出去一个字一幅画，两三日无粒米入肚，兼之背上棒疮发作，疼痛难捱，只得天天僵卧在破庙中，渐渐便有了过世的光景。　　也是贵人天助，却说姑苏城中，有家武馆，馆主姓秦名猛，乃大唐开国元勋神拳太保、胡国公秦叔宝之后，一根祖传的虎头錾金枪使得虎虎生风，堪称江南一绝，人送绰号“小太保”。这秦猛父母过世得早，他便开了这家武馆，收些弟子，偶尔帮人押送一两单货镖，取些酬金生活。秦猛有一妹，芳名秦娥，年方二九，虽是女流之辈，性子却甚是豪爽，不让须眉。常言道“穷文富武”，他兄妹二人扶持生活，日子过得倒颇宽裕。这日秦猛带了弟子，出城狩猎，一行人行至城隍庙前，在道场旁的树荫下歇脚。忽听得呻吟之声，近庙中一看，见一书生偃卧在地，形销骨立，奄奄一息，不由得心生怜悯，便收了弓箭，命弟子将他抬到武馆中救治。其实王博儒这病，本无碍性命，只是缺食少穿，再加上一直没有钱请得医生好好调治，所以才耽搁至此。现在条件改善，病也就痊愈得快了，堪堪一个月，气色精神恢复如初，仍是一个俊秀倜傥的翩翩佳公子。　　王博儒疗治期间，秦娥亲为煎药熬汤，殷勤服侍。说来也是姻缘天定，这秦姑娘虽说终日里跟随哥哥，舞刀弄枪，生成一副男儿脾性，但是对那些孔武有力的江湖汉子，却从来没有生过情愫。这些日，侍弄王博儒这么个文弱书生，倒渐渐有了感情，只是碍于颜面，羞于出口罢了。秦猛见王博儒已然痊愈，便时常和他闲聊，对他的学识才气也很是心折，来得多了，自然也就看出了妹妹的心思。他一直揪心妹妹的亲事，现在看见如此情状，心下也着实高兴。只是不知道王博儒是否已经婚娶，所以某日故意约了他，往城外虎丘来散心破闷，找处酒馆坐定，便细细询问起来。其实王博儒在近一个月中，看着秦娥忙前忙后的为自己操劳，心中早已经对她生了好感，听得秦猛如此询问，心间洞明。便顺势向秦猛求亲，秦猛焉有不允之理？计议已定，择吉日秦猛出钱便为他们完了婚。婚后，因王博儒不愿在人烟稠密处居住，秦猛便在枫桥村一里余外，选定了一处地方，修建了一处庭院，小两口搬出去自己过活。　　经这一番波折，王博儒已将先前的一腔功名富贵之心全都抛了，终日里吟风咏月，莳花弄草，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。又拾掇起一间厢房，办起了塾学，教一些附近的孩子读书识字，但凭一些束脩贽礼，勉强糊口度日。不一年，秦娥产下一子，取名王卓，至今已十六岁。一家三口，日子虽过得清苦拮据，倒也无忧无虑，逍遥自在。　　且说王博儒和马老爹二人说笑着，进得村来。远远见着桥西酒铺门首，围着一群人。王博儒也不拢来观看，径直进店来，沽了几文钱村酿，拎着酒葫芦，埋头就往出走。正碰着常在街头聚赌抽庄的刘小三，刘小三一把抓住他的袖口，道：“好了好了，正说这好多字不认识哩，倒撞见先生了，你且来帮大家解读解读！”说着，拽着他挤进人群。　　只见在酒铺墙壁上，端端正正贴着一张公榜。王博儒细细看了，却原来是一份招募兵勇的告示，写道“大宋平江府正堂高谕告：我大宋天子令德宜民，受祚于天，愍怀怜人，泽被四海。金酋狼子野心，抛信弃义，刀兵加于万民，致生灵涂炭，骨肉剜离。今兵困神京，天子赫斯①，敕命皇弟康王募集兵勇，以击冥顽。府治黎庶，无论贫贱，但有效命，均有厚赏。其令。”告示后面，盖着平江知府的朱红钤印。　　王博儒说：“这个是知府衙门的一个募兵告示。说是皇上命令康王来平江，招募新兵，北上打金兵呢。”　　刘小三说：“前几日，有北上逃下来的人说，金兵已经打到黄河边上了，这样大宋朝怕不是要灭了嘛？”　　王博儒面色沉郁，慢慢摇头，低声道：“何止是到了黄河边，看着告示上的意思，只怕现在都已经把东京城给围上了，不然皇上也不会这样急着招兵买马。”　　众人听了，不觉群情耸动，七嘴八舌议论起来。一位白胡子老者对王先生道：“先生是见过大世面的人，在东京城里也是几进几出过的，请帮我们分析分析现在的情况，大宋朝还有得救吗？”　　王博儒哀声叹道：“唉，这次只怕是凶多吉少了。”　　便将告示内容向大家仔细解释了，那刘小三马上叫道：“有这等好事！我现在就应征去，不知道军营中可有得酒肉吃？不过杀了金兵，说不定皇上还赏我个官儿做做，那样可就威风了。”　　这刘小三乃村中一霸，素日里欺行霸市，横行乡邻，大家都对他忌恨在心，巴不得早早离了村中，也好求得几日安宁。听得他如此言语，便齐声喝彩，怂恿着他去。　　王博儒思忖道：“晋有周处，凌辱乡里，人人皆欲除之而后快，所以才有三害相残之事。不过周处后得陆清河点化，幡然醒悟，知耻而学，立志自新，终成忠臣孝子，所谓朝闻夕死，未尝不可。这刘小三好狠斗勇，一身凶顽之气，倘若能因此抗击金贼，正是用得其所，或许因此成就一番功业，尚且不得而知哩。”见大家七嘴八舌，甚是嘈杂，也无心凑热闹，自别了众人，拎了酒葫芦，一路慢悠悠走回家去。　　
　　第三章
南行避难　　进得院来，见屋中已燃起灯。秦娥就着一豆灯光，正缝补冬衣。王卓却捧着一本书，认真看着。秦娥听得动静，抬头见丈夫回来，放下手中活计，招呼一声：“回来了。”折身进了里屋，自去生火做饭。　　王博儒栓了院门，进屋来，将酒放下。爱怜地看着儿子，道：“卓儿，今天功课，可都温习过了？”王卓站起身来，恭声回道：“已经温习两遍了。”　　王博儒点点头，伸手拿过王卓正在翻看的书册，却是一本《陶渊明集》。问道：“读到那一首了？可都看得懂吗？”　　王卓道：“正在读靖节先生的《读〈山海经〉》第十首②。有些地方孩儿不甚明了，正想请父亲讲解。”　　王博儒哦了一声，道：“有何难解之处？说来听听。”　　王卓道：“父亲教导孩儿，说是为人做事都有限度，应该量力而行，不可明知不可为而为之，这样做往往于事无补，甚而适得其反。记得前两天读《左传》，书中也说‘力能则进，否则退，量力而行’。精卫鸟那样小，而东海却那样大，它每天飞到西山，用嘴衔着小木块小石子去填东海，这不是自不量力吗？还有那刑天，和天帝争战，头都被砍下来埋起来了，为什么他还要以乳为目，以脐为口，举着盾牌挥着斧子和天帝战斗呢？力量如此悬殊，精卫和刑天却要去誓死抗争，这岂不是不自量力吗？可是靖节先生为何还要颂扬精卫和刑天呢？”　　王博儒道：“卓儿，为父虽然教过你，做事需量力而行，但是你要记得，我还教过你这样一句话，‘自反而缩,虽万千人吾往矣’，意思是说，只要心中葆有正义，又何惧万千艰险？精卫鸟是因女娃到东海边游玩，溺亡所变，它年复一年，衔木石以填沧海，就是为了报仇雪恨，将东海填平，是它唯一的信念；而刑天断头而战，也是因为他心中，战胜强敌的信念至死不渝，所以才会表现出这种永不放弃的反抗精神。其实靖节先生写这首诗，也是因为当时刘裕篡晋，他心怀复国雪恨的宏愿，有感而作。只是他身为一介布衣，势单力薄，自知以一己之力，欲扶巨厦之将倾，无异于是螳臂当车，所以最后他也不得不说，‘徒设在昔心，良辰讵可待’,叹惋复仇时机终未等到了。”　　王卓又问道：“怪不得诗中说‘同物既无虑，化去不复悔’呢，看来精卫和刑天虽然物化死去，但是他们对自己的斗争并不感到后悔。”　　王博儒点点头，道：“就是这样，如果因为形势所迫，大家不得不起来反抗的时候，就应该放下心中的恐惧，不管敌人如何强大，都不要退缩屈服。靖节先生一生酷爱自由，耻于和当道者同流合污，不愿和那些鱼肉百姓的贪官们沆瀣一气，所以才挂冠归隐，但是他并不是就此闭门过自己的小生活去了，在他心中，国家和天下百姓仍然是很重的，这也是我们在读书中应该牢牢记住的，做人可以淡泊平静，与世无争，但是在国家存亡、民族危难这样大关节上，还是要把握住的。”　　王卓道：“是，孩儿记住了。”　　说话间，秦娥已经将饭菜准备好了。一家三口，正准备吃饭，忽听得院外有人叩门。王卓起身去开了院门，只见一个四十余岁的汉子，拎着一个包裹，站在门口，正是舅舅秦猛。　　王博儒起身将妻舅迎进门来，在桌前坐定。秦猛将手中的包裹打开，却是一只烧鸡和一方酱牛肉。秦娥拿盘子盛了，又添上一副杯箸，将酒斟上。　　秦猛将两条鸡腿撕下，放在王卓碗中。然后端杯一饮而尽。道：“博儒，这姑苏城看来是呆不下去了，你和小娥收拾收拾，明天和我南下，暂往福州老家去避一避吧。”　　王博儒闻言一愣，失声道：“怎么？金兵已经攻破东京城了？”　　秦猛摇摇头，道：“目前战况，还不清楚。昨日我南京应天府的一位朋友，带着家眷过来投靠我，带来消息说，东路金兵绕过东京，直接向南冲过来了，应天府知府已经弃城，投降了金贼，你想这南京至长江之间，平沃千里，无遮无挡的，看这架势，用不了多长时间，怕就会攻过来了。”说着，从夹袋中掏出一份请柬来，递给王博儒，道：“今天下午，我收到这个请柬，是杭州的一位江湖朋友，邀请我于本月二十四日，参加一个聚会，今日是正是十七，距离聚会之期，尚有十余天时间，我们正好同船到杭州去。”　　王博儒看那请柬上写道：“小太保秦兄讳猛，急难好义，为人景仰。久慕高德，兹谨邀于八月二十八日，赴敝舍一聚，把杯晤欢。望兄拨冗，不吝玉趾相过，仆企足静待，如候景云也！余杭施惠顿首。”落款时间是大宋靖康元年八月十日。　　秦猛道：“这施老先生，说起来也不算是我武林中人，本是江浙的一位大茶商，只因他平日里喜欢和江湖朋友来往，为人疏财仗义，又肯帮人，所以大家都给他一份情面，即便是绿林中的朋友，也敬重他三分，不去动他的货，数十年，辛辛苦苦创下一番家业。今日寄书给我，也不知有何急事，我自然要去走走。”　　王博儒点点头道：“如此也罢，卓儿出世以来，还一直没有回过福州老家，拜见过自己的祖父祖母，我们借此，去探望他们一下也好。”　　二人约定，明日早饭后，到枫桥渡口汇合，租船同去杭州。秦猛之妻严氏也随他们一家，到福州暂住。计议已定，看着夜色深沉，估摸着城门已经闭了，秦猛便在王家住下，第二日天未大亮，便起身进城去了。　　秦娥自去收拾行李，穷家薄户，也没有什么可准备，只是王卓放下这个，又拿起那个，总觉得每一件东西都可亲，都不舍遗弃，零零碎碎，竟装了一大箱。一大早，塾堂中的学生，纷纷进院来上学，王博儒说明缘由，吩咐大家今后不要忘记温习功课，不要荒废学业云云，师生一一道了别，依依不舍散去。王博儒手抚着书案上的墨盒石砚，只感心中似被巨石压着一般，憋屈烦闷，却不知道该找谁倾诉去。　　吃罢早饭，一家三口，拿着行李到了渡口。这渡口距离枫桥也不过百余米距离。这时已聚满了人，挑担的，牵马的，甚至还有背着铁锅扛着被褥的，面带仓惶，估计也是准备南去避难的。举目四望，河中却连一只艄船也没有。　　渡口边，不知何人何时，修葺起一个草亭，专供人送行饯别所用。三人进了草亭，在围栏下的条凳上坐下，等候秦猛一家。　　过了快一个时辰，远远地看见，秦猛和一位汉子，骑着两匹马，“得得得”地慢跑过来，后面跟着两顶蓝布小轿，四个徒弟，挑着行李，随护在小轿左右。秦猛和那汉子到草亭前下了马，王博儒迎了出来，秦猛道：“这位是应天府的陈大侠。这次准备和夫人去韶关，我们正好同路。”又介绍了王博儒，二人见过礼，略作寒暄。少时，小轿和行李也到了草亭前，秦猛之妻严氏和一位妇人掀帘下轿，携手走进亭来，那位妇人，想来便是陈夫人了。　　秦猛对四位徒弟吩咐道：“你们先回去，我去杭州四五日后就回来，你们好生看护武馆，不要乱喝酒赌钱，到处生事，没事就多练练我上次教的那套枪法，回来时，我可要校验的。”那四位徒弟，一齐躬身道是，将行李放下，便转身回城去了。　　秦猛在渡口望了望，见连个船影子皆无，只是在河对岸，有几只船泊在那里，一队队的官兵，正匆匆忙忙地将粮草货物往船上搬运。折身进了草亭，问道：“怎么这早晚，连一只船也没有？”　　王博儒道：“我们在这里，候了有一个多时辰，也没有见着一艘南下的船只，往北去的船倒是不少。可真是奇怪。”秦猛道：“你们且在这里等一会儿，我去打听打听便回。”说着，骑上马，跨过枫桥，往对岸去了。　　王卓起身给舅母让了坐，又请安行过礼。严氏将他手攥住，笑声问道：“卓儿，最近怎么不见进城去？想是你妈不准你去？”这严氏和秦猛结婚近二十年，一直未曾生育，对王卓疼爱万分，溺爱有如亲子，现下又要去福州，诸事还得多仰仗姑爷，所以今天见了王卓，越发地亲切。　　王卓红脸笑道：“去年冬天母亲又犯咳嗽，卓儿不敢稍离，所以没有去给舅娘舅舅请安，还请舅娘恕罪！”　　两人正说笑着，听得一阵马蹄声响，少时便到了跟前。王卓只道是舅舅打听消息回来了，忙抬头去看。只见围在草亭周围的人群一阵骚乱，纷纷避让，一匹黄骠马直冲到亭前，方才勒住，马背上趴着一个精瘦汉子，跃身下马，动作却甚是飘逸潇洒。　　
　　第四章
殃及池鱼　　王卓也曾随着秦猛学过一些拳脚，只是他性喜清净，对此没有多大兴趣，学习时多半是躲懒脱闲，两天打鱼三天晒网，好在舅舅也不去强迫。所以他对武功所知，也只是一鳞半爪，但是看见这精瘦汉子的下马动作，心下也不由一声喝彩。　　那汉子下了马，才发现背上高高隆起，竟是个驼背，只是个子矮小，似乎比王卓尚要矮了半头，也不显得佝偻。那驼背将马在亭柱上栓了，进亭来。见王卓身旁有个空座，便一屁股坐下，搭起二郎腿，从腰间系着的一个小口袋中，掏出一把瓜子，慢条斯理地嗑了起来。　　那驼背走过身旁时，王卓鼻中闻得一缕若有若无的淡香，心下不禁大为诧异，不由对他又多看了一眼。只见那汉子，脸色黑黄，似乎很是年轻，但尖尖的下颌上，却稀稀疏疏生着两根山羊胡须，胡须上还沾着片瓜子壳，模样甚是猥琐古怪。那汉子似乎觉察到了王卓的目光，扭过头来，狠狠瞪了他一眼，眼睛倒是显得又大又圆，明亮清澈。王卓面上一红，连忙别过脸去。　　过了一会儿，秦猛回来，道：“真是晦气，河中的船只都被官府征调，说是往京师运送粮草去了。”王博儒道：“这便如何是好？”　　正在商议，忽听得河对岸一阵马蹄声响，抬头看时，只见数十名官兵，控马扬鞭，纷纷跨过枫桥，向这边渡口疾驰而来。朔风凌烈，扬起漫天尘土，转瞬间便到了草亭之前。领头一匹黑马上，坐着一位将军，双眼浮肿，身体臃赘，一看便是个酒色之徒。人群中有人识得，正是本府马步军都总管邓忠。　　邓忠将手一挥，官兵立时四散，将人群驱赶聚集到草亭周围，挺枪持刀，团团围住。翻身下马，挺胸腆肚，向草亭走来，人群纷纷避开。他走到亭前，指着拴在亭柱上的那匹黄骠马，厉声喝道：“是谁将马拴在这里？”　　群人面面相觑，不敢则声。　　邓忠冷哼一声，目光越过众人，道：“如果不说，大家都脱不了干系！你们可知偷盗官马，该当治何重罪？”伸手一指，只见马臀上，果然有一个铜钱大小的烙印，正是官马的印记。　　人群听得这马是官马，不禁人人色变，有几个胆小的不由偷眼向那驼背汉子觑来。邓忠顺着众人的目光看去，只见那驼背倚着亭柱，架着腿晃悠着，口中仍慢条斯理地嗑着瓜子，竟是将众人视若无物。　　王卓心中暗暗称奇，忖道：“这个汉子如此瘦弱，看上去皮肉连着骨头，也不过六七十来斤，没想到竟然是一位汪洋大盗，连衙门里的官马，也敢盗取，真是不可貌相。只是这么多的官兵，拿刀持枪的，而他身无寸铁，如何脱身？”不由得莫名为他担心起来。　　邓忠慢步走到驼背身前，似乎也有所忌惮，右手紧握着腰间佩刀刀柄，左手伸到他面前，冷声道：“拿来！”　　那驼背抬起头，懵懵懂懂地看着眼前的将军，诧异道：“什么？”转念间，似乎又想起什么，伸手在口袋中抓了一把，往他手中一放，道：“你要吗？好，都给你。”低头一看，却是一把瓜子。　　邓忠大怒，扬手将瓜子向他脸上撒去。右手顺势拔出佩刀，便向那汉子砍来。那汉子“哎哟”一声，反手抱着亭柱，哧溜溜转了一圈，就似猿猴一般敏捷，正好避过刀锋。那刀“扑”地一声，砍在了亭柱上。那驼背这时却已转到了邓忠身后。邓忠怒吼一声，回刀转身便剁。　　草亭本来狭窄，又挤进去十多人，这一舞刀动枪，似乎招招式式都是像往自己脑袋上招呼一般，更是凶险无比。众人忙不迭抢身出来。王卓也扶了母亲，出到亭外观战。　　眨眼功夫，亭中二人已经斗了五六回合。那邓忠看似昏聩颟顸，刀法却也不弱，刀锋带响，招招都往驼背要害而去。那驼背空着一双手，也不招架，只是如猿猴般上窜下跳，跳跃躲避，看上去狼狈不堪，可是每次那刀还没有到身前，他似乎都早有预测一般，刀从左来，他便往右一跳，刀从右来，他便往左一跳，如果攻他下盘，他已早早跃起，抽空就戳一指头或是捣一拳头，所以表面上看去，似乎落了下风，但是明眼人看来，倒像是只小猴子在戏耍狗熊一般。　　邓忠刀刀落空，心中火起，将刀舞得更加紧了，一刀快似一刀。那驼背渐渐显得有些吃力，好几次几乎被砍中。便抽空跳出圈外，尖声道：“好了，别打了，我把东西给你就是。”说着，伸手往背后摸出一件物事，只见青光一闪，向他抛去。邓忠闻言，忙伸手接住，只觉手中，抓住一件湿腻冰滑的东西，蠕蠕而动，竟是活物，接着虎口一阵剧痛，却是一条四五寸长的翠绿小蛇，正死死地咬着自己的虎口。心中大惊，忙将蛇扔下，一脚跺得稀烂。　　那驼背一击得手，跃出亭外，笑道：“怎么样？这个可是你要的吧？”　　邓忠肺都几乎气炸。也不答言，抢步出来，举刀便砍。那驼背连退两步，道：“东西已经给你了，再这样纠缠不清，小爷可就不客气了。”说着，向背后又是一探手，抓住一条小蛇，昂头吐信，甚是可怖。邓忠见了，刀法一涩。那驼背扬手将蛇如利箭向他掷来。　　王卓忖道：“这驼背好是邪气，竟然将活物当成暗器使用。”忽觉颈脖一紧，身子已是腾空而起，耳中听得舅舅一声断喝：“干什么！”眼中只见那条小蛇扑面而来，落在自己颈中。接着颈中一阵剧痛，显然是被蛇咬了。原来，邓忠见活蛇来袭，已然无法招架，顺手便将王卓抓住抛起，竟是以他的身躯当了活盾牌。　　这一变故，只在电光石火间，那驼背也是一愣，抖手间手中已多了一条长鞭，鞭稍一卷，卷住王卓的脚踝，生生地将他拽了回来。王卓直觉腾云驾雾般，身子飞出去又被拉回来，横摔在马背上。那驼背道：“小爷可没有兴趣和你戏耍了，给我让开！”说话间，拽断马缰，翻身上鞍。双腿一夹马肚，带着王卓，冲出人群，向南疾驰而去。　　邓忠虎口被咬，疼痛过后，觉得整条手臂，竟慢慢麻痹起来，心知这蛇虽小，毒性却极强，也不敢追赶，而那些兵卒又哪里敢阻拦，竟眼看着那驼背，带了王卓绝尘而去。　　王卓横身在马背上，只看着眼前青草绿柳，飞快后退，耳边“嗖嗖”风响，身上的骨头都要颠散架了，颈中反而不觉得疼痛。他死命地抱着马脖子，惊惶地叫道：“喂，喂，停下来，你要带我去哪里？”那驼背也不理他，只是策鞭疾驰。忽然，那马奋蹄一跃，越过一道沟壑，重重落下，王卓只觉肺腑间一阵巨痛，眼前一黑，竟晕了过去。　　也不知过了多长时间，王卓恍恍惚惚醒来。只觉浑身僵硬，胸间像是被磐石压着，连气也喘不出来。张开眼，才发现自己身在一间房屋中，躺在地上，身下垫着一层稻草。屋顶破烂，透过破洞，可见明月朗朗，繁星璀璨。　　心中吃惊，暗想自己早上出门，可现在竟然已是夜晚。不曾想竟昏厥了这么长时间。想转头看看四周，才发觉脖子被什么东西紧紧裹着。　　王卓心想：“还不知父母现在如何了？怕不是要着急死了？”他自长得十六岁，从未远离父母，今日突遭此变故，不由彷徨失措。环视四周，才知道身处一间破庙大堂之中，只是居中供奉的佛像，被烟火熏得漆黑，密密麻麻罩着一层蛛网，也分辨不出是那位菩萨。四周一些金刚天王的泥塑，也是头断肢残，颜彩斑驳，早已没有了威武庄严之态。庙门不见了踪影，秋夜转凉，刺骨的寒风直吹过来。　　离自己三四步远的地方，生着一堆篝火，火堆旁一人，背对着王卓，双手抱膝，身子一动不动，在那里烤火。身旁放着一个大大的包裹。火苗在风中乱闪，将他影子投在断头金刚身上，随着火苗乱晃，甚是阴森诡异。　　王卓胆怯，不由齿战，那人听见动静，回过头来，正是将王卓掳来的驼背汉子。只是现在他削肩细腰，脊背挺直，哪里还是驼背？　　
　　第五章 野庙惊魂　　王卓心想：“原来他这驼背是假扮的。”也不知他将自己掳来这里，是何用意，道：“这位大爷，我和你无冤无仇，你为何要抓我？”那驼背冷哼一声道：“好稀罕，你以为你是谁？我要抓你！”　　王卓喜道：“那就请你放过我，我父母亲这一日没有见着我，还不知焦急成如何模样呢。”那驼背冷哼一声道：“我又没有捆着你，你要走，自己走便是。”　　王卓闻言，挣扎着就要起身，忽觉胸间又是一阵剧痛，便要呻吟出声。忽想自己怎能在外人面前示弱，终于忍住，挣起身来，倚在佛龛上。　　那汉子冷笑道：“没用东西，我倒是看你怎样走？若不是你这个累赘，又怎会耽搁我这么多时间！”言中大是恼怒，执着一根柴火棍，将火堆挑得火星四溅。　　王卓心中气苦，暗想：“这人怎如此不讲理？放蛇将我咬伤倒罢了，反而出言相讥，怨我累赘。不过他连官马都敢去偷，又放蛇咬伤了那位军爷，想来也不是什么好人，我何必和他多费口舌，自找倒霉。”闭了口，也不理他。　　王卓倚着佛龛，在刺骨的寒风中，浑身冰冷，倒不觉得身上如何疼痛了。可是肚中却不争气的咕咕叫唤起来。方才想起，自早饭后，还没有吃过什么食物。这饥饿不去想它也罢，如果一起念头，反而是越想越饿。而庙门外的黑暗中，隐隐传来几声狼嚎。王卓心想：“我肚中空着，连狼也肚饿呀，只是可别拿我当了宵夜才好。”正想着，听得身边簌簌声响，那驼背汉子竟起身去了，将自己一个人，孤零零地留在破庙中。　　王卓大急，便想要出口唤那汉子回来，转念一想：“父亲平常教我，男子汉临危不屈，不要向恶人低头，我怎么这般不争气了，他扔下我，如果狼要来吃我，我便束手就擒，让它吃了便罢，死便死了，怎能堕了自己气节。”想着，便又闭了口。凝神听着四周的动静。过了半晌，只听得远处传来几声狼的哀嚎，便渐渐转入了平静。　　王卓心想：“莫不是那饿狼已经找到了猎物，相互夺食？说不得，狼兄这会儿正在大快朵颐呢。吃饱了，也许暂时不会想着来吃我了。”念及至此，心下稍安。过了一会儿，又听得门外簌簌草响，有东西向这边走来，刚放下来的心，不由得又提了起来。　　待进得门来，王卓才发现是那汉子，又转了回来，肩上还扛着一头死狼。那汉子将死狼放下，揭开包裹，取出一把牛耳小刀，将两支狼后腿解剥了，取木棍支在火上烧烤起来，不一会，便传来一股肉香味。待到烤得焦黄，那汉子取了一支，往王卓身前一扔，自己从包裹中掏出一个金属酒壶，用小刀割下狼肉，就着酒，自行吃了起来。　　王卓自知错怪了那汉子，心中好一阵自责，面上讪讪的，却不好说什么。心想道：“这狼兄也可怜，没有找着一口吃食，倒成了别人的晚餐。”听得肚中肠鸣，颈脖难动，所幸两只手臂，却还活动自如。摸索着拿起狼腿，也顾不得灰土草屑，张口便咬。虽说狼肉甚是粗糙，嚼着还有一股腥臭味，难以下咽，可是在这时候，吃来却如龙髓凤肝般美味。　　王卓吃得肚饱，问那汉子道：“请问这位大爷，我们现在何处？”　　那汉子也不搭腔，将一些生狼肉，用刀割成细细的长条，从口袋中掏出一些黄色粉末，在地上撒了一个三尺见方的圆圈，将狼肉放在圈中。然后又从包裹中，取出一个革囊，解开囊口，将囊口对着圈内。不一会，从囊中爬出许多东西来，仔细一看，竟是一条条绿色小蛇。蛇信嘶嘶声响成一片，你争我夺地抢食着狼肉。奇怪地是这些小蛇，一触到圈线，立即又退回圈内，避之如水火，竟是不敢越雷池半步。　　王卓眼睛瞪得溜圆，看着这可怖的一幕，不由得呆了。　　过了约半个时辰，那汉子又将革囊放进圈内，嘬唇发出一种嘘嘘的声音，那些小蛇如同听见号令一般，争先恐后地又爬进革囊中，那汉子收起革囊，用绳子将囊口扎了。　　王卓颤声问道：“这些蛇是你养的吗？”那汉子闻言，将革囊向王卓面前一晃，王卓吓得一哆嗦，想着被它们咬伤的情景，脊背上不由渗出一层冷汗。那汉子一龇牙，故意问道：“怕不怕？”王卓紧紧地闭了口，不用说，从眼神中也看得出他的恐惧。　　那汉子狡黠一笑，又将革囊放入包裹中。在火堆上又添了一些柴火，然后，从屋角抱了一些稻草来，在地上铺了一层，倒头便睡。　　王卓倚着佛龛，心想：“父母亲现在是在枫桥村，还是已随舅舅到了杭州？记得舅舅说，他此行是去见杭州城的施老先生，等明天身上伤势好转，我就到杭州寻他去。”转念又一想“这杭州城有多大呀？我如何找得到这位施老先生呢？听说他是城中的大老板，应该很多人认识吧？或许打听得到，管他呢，到了地方，总会有办法的。”刚思量好了，又想到“倘若父母亲没有去杭州哩？今天早上不是说没有船吗？他们肯定还在枫桥村。我还是回枫桥村去。”转念再想“没有船，也可以走陆路呀，舅舅是肯定要去杭州的，我还是去杭州吧。”思前想后，心绪千结，怎样也无法入睡。直至天边泛起了鱼肚白，才昏昏沉沉，朦朦睡去。　　恍恍惚惚之中，只见母亲秦娥走过来，将自己唤醒，道：“卓儿，起来了，我们赶快启程，船已经等了好一会儿了。”王卓闻言，一骨碌爬起身来，只见一艘大船，果然泊在渡口，父亲、舅舅和舅娘站在船头，正向他招手。王卓大喜，飞奔上船，悠忽间，便已到了福州，一位白胡子老爷爷笑眯眯地迎上来，父亲说：“这是你爷爷，过来磕头。”自己便依言跪下，恭恭敬敬地磕下头去。一抬头，众人都不见了踪影，只听见父亲的声音，在远处叫道：“卓儿快跑，金兵杀过来了！”一回头，看见一群狼头人身的怪物，手中举着长长的弯刀，骑马冲杀过来。王卓挣起身来，便想奔逃，可是双脚却如钉住一般，怎么也迈不开步，不由得又惊又怕，惶声叫道：“爹爹救我！爹爹救我！”　　正在惶恐之时，只听见“扑哧”一声笑，睁开眼，看见那汉子正瞪着一双眼看着自己。原来是场噩梦。那汉子面带鄙夷，道：“起来啦，我们去找你爹爹去，让他救你。”说着，忍不住又是一声脆笑。　　王卓面上一热，看看门外，阳光灿烂，天色已经大亮。觉得身上除有一些酸痛之外，已无大的不适。忙站起身来，道：“昨日谢谢大爷出手相救！请受我一拜！”说着，躬身作了一揖。那汉子侧身让过，道：“你昨天不是说我害了你吗？今天怎么又给我作揖了？前倨后恭，我才不受你这虚情假意。”　　王卓愧然道：“昨天是我错怪大爷了，还请恕罪。”　　那汉子冷笑道：“说是错怪，倒也未必。我放小青龙去咬那贼军官，谁让你呆头呆脑，替他受死？所以咬了你，原也是活该。”王卓知他脾气古怪，也不声辩，奇声问道：“那小蛇叫小青龙吗？样子真可爱。”　　那汉子哈哈笑道：“若不是小爷我大发慈悲，出手相救，只怕你现在早已是一具僵尸了，哈哈，僵尸可爱吗？”王卓闻言，心中一凛。　　那汉子不再说话，掀起外衣，将包裹绑在背上，外面用衣服一罩，俨然又是一个驼背。转身便往门外走。王卓忙跟上，出门才发现，这破庙修建在一片荒野之中，四周林莽苍苍，灌木杂芜，几乎寻不出路径来。那汉子脚步轻快，王卓跟着紧走了两步，伤情未复，只觉得气喘目眩，浑身酸软。那汉子牵过马来，让王卓骑了，自己在前面沓沓而行。　　王卓见他将马让与自己，心中过意不去，道：“请问我们这是往哪里去？是去枫桥村吗？”那汉子只若充耳不闻。王卓无趣，也只得闭了嘴，且跟着他走。　　途中林木参天，浓荫蔽日，虽然现下已是仲秋，可是触目所见，到处仍是一片苍郁。王卓骑在马上，也分辨不出东南西北，除了耳中鸟鸣水声，竟不见一个人影。糊里糊涂走了两个多时辰，方走上大道，渐渐地看见一些行人。　　时交未申，行到一处村落。路旁炊烟袅绕，正是一家村肆，二人进了门来。小二忙不迭过来招呼道：“两位客官，小店有现套的野鸡野兔，正好下酒，是不是给您两位来一点？”那汉子粗着喉咙道：“罗嗦什么，但有便上，还怕爷付不起你的酒菜钱。”那小二闻言，自去端上来，又收拾了两样时令菜蔬，一壶村酿老酒，两副碗筷，将酒满满斟上。　　那汉子端起酒，浅浅地呷了一小口，皱眉放下。又用筷子撕下一条鸡腿，慢慢吃了起来。那汉子饭量甚小，啃完一个鸡腿，用筷子尖撮着挑了两片笋干吃了，便推过碗筷。王卓自昨夜吃过狼肉，至今已有六七个时辰未曾进食，当下也不客气，举筷便吃。只是他素不饮酒，待得将几盘菜肴吃得干净，酒仍然一滴未动。　　那汉子道：“小二，这里离杭州城还有多远？”　　
　　第六章
佳人有约　　小二答道：“我们这里属于湖州府地界，前面三里就是东塘镇。东塘去杭州，也就只有三十余里路程。”王卓闻言，才知自己正在往杭州的路上，心想父母与舅舅可能现下就在杭州。念及至此，心中不由得砰砰乱跳起来。　　那汉子见王卓吃罢，自口袋中掏出一锭小元宝，足有五两。将元宝往桌上一撂，道：“不用找零了。”起身便走。按照当时物价，这一餐酒菜，顶多花得五百钱，而五两银子足可买得一头耕牛了。那小二见他出手阔绰，喜笑颜开，一直将二人恭送出门，又亲扶王卓上了马，二人行出百余步远了，犹站在道口，招手相送。　　王卓已知前路是往杭州而去，心中高兴，话也就多了。只是那汉子却不搭腔，不疾不徐地走着。行不多久，果然看见前面一座大市镇，便是那小二所说的东塘镇了。　　二人进得东塘镇。那汉子却似心事重重。一双眼四处乱看。行到镇中一家宾来客栈门前。那汉子停下脚步，看着客栈门前的墙壁，微微发愣。王卓顺他目光看去，只见墙上画着一只怪鸟，鸟眼似闭非闭，单腿独立，鸟冠一根羽毛高高耸起，寥寥几笔，就好似是顽童随手涂鸦而成，却甚是传神。　　店中堂倌看二人在门首逡巡不去，忙殷勤迎出，道：“两位客官，可是要住店？小店有东塘镇最好的客房，酒水茶点，一律供应，包您满意。”那汉子也不答话，负手迈步进店来。　　那汉子到柜台前站定，问道：“这店中可住有一位湘北来的客官？”掌柜的笑道：“小店客人众多，别说是湘北的，即便是关外来的也有几位，不知客官是找哪一位？”那汉子道：“是一位三十余岁的老爷，黑黑瘦瘦的，样子很凶狠，腰里总是挂着一个酒葫芦。”那掌柜看着他，也不说有，也不说无，笑咪咪地道：“这个我怕就不是很清楚了，不如客官且先住下，小的叫过伙计来慢慢问问，再告诉你如何？”　　那汉子眉头一皱，从口袋中掏出一个小元宝，也约莫有五两左右，往柜台上一扔，甚是不耐地说道：“别跟大爷拐弯抹角，如果有，爷就在这住下，这锭银子，就是房钱，如果没有，爷就走了。”那掌柜看了元宝，眉开眼笑，忙要伸手去拿，忽然从那汉子身后，伸出一只手，一把将银子抓在手中，一个声音道：“小蓉儿也太大方了，这个还是留给四叔吃酒吧！”　　那汉子闻言，一回头，只见一位中年汉子，左手握着个酒葫芦，右手将那锭银子把玩着，醉意醺醺地看着他。那汉子满脸带笑，欢喜道：“黄四叔，可见着你啦！”　　黄四叔一龇牙，佯作凶狠模样道：“你这机灵鬼，我很凶吗？到处败坏我的名声！”正是一口湘北口音。　　那汉子眉开眼笑，连声道：“不凶不凶，四叔是最和蔼可亲的了。”　　黄四叔呵呵一笑，伸手在他鼻子上刮了一下，道：“怎么现在才到？耽误了大事，当心风婆婆再也不准你出门，让你天天在家绣花就好了。”　　那汉子嘻嘻一笑：“才不会哩，我帮老爷办成了一件大事，只怕奶奶表扬我还来不及哩，又怎么会责怪我。”　　黄四叔摇摇头，笑着道：“别在这里强嘴，你看这都耽误两天了，还不知道李香主哪里，等得如何心急火燎哩!快去把这脸上的脏东西洗洗，看着都恶心。”那汉子闻言，吐了吐舌头，跟着黄四叔便往客房走。　　王卓看着一头雾水，心想：“一个大男人怎么名字叫蓉儿？又被逼着天天在家绣花？真是奇怪，不过这人浑身都透着一股邪气，有这样香软的名字，自然不足为奇。看来他早已和人在此约好了，却不是要往杭州去。”正迟疑着是否跟去时，那汉子回头叫道：“嘿，呆子，还不快进来。”不得已，只得下马跟了过去。　　那汉子走到一间客房前，黄四叔努了努嘴，道：“这间是为你安排的。”那汉子闻言，推门进去，又反手将门带上。　　王卓过来，看见那黄四叔倚着回廊的栏杆，腰间乱七八糟挂着不少东西，除一个布袋之外，还有一把短刀，一个拳大的酒葫芦，刀柄葫芦相碰，咣当作响。左手捧着一只雪白信鸽。右手心搁着几粒白米，挑逗着引它吃食。他见王卓近身来，斜眼看了他一眼，道：“喂，小子，你叫什么名字？哪里人啊？”　　王卓道：“晚辈姓王单名一个卓字，平江府枫桥村人。请问前辈尊姓大名。”　　黄四叔道：“我姓不尊贵名字也不大，你就叫我黄佐吧，在家排行老四，你叫我黄四也可以。看你文绉绉的，是个读书人吧？”　　王卓道：“晚辈曾随家父读过几本书，学识浅薄，实在是不敢亵渎了这读书人三字。”　　黄佐冷哼一声，道：“读书人有什么了不起？说什么亵渎不亵渎！老子就最见不得这种酸劲。小子，你不在家陪着你老子念书，跑这里来干什么？”　　王卓闻言，心中不由苦笑，暗想道：“可不是我要到这里来。”见他言语粗野，情知不是可与语之人，当下道：“晚辈也是身不由己，是适才那位大爷将我抓来的。”　　那黄佐闻言一愣，满脸疑惑地道：“大爷？哪位大爷…”顿时省悟过来，仰头哈哈大笑，一口酒几乎喷洒出来，道：“哈哈，大爷…这鬼丫头精灵古怪，总令人防不胜防，不过易容术那就…哈哈哈，只怕也只有你这样的书呆子，才察觉不出吧…”　　正说着，只听见客房门“吱呀”一声，向内打开。从房内轻盈蹦出一位少女来，一把拽住他的袖口，撅着嘴道：“四叔，我的易容术怎么了？这可是李元老教我的，你笑话我，就是笑话他啰，我告诉他去！”黄佐将信鸽装入布袋，双手乱晃，求饶道：“别别别！我们蓉儿姑娘深得李长老真传，这易容换形之术，堪称天下一绝，谁人敢在后面乱嚼舌根？”言下对那李长老甚是敬畏。　　王卓听这少女便是那驼背的声音，只是皮肤嫩滑，早非先前黑黄模样，颌下的山羊胡须，也没了踪影，体态娇小，穿一件淡紫色短裙，脚蹬鹿皮小靴，年纪约莫十五六岁，一双黑眼珠，滴溜溜乱转，甚是娇媚，心中不由暗叫惭愧，思忖道：“原来她不仅不是驼背，还是个小姑娘，怪不得一路上扭扭捏捏。”想到自己一个青壮男子，却仰仗这小姑娘搭救，不由脸上一阵发烧。　　那蓉儿姑娘瞪着王卓，嗔声问道：“喂，呆子，你来说说，我的易容术怎么样？”　　王卓窘声道：“姑娘技艺超凡，小可佩服得紧！”心想：“她如此年幼，竟然胆敢盗取官马，和那军爷过招，看来我这十六年，竟是白活了。”不由对她心生敬慕，所以言真意切，甚是诚恳。蓉儿姑娘闻言，矜持一笑。　　三人进客房来，只见房内陈设，甚是简陋，仅一床一几，另加几张靠椅而已，只是收拾得甚是整齐干净。　　黄佐在椅中坐下，一拍桌沿，故意狠声道：“老爷命我们出来办事，你却在姑苏城闲玩，该当何罪！又是为何耽误时间，还不老实讲来。”　　蓉儿嘻嘻一笑，道：“呵呵，玩是玩了两天，不过可不是闲玩，我可是顺便给老爷带了一件大礼物！”言中甚是得意。“可气的是，往这边赶的时候，碰到这个书呆子，愣头愣脑的，硬往小青龙嘴上撞，小爷我深知上天有好生之德，不能眼睁睁地看着他僵倒而毙吧，所以略施手段，救了他小命，所以才耽误了这两日时间。”　　王卓见她小巧娇憨，却口口声声自称小爷，想是几日乔装改扮，甚觉好玩，所以一时半会也不愿改口。再一想，她放蛇实为防身，愿非伤己，说是自己愣头愣脑往蛇口中送，也不为过。　　黄佐闻言，眼睛一亮，语带巴结地道：“是什么大礼物？给四叔见识见识。”蓉儿姑娘笑道：“这个却要保密，等回鼎州交接差事，到时候自然知道了。四叔，我们现在就走吧。”　　黄佐点点头，抬头见王卓木愣愣地站在那里，向蓉儿一使眼色，努了努嘴，意思是说，带着这么一个外人，如何上路？　　王卓看在眼里，忙抱拳说道：“有劳蓉儿姑娘大恩，王卓无以为报，还耽搁了姑娘的行程，实在抱歉。我们就此别过。”　　蓉儿将眼一瞪，道：“我这蓉儿两字，岂是你口中叫得的？”　　王卓闻言脸上一红，嗫嚅道：“真是抱歉，小可唐突了，不过不知姑娘芳姓大名，这个…这个…”蓉儿道：“什么这个那个，本小爷姓沐，你叫我沐老爷就是了。”王卓忙道：“是，是。”　　沐蓉狡谲一笑，道：“你现已和家人走散了，身无分文，准备往哪里去？”　　王卓道：“我原和父母约定，随舅舅往杭州去拜会一位施老爷子，现下这里距离杭州已经不远，我自去便了。”　　沐蓉说道：“你体内蛇毒尚未清除干净，动不得力气。四叔，我们正好也要去杭州，就带他一起去吧。”黄佐沉吟半刻，思忖道：“这小子的伤势，终究也是因蓉儿而起，再者他一个毛孩子，手无缚鸡之力，也不会坏我大事，与人方便，自己方便。就带他一起走，想来也无妨。”思绪至此，缓缓点了点头，表式应允。　　王卓大喜，先前所谓自行去杭州，也不过是性鲠好强之言，今见可以和他二人结伴而行，自可省却许多麻烦，忙谢过了。　　收拾罢行李，三人出店来。黄佐自去柜台前结了房钱。那掌柜眼见到手的银子飞了，挂着一张苦瓜脸，唤伙计牵出马来，却有两匹。原来黄佐在此等候蓉儿，已将马匹备下了，加上蓉儿盗来的黄骠马，正好一人一匹。　　三人翻身上马，沿着大道，策马往南，直向杭州府而去。　　
　　第七章
平靖关前　　鄂豫交界之处，横亘着一条山脉，称作桐柏山。自西向东，绵延二百余里，群山似屏，乱峰如戟，将中原大地和荆楚平原，生生剖离阻隔，自古以来，但凡从中原南下之人，唯有经桐柏山东侧的一处峡谷，方可勉强通过。这峡谷逼仄幽邃，悬崖耸峙，中间夹着一条狭窄曲折的小道，出了道口，便是平靖关。　　这日，天色向晚，残阳西斜，峡谷山道中，车辚马嘶，前呼后唤，到处皆是神色惶遽、步履匆匆的逃难者。凉风习习，松涛翻涌，衬得这峡谷越发地显得阴森幽暗。　　蓦地，听得马蹄“得得”，行人纷纷避让，只见从北往南，疾驰过四匹马来。当先一匹枣红骏马，鞍上端坐着一位汉子，约莫二十八九年纪，葛布白袍，腰悬长剑，身材魁梧，剑眉俊目，一脸英气；后面紧跟着一位大约十八九岁的少年公子和一位三十余岁的汉子，那少年公子左右张望，玩赏风景，口中不停称赞，一脸兴奋；那汉子却一脸阴沉，缄默不语；殿后黄骠马上那人，一身青蓝长袍，头上歪戴着一顶南华巾，背上一把古旧松纹宝剑，腰间挂着一个酒葫芦，颌下一把花白长须，逆风乱舞，是个全真道士。　　领头那白袍汉子回首道：“莫三叔，杨师兄，前面就到平靖关了，时间已晚，我们抢在闭关前，赶过去如何？”三人齐声道好。那道长两腿一夹马肚，跨下骏马扬蹄长嘶一声，四蹄翻飞，发足疾奔，一瞬间竟抢到了最前面。白袍汉子哈哈一声大笑，奋蹄扬鞭，一行四骑你追我赶，很快就冲出了平靖关。　　过得关来，莫道长放慢马速，等着三人过来，并辔而行。行不多时，迎面见路旁伸出一个酒招子，在夜风中上下翻飞。莫道长勒马道：“大少爷，这一路快跑，不知不觉已两三个时辰了，我们且去歇息片刻，也好歇歇马力。”身后少年公子笑道：“莫三叔，不是马累，只怕是你肚中酒虫发作，闻着酒香了吧？”莫道长哈哈大笑道“还是小少爷最了解我。”　　那白袍汉子微微一笑，点点头道：“如此也好，今晚还要赶路，是该先垫垫肚子。”说话间，一行四骑已到了酒馆门前，翻身下马。　　门前官道上，南下之人络绎不绝，便是傍晚，酒馆中生意依旧红火。四人进店来，在靠窗一个空桌前坐下，莫道长敲着桌子叫道：“小二，来一坛好酒，给道爷解解乏。”白袍汉子又点了几样酒菜，店小二应一声，自去张罗。　　不一会儿，酒菜端上桌来。莫道长抢过酒坛，一掌拍开泥封，满满斟了一碗，仰脖干了，咂咂舌道：“他奶奶的，这才够味。”少年呵呵一笑，起身捧过酒坛，给四人斟上。莫道长连尽三碗，打个酒嗝，消瘦的脸上，立时红霞灿烂。　　那个被称作杨师兄的汉子道：“四师弟，师父这次准我下山，还得多谢你了，我先敬你一碗。”说着，端起酒碗喝了。那白袍汉子道：“师兄客气了，其实师父他老人家早有安排，准备让师兄下山历练历练，小弟此次顺路去蒙柏谷看望师父，③只是时间赶得巧罢了。屈就你到我家暂住，诸事还请多担待。”杨师兄哼哼两声，抓起一个兔腿就啃，道： “我们师兄弟，不是外人，好说好说！”　　那少年斜眼看了他一眼，道：“大哥，这次父亲吩咐我们去京师探查战情，还没看出个眉目，就急匆匆往回赶，依你看，金贼此次进犯中原，意在何为？是否和以前契丹人一样，掳掠一番就会退兵？”　　白袍汉子叹口气，道：“金兵此番倾巢而出，来势汹汹，狼子野心，其志不小，绝非仅仅掳掠强夺这样简单。”说着，慢慢饮了口酒，眉头紧锁，一脸忧色。　　那少年高声道：“那他想怎样？我大宋可也不是好欺负的！”　　白袍汉子摇摇头，道：“我大宋不好欺负？只怕不见得!三弟，你还太小，其中许多关节并不清楚。”　　那少年不服气道：“我大宋幅员万里，人口繁庶，兵多将广，他金国不过弹丸之地，全部民众加起来，也不过数十万之多，和我大宋一个州郡差不多，难道我们会怕他不成？”　　莫道长咽了一口酒，嘿嘿笑道：“小少爷，我问你，这世界上是大肥猪厉害，还是狼更厉害？”少年道：“当然是狼更厉害一些，这还用问!”　　莫道长一拍桌子，道：“招啊，我们大宋现在就像是一头大肥猪，膘肥肉厚，肥的冒油，谁见了都想宰来吃了；金贼就像是一头饿狼，虽说个头小，但是性子凶残狡猾，见谁都敢咬上两口。你说，偌大一头大肥猪，摆在面前，狼会放过？”　　少年道：“可是大宋精兵百万，猛将如云，岂都是吃素的？”　　白袍汉子道：“大宋兵将虽众，但久疏战阵，战力极差，好多兵卒，聊充长官的厮养随从，平日里帮着看家护院、开道张旗罢了，如何抵挡得住金贼的虎狼之师？朝廷虽年年增税加赋，可是这些钱，并没有用到练兵强国上，而是供皇上一个人挥霍享用。你可知道，太上皇修了一座艮岳，便耗费了多少银两！④”　　少年道：“就是征用花石纲所建成的那座艮岳吗？”　　白袍汉子脸色凝重，沉声道：“对，艮岳是专供皇帝游玩的庭苑花园，其间遍布奇花异石，这些奇花异石，均是自江南搜括而来，那些运送花石的大船，十艘一组，一组称为一纲。为营建艮岳，从江南溯淮河而上的花石纲，舳舻相接，络绎不绝，整整运了二十年，你说这要花费多少银两？劳民伤财，不知道害得多少人妻离子散，倾家荡产。”　　少年奇道：“不过是一些花草石头，如何会害得人妻离子散，倾家荡产？”　　白袍汉子道：“朝廷为了搜刮这些奇花异石，特意在苏州成立应奉局，在杭州成立造作局，由一为名叫朱勔的大奸贼主持，到处祸害百姓。如果查知谁家有块石头或者花木，比较精巧别致，就用黄封条一贴，这就算是进贡皇帝的东西了。进贡倒也罢了，不过是舍弃这些丧志玩物，可是这石头还要百姓认真保管，如果有半点损坏，就要被派个大不敬的罪名，轻则罚款，重则收监，兵士乘机敲诈勒索，那些被征花石的人家，被迫无奈，就只得卖儿卖女，到处逃难，这可不是妻离子散？有的花木高大，不便搬运，兵士们就拆房凿壁，这不就是倾家荡产？更有甚者，有些石头花木太过庞大，出不了城门，把城墙都拆了，过不了桥，就把桥拆了。听说朱勔在华亭县搜到了一棵唐朝时栽下的古树，河道中运不出去，只好走海路，不想遇着风暴，船翻了，连树带人，都沉到海底去了。”　　那少年闻言，挢舌难下，连连摇头。　　白袍汉子又道：“太上皇爱石成痴，竟然将一块太湖石加官进爵，封为盘固侯，欲求大宋江山象它一样坚固如磐石。⑤”　　那少年道：“当年秦始皇封泰山之松为五大夫，⑥还是因为这棵松树，与其有遮风避雨之功，即便如此，尚且惹得后人耻笑。一块石头，竟然被封为侯爵，真是滑天下之大稽，可笑，可笑。”　　莫道长恨声道：“何止是可笑，我看就是荒唐。现在可好，敌人都攻到门口了，可以派石头侯爷，临阵打仗去呀，荒唐，荒唐，真他妈荒唐。要是我就将这石头砸得稀巴烂！”一张瘦脸气的通红，将手中酒碗往桌上狠狠一拍，拍得粉碎。惊得店中人纷纷往这边张望。　　只听得身后一个声音冷冷道：“奇哉怪矣！错怪了石头，又拿酒碗撒气，好没来由。”　　莫道长扭头一看，见身后一张桌旁，斜倚着一个中年汉子，身上一件洗得发白的蓝色长袍，两鬓斑白，头上戴顶方巾，病恹恹的，竟是个穷酸儒生，旁边一位老翁，稀稀疏疏几根雪白头发，用一根木棍簪成核桃大小一个发髻，佝偻着身子咻咻只是喘气，看上去，比那儒生还要老上许多。见状不由鼻孔一翘，怒声道：“兀那秀才，有什么奇哉怪矣？”　　那儒生慢慢摇着头，冷冷道：“想那石头无知无觉，无欲无求，雨淋也不恼，雪压也无怨，不过是天地间一顽冥之物罢了，虽偶得机缘，进了九重天廷，无论如何显贵，说起来，它仍乃一顽石而已。天下倒悬，社稷颠覆，干卿何事？世人不责恨真正的罪人，却将所有的咎过罪责强加于它，岂不是奇矣怪哉，怪哉奇矣？”　　莫道长挣身起来，便要发作，那白袍汉子忙使眼色止住，起身对那儒生屈身一揖，道：“这位先生，在下这位道家朋友言语粗疏，惹您见笑了。只是这石头虽无知无觉，无欲无求，但是却因它而耗空了国家财力，也不能说它全无过错。我等见浅识薄，还请先生不吝赐教。”言语甚是谦恭。　　
　　第八章
穷究祸源　　儒生冷冷道：“过错？石头自己可使费了一文银钱？想想这钱都是谁花的？唉，‘意态由来画不成，当时枉杀毛延寿’，毛延寿真的是被枉杀的吗？非也非也，不过是用来泄恨的一个替罪羊罢了！”　　那少年公子闻言道：“先生言之有理。其实当今大乱，错不在石头，而是在征求石头的人。也就是当今的太上皇徽宗皇帝。”　　那儒生斜眼瞟了他一眼，冷哼一声道：“皇帝？皇帝错了又待如何？”　　少年一时语塞。心中暗想：“是呀，皇帝错了，又该怎么办？父亲吩咐我和大哥到京师刺探军情，其意也是为了摸清金贼底细，帮忙朝廷勤王靖难，可是皇上如此昏聩无道，父亲这样做值得吗？”心中委实难决，便也闭了口。　　那儒生了捋长须，道：“当今无道，但为满足个人奢靡之欲，却置天下百姓生死于不顾，偏信蔡京、童贯、梁师成、朱勔这样的奸邪佞谀之徒，闹得人心涣散，民不聊生，所谓得民心者得天下，失民心者失天下，现在天下攘攘，人人自危，又怎能逃得脱今日兵临城下之祸？说来这场祸乱，其实早在十六年前，便已经埋下了祸根。只是满朝的奸臣贼子，好大喜功，不查其谬，反以为功，唉，如此天下…”说着，语带悲怆，连连摇头，　　那少年暗自点头，心中已然信服，言语也便恳切起来，道：“晚辈愚昧，还请先生细为剖析指教！”　　那老儒冷哼一声道：“十六年前，还是徽宗政和元年，那时金国尚未建国，女真人还需向辽国纳贡称臣。徽宗皇帝派遣童贯出使辽国，为辽国皇帝祝寿，这童贯，不过是皇宫的一名宦官，只因专会溜须拍马，阿谀奉承，所以深得皇帝喜欢，结果官封西北宣抚使，成了手握重兵的边疆大吏，号称西陲将军，其实他哪里懂得什么带兵打仗？童贯到了辽国燕京，碰到了一个名叫马植的马贩子。这马植向童贯献计说：现在在辽国东北面有一支女真人，他们对辽国非常不满，正在酝酿一场大的反抗。宋朝可以暗中遣使渡海，与女真人联合图辽，南北夹击，消灭辽国。灭辽之后，宋朝自然可以分得不少好处。童贯听了非常高兴，以为得计，便将马植带回大宋，向徽宗皇帝极力举荐，徽宗皇帝觉得马植一片忠心，便给他赐名叫赵良嗣。⑦” 　　那少年哦的一声道：“赵良嗣？这名字我倒听父亲提过，说就是他和金国签订了海上之盟，原来马植就是赵良嗣。”　　那儒生点头道：“正是这个赵良嗣，带着徽宗皇帝的御笔信札，驾船由蓬莱出发，到了辽东金国，和金主完颜阿骨打订下了合攻辽国的盟约。”　　那少年问道：“这赵良嗣为何要从海上去金国，如何不走陆路？”那儒生：“那时候居庸关、榆关等关隘被辽国把持着，不从海上去，是进不了金国国境的。正因此次结盟乃渡海而成，所以才被称为海上之盟。⑧”　　那少年点点头道：“原来如此。”　　那儒生又道：“那时候金国刚刚建国，金完颜阿骨打野心勃勃，想要攻打自己的宗主国大辽，正愁着自己兵力不足，你知道金国建国时，有多少兵士吗？”那白袍汉子、莫道长同声问道：“多少？”那儒生伸出两根手指头，长叹一声道：“区区两千五百人而已。⑨”那少年等人闻言都是一惊。　　那儒生道：“再说宋金联盟，约定大宋攻打燕京，金国攻打中京，许诺事成之后，将被辽国攻占百余年的幽云十六州，割还我大宋。徽宗皇帝得知，当然是异常高兴，便派童贯带了二十万大军北上。”那少年大摇其头，道：“这童贯草包一个，皇帝竟然派他带兵，只怕是凶多吉少。”　　那儒生道：“正是，不过二十万大军还没有到燕京，就不得不调头回来了。”那白袍汉子道：“这是为何？”儒生嘴角一翘，冷冷道：“大家记得七年前发生在江浙一带的那次起义吗？”　　莫道长咦的一声，道：“老秀才，你是说魔教的那次动乱吗？”那老儒点点头，道：“正是。”　　原来，七年前，正是宋徽宗宣和二年，魔教教主方腊在睦州魔教总坛，率领数万教众，揭竿而起，宣布起义。方腊自称“圣公”，改元永乐，并建立了五府六部。短短数月间，便攻占了杭州、睦州、歙州、湖州、婺州、处州、台州、衢州等城池，声势之大，搅动了东南半壁江山。⑩　　那儒生慢悠悠道：“成者王、败者寇，这位道长口口声声称其为魔教，却也有欠稳妥。”莫道长笑道：“老道数十年便一直这样称呼，却也未见什么不妥当。”那少年满心好奇，问道：“莫三叔，这魔教中人究竟怎样？你讲来听听。”那道长本来嬉皮笑脸，闻言将脸一默，沉声道：“小公子还是不要知道为好，没的玷污了耳朵。”　　那儒生冷哼一声，端起桌上一杯茶水，放在唇边试了试，一手在那老翁脊背上轻轻地摩挲着，低声道：“老师，这茶温刚好，你喝一口吧。”那老翁就他手中喝了一口，抬起头来瘪嘴一笑，接着又是一阵咳嗽。　　那白袍汉子方知二人是师徒。见他身旁地上放着一个草席卷儿，用一根草绳扎着，席卷中露出乌黑油腻的烂棉絮来，情知师徒二人也是南去逃难的，思忖道：“这位先生识见非凡，气定神闲，想来必是避世隐居的逸士高人。只是听他语气，似乎和魔教有些瓜葛，不然怎会为其长气？”　　那儒生冷笑道：“魔教，魔教，不过是以讹传讹罢了。其实这教派真名摩尼教，乃波斯人摩尼所创，汉人见他们非佛非道，供奉的神祗又是隆鼻凹目，卷发浓须的异域之人，再者摩尼之摩和魔怪之魔，音同形近，就称其为魔教罢了。其实魔教人士自称明教，素食戒杀，虔心向道，清规戒律较之佛家还要谨严得多，哪里就是妖魔鬼怪了。⑾”　　那少年闻言欲待不信，见莫道长嘿然不语，情知他所言不虚，心中纳罕，“如此说来，这魔教也不是什么大奸大恶之徒，那为何江湖中谈魔色变，必欲尽歼之而后快？”　　那儒生又道：“童贯那奸贼，抵御外敌是屡战屡败，不过对付明教的起义，倒是颇有办法，二十万大军，前后用了不到半年时间，就将这场大风波扑灭了。方腊也被他使奸计俘获，害死在杭州城中。”　　莫道长冷笑道：“这方教主一身邪教功夫，号称天下第一，却也不过尔耳，不然怎会引颈受斨？只怕是他魔教之人自吹法螺吧？”　　儒生摇摇头道：“方教主武功盖世，这倒不是假的。不过他是光明磊落的汉子，自然躲不过那些奸邪小人的阴谋诡计了。”莫道长一脸不屑，只是不信。　　儒生又道：“童贯剿灭了明教的起义，带着军队又去攻打燕京，二十万大军竟然被打的大败亏输，侥幸逃得性命回来，只得向金兵求援。那完颜阿骨打却带着数千人，在漠北横冲直闯，连战连捷，所向披靡，不仅攻破了辽国中京，连上京也打破了，一举灭掉了大辽。回过头来又帮着童贯打破了燕京。宋金虽名为结盟，可是胜仗都是他金人打的，可笑大宋还好意思让人家履行盟约，将幽云十六州划归自己。”　　那少年摇头道：“无功而欲得利，金人肯定是不会然约了。”　　儒生点点头，道：“那金贼说，这燕京城是我打下来的，大宋想要，就得花钱来赎，暗地里，却将这十六州的百姓都掳掠到了金国，大宋以百万贯银钱换来的却是几座空城。徽宗皇帝不仅不生气，还兴高采烈，自诩是开土扩疆的大胜利，给童贯这奸贼不断加官进爵，将他封为广阳郡王，⑿一个宦官竖阉，被封为王，这也算是开天辟地头一遭了。”　　白袍汉子道：“虽说大宋吃了败仗，可是在燕京羁绊住了辽国的数十万精兵，使得辽国首尾两顾，兵力分散，金贼才有机会得其所愿，我大宋也不能说是一无是处，全无功劳。”　　那儒生点头道：“言之有理，可是经此一役，也将我大宋兵弱将庸，腐败无能的底细都透漏给了金人，这才使得他们起了觊觎之心，敢于肆意对我大宋用兵，不然以金国之力，借他十个胆子，也是不敢的。所以我说，这场祸乱在宋金签订海上之盟时，便也埋下祸根。”　　白袍汉子、莫道长等人闻言，连连点头。　　那少年道：“欲求与人，不如自求。看来要想抵御外侮，还在于自己图新奋强，不然总是难免受辱。”儒生闻言，呵呵一笑，端起杯，对那少年道：“闲聊这半日，就这一句话听着顺耳，小兄弟，来，在下以茶代酒，为这句图新奋强敬你一杯。”说着，仰脖一饮而尽。　　
　　第九章 联袂渡江　　那少年忙站起身来，双手捧杯，恭恭敬敬干了。问道：“先生学识渊博，晚辈受益匪浅。不知您与尊师意欲何往？”　　那儒生慢慢放下杯，一声长叹，黯然道：“天下之大，何处有清静之地？在下听几位湘西的朋友说起，鼎州武陵县⒀有位钟相钟老爷，成立了一个天载社，乐善好施，解人困厄，人人都称他是救苦救难的活菩萨，我也只得去投奔他去，试试运气吧！只是家师年老多病，这一路坎坷，还不知如何呢！”　　莫道长闻言，哈哈大笑起来。　　儒生怒目而视。莫道长忙摆手道：“秀才，你可别生气，我不是笑话你。这就叫大水冲了龙王庙了。”看他一脸狐惑，忙道：“秀才，你可知这位小少爷是谁?”那儒生摇摇头。莫道长笑道：“他就是我家钟老爷的少公子。”说着指着那白袍汉子道：“这位就是钟大公子。老道也是钟老爷的属下，哈哈，这可不就是大水冲了龙王庙，自家人不识自家人了。”　　那儒生闻言，哎哟一声，忙起身便要见礼。钟大公子忙过来双手扶持住，道：“先生不要多礼。在下钟昂，这位是我幼弟钟仪。这位道长是莫无为莫先生。”指着那位杨师兄道：“这位是我同门师兄，人称‘火麒麟’杨华。敢问先生尊姓大名。”　　那儒生拱手一一见了，道：“公子莫不就是江湖上人称‘南天柱’的钟大公子？在下姓陈，贱名寓信，表字方斋，解州人氏。适才胡言乱语，实在唐突，还请大公子见谅。”　　钟昂道：“这都是江湖朋友谬奖抬爱，钟昂实不敢当。方斋先生足不出户而知天下事，识见深远，较之子房诸葛，也不稍让。晚辈愚钝，先生一番话，使我有茅塞顿开之感。承蒙先生不弃，枉驾往敝处屈就，晚辈不胜之喜，以后大家就是一家人，诸事还要多请先生教诲。”钟仪道：“听得天下人传颂，贵乡有一位赵慕陶赵老先生，陈先生可否认识？”　　话音刚落，听得那老翁咳嗽声起，颤微微站起身来，拱了拱手，道：“老朽贱名，承蒙钟公子齿及，惭愧得很。”　　钟昂等人闻言，均是大吃一惊。钟仪抢步上来，双手扶住，惊喜交加道：“原来是慕陶老先生，晚辈有眼不识泰山，真是罪过罪过……”　　原来，这位赵慕陶赵老爷子乃当世大儒，原名赵显，早在四十六年前，神宗元丰年间便廷试高中探花，才名蜚声天下。历仕神宗、哲宗、徽宗三朝，累迁至端明殿大学士、吏部侍郎，为官清廉，政绩卓著，时人誉有经天纬地之才，定国安邦之能。但因看不惯朝中蔡京等奸贼所为，累进谏表，却屡遭谴黜，愤然挂冠，归隐于故乡解州城西盐道山中⒁，躬耕自足，闲暇时传道授业，遍树桃李。因他素来仰慕陶渊明为人做派，所以改名为慕陶。在徽宗一朝，他是第一位反对蔡京一党而挂冠的名士，因而读书人仰其大义，推崇为士子儒林楷模。钟仪自幼喜文不喜武，对他这位当代大儒仰慕已久，今日邂逅，如何不又惊又喜？　　赵老爷子连连拱手，道：“自古道百无一用是书生，老朽不过是一乡间穷儒罢了，行将就木之人，当不得公子如此厚誉。敢问几位行色匆匆，意欲何往？”　　钟昂道：“晚辈等人受家父之命，往京师汴梁探查战情，不意在此得逢老先生。只是现在战事危急，以目前形势揣度，汴梁沦陷只怕也是在旬日之间，先生以为如何？”　　陈寓信奇道：“令尊打听战事为何？莫不是想要勤王靖难？”　　钟昂道：“是。”　　陈寓信道：“天子无道，官僚贪腐，而今天下，已是大厦将倾，冰山欲摧，莫怪在下愚拙，公子虽人称南天柱，但想以你一己之力，只怕亦难以挽救。”钟昂道：“我等北上抗金，却不是为他赵家朝廷，只是不愿眼见黎民蒙难，而沦身为亡国之奴罢了，虽知此事难为，在下却也无可推脱。”　　赵慕陶闻言，翘起拇指，赞许道：“孟子说，尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。贤父子存此大德大义之心，以天下为重，的确让老朽钦佩之至。”又对那陈寓信道：“钟公子年纪轻轻，便有如此抱负气度，方斋，比起适才你的一番狭隘之念，真是有云壤之别。为师时常教你，儒林士子，当以修身齐家治天下为要务，修身齐家乃自身修为，终归是末节小事，而治天下方为吾侪毕生追求之大义。记得前朝范文正公曾言‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，唉，此中大气节你还要多多揣摩才是。”陈寓信闻言，一脸惶恐，躬身道：“老师教诲得是，学生一定勤加温习。”　　赵慕陶含笑点点头，又对钟昂道：“战事如火，刻不容缓，宜早不宜迟，大公子既然肩担重任，还请早行。”　　钟昂踌躇道：“鼎州距此，犹有千里。兼之兵荒马乱，盗匪丛生，老先生师徒一时如何到得？再说老先生风烛残年，体弱多病，也乘不得马。”转念间，对莫道长一拱手道：“莫三叔，此去前面不远，便是应山县⒂，还烦请你去县城租辆马车来。”　　陈寓信忙摆手道：“不劳大公子盛情，你身负重命，还是请先行，在下和家师后面慢慢行来便是。”莫道长哈哈一笑，道：“陈先生，自家人不要客套，老道去去就回，只是诸位把那坛老酒给我留一口就好了。”说得众人大笑。莫道长出店来，跃身上马自去。　　钟昂唤店小二又切来三斤牛肉，三斤羊肉，将桌子并了，和赵慕陶、陈寓信师徒合坐一处。众人重开酒筵，边吃边聊，等待莫道长回来。　　夜色越来越深，眼见酉时已过，酒馆中客人渐渐散去。钟昂正在担心，听着外面马蹄声响，出门一看，莫道长已回来了，身后跟着一辆马车。陈寓信扶了师父，到车中坐定，连夜便往南疾驰，直往鼎州而去。　　一路马不停蹄，第二日黄昏，已到了汉口。长江横流，马车无法过江，莫道长付了车钱，打发回应山去。钟昂道：“过江就是鄂州⒃，乃荆湖北路首府之地，天载社在此地设有堂口，我们还是连夜过江，再歇脚吧。”众人闻言，自无异议。莫道长去寻了一条大渡船，一行六人带马，飘扬过江而来。　　一轮明月，虽已微缺，却不减皎洁，如银的月色流淌在江面上，江流湍急，不时攒起层层雪浪。深已深了，只听得脚下哗哗水响，却深不见底，甚是可怖。钟家兄弟自幼生长于洞庭湖畔，不以为意，杨华生于中原，从未涉水，心中战栗，抱膝坐在甲板上，一动也不敢动。好在船行甚速，约莫半个时辰，已到了江边，抬头望去，已可影影绰绰看见巍峨坚固的鄂州城墙。　　想着离家越来越近，钟仪自忖道：“十九年来，自己一直在家读书习武，未曾离开过鼎州，这次百般央求父亲，才得此机会，虽说来去往返不过月余时间，行止也只在湘鄂豫之间，心中已是十分满足。特别是这一路上，见流民之苦，兵戈之虐，实在是大出意外，和日常书本上所学竟是两样。不过幸逢赵老先生，以后倒可耳聆面授，多得教诲，却也是意外之喜。”悲愤之余，还稍稍有些兴奋。　　正在胡思乱想，只听得莫道长咦的一声，站起身来。道：“大少爷，你看。”举手往南岸一指，顺着手势看去，只间一道红色焰火冲天而起，在半空中熠熠闪亮，过了许久才慢慢散落消失。　　钟仪知道这种红色焰火，乃天载社教众碰上紧急情况，专为呼叫救援所用，不由得心中一紧。听得钟昂沉声道：“船家，麻烦你快点，到岸后多给你船钱。”船工闻言，道声好，一声吆喝，几位艄公一起使力，将大浆划得飞快，半柱香时间不到，便已靠了岸。　　上岸来，钟昂从便袋中掏出一件物事，粗略一看，似乎是商贾货卖时所用的戥子，秤杆秤砣俱全，只是较之平常实用之物要小巧精致得多，只有两三寸大小，倒像是顽童的玩具，正是钟昂在天载社所行用的信物“天平”。他将“天平”交到杨华手中道：“师兄，麻烦你带赵老先生师徒先行进城，城南福隆街上有家荆湖客栈，你将这样东西交给掌柜，他自然明白。你三人先在那里歇息，我们少时便到。”杨华道：“师弟，不是遇见敌人了吧？我可以留下来帮帮手。”钟昂摇摇头道：“师兄远来是客，就不麻烦你啦。赵老先生二人还请你多关照。”　　杨华知是他天载社私事，不愿自己插手，当下也不再勉强，领了赵慕陶师徒自进城去不提。　　钟昂三人上马，沿着江边，往焰火处奔去。马行了约三四里地，已到了鄂州城东，明月朗朗，照在一片乱坟岗上，不知从何处，偶尔传来一两声夜枭凄厉的嚎叫，甚是凄冷恐怖。　　莫道长下马，提剑在手，身如猫狸般四下里游走查看。钟昂和钟仪兄弟二人也下了马，四处仔细搜索。过得一会儿，听见莫道长在远处一声轻呼：“大少爷，在这里。”二人飞奔过去。只见一棵歪脖柳树下，一道深约三尺左右的沟渠，沟底积着污水，一个人头裹红巾，匍匐而卧，一动也不动，看其装束正是天载社教众。　　　　
　　第二回
携手挽狂澜　　第十章
黑龙毒掌　　三人跃下沟渠，将那人面孔翻转过来，莫道长大惊道：“是杜瘸子。”钟昂脸色沉郁，点点头，将杜瘸子抬上沟来。钟子仪寻来一根枯树枝，取火点燃照明。钟昂左手按着杜瘸子经脉，右手伸指在鼻下试了试气息，摇摇头道：“经脉已断。没办法救转了。”　　钟昂道：“莫三叔，你在沟中找一找，看看有没有杜香主的兵器。”莫道长跳进沟渠，在污水中摸索了一会，摸出一根拐杖，提出水面，不由得咦的一声，惊叫出声来。只见那拐杖乌黑锃亮，拿在手中甚是沉手，似乎是精铁打铸，只是却被人拧得象麻花一样，弯曲变形。　　杜瘸子原名杜秉忠，投奔天载社以前，曾是川鄂间一巨盗，亦正亦邪，纵横数十年，少遇敌手。只因在夔州犯案，盗取夔王府时被数十名王府侍从围攻，伤了右腿，所幸被钟相所救，虽保得一条性命，腿却从此瘸了。便打铸了一根四十斤重的铁拐代步，每日拄拐而行，不料却被他悟出一套杖法，舞动起来，威力竟比他健康时还要厉害几分。杜秉忠自此后，鞍前马后唯钟相马首是瞻，脾性也改了许多。后来天载社在鄂州设立堂口，开办荆湖客栈，便将他派遣到此，做了香主，十余年间，为天载社立下许多功劳。　　钟昂沉吟道：“杜香主一根铁拐，也不知降服过多少奸徒巨寇，殒命杖下的游魂野鬼，没有一百，也有八十，今天怎会倒毙于此？看这铁拐，不是身怀绝技之人，焉能至此？可是在这鄂州城中绝无此等高手，这却是遭何人毒手？”看他身上，除浸泡在污水中，身上散出阵阵恶臭外，却无半处伤口，也无一丝血迹。解开衣服，心口尚温，自是死去不久，只见胸口赫然一个乌黑掌印，肌肤沿着掌印，微微隆起，看上去甚是诡异。　　莫道长低声道：“黑龙掌！”钟仪问道：“黑龙掌？这是什么功夫？”　　莫道长道：“黑龙掌是辽东腾龙岛岛主云从龙的独门绝技，从不外传，因他身处辽东，绝少踏足中原，所以这武功很少有人见识过。”莫道长早年曾云游天下，因而对各门各派的武功路数、江湖掌故知之甚详。　　钟昂道：“三叔，你看这会不会是腾龙岛弟子所为？”莫道长仔细查看了掌印，沉吟半响，缓缓道：“腾龙岛上长有一种黑色毒蛇，这黑龙掌}