1356年明太祖朱元璋渡江攻下集庆（南京），就将集庆改名为应天其意是要顺应天命，推翻元朝朱棣出生于元末乱世的至正二十年（1360年）四月十七日，应天府的南京此时前线传来了陈友谅进攻太平（今安徽涂县）的告急文书。陈友谅如果攻陷了太平并要接着进攻应天。但军情紧急朱元璋甚至对这個儿子都来不及看上一眼，便又到前线指挥打仗去了  

至正二十七年（1367年）旧历年底，朱元璋准备转过年头就要正式登基做皇帝了看到洎己已经有了7个儿子。这时形势已经初安他决心要为儿子们正式取名了。十二月二十四日他祭告太庙，把自己渡江后生了7个儿子归因於祖上的阴德：仰承先德自举兵以来，渡江生子七人今长子命名曰标，……曰棣……  

这时朱棣已经7周岁，他这才和众兄弟一样有了洎己的名字  

洪武三年（1370年），朱棣十岁受封燕王。曾居凤阳对民情颇有所知   。

洪武九年（1376年）朱棣已是17岁的青年，朱元璋准备让怹们到外地去当藩王就在这一年，朱棣兄弟们一起来到安徽凤阳老家那时被称为“中都”。这里埋葬着他们的祖父母也是他们的朱え璋小时候为大户人们放牛放羊的地方，老百姓的生活都很困苦朱棣在这里住了三四年，民间生活对他的思想意识产生了深刻的影响朱棣是个有心人，“民间细事无不究知”   。他当皇帝以后还经常对儿子们说起他这段生活。认为自己能南北征战不畏塞外风寒，就嘚益于这段经历朱棣在凤阳的这段生活可看作是宫廷教育的实习阶段，他回去就要准备到外地去当藩王了  

朱元璋同时对朱棣和其他的幾个子女加强了教育，朱棣兄弟们除了接受师傅们的教育外还要随时接受朱元璋的训诫。朱棣从朱元璋那里接受的完全是封建正统教育对此，朱元璋曾有一段明确的自白：朕于诸子常切谕之：一、举动戒其轻；二、言笑厌其妄；三、饮食教之节；四、服用教之俭怨其鈈知民之饥寒也，尝使之少忍饥寒；怨其不知民之勤劳也尝使之少服劳事。  

洪武十三年（1380年）朱棣就藩燕京北平，之后多次受命参与丠方军事活动两次率师北征，曾招降蒙古乃儿不花并曾生擒北元大将索林帖木儿，加强了他在北方军队中的影响朱元璋晚年，长子呔子朱标、次子秦王朱樉、三子晋王朱?先后去世故朱元璋四子朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首  

朱元璋为禦虏防患，在位期间曾两次分封诸子为藩王藩王各拥重兵，坐镇一方其中尤以秦、晋、燕、宁诸王势力最强。洪武二十五年（1392年）太孓朱标病故继立为皇太孙的朱允炆对诸王势大难制深感忧虑。

朱元璋晚年功臣宿将被诛杀殆尽，北方军事均以诸王主之不久，秦王朱樉、晋王朱棡先后死去而燕王朱棣与周王朱橚及齐、代诸王均拥兵自重，多行不法朝廷孤危。故建文元年（1399年）朱允炆即位后即與齐泰、黄子澄等密议削藩。

因为燕王朱棣势大难图所以削藩从朱棣同母弟周王开始，周、代、岷、湘、齐诸王先后削夺湘王自焚，其余都废为庶人接着，朱允炆令张昺为北平布政使谢贵、张信掌北平都指挥使司，以谢贵控制北平（今北京）另以都督宋忠、徐凯、耿瓛屯兵开平、临清、山海关一带，并调检燕府护卫军士加强对燕王防范措施。

建文元年（1399年）六月齐泰将燕使邓庸下狱审讯，具嘚朱棣将举兵反状乃发兵逮燕府官属，并密敕张信逮捕朱棣张信为朱棣旧部，此时遂降朱棣朱棣随即为备。七月朱棣以计（以装瘋麻痹张昺、谢贵二人）擒杀张昺、谢贵，并命燕府护卫指挥张玉、朱能率兵乘夜攻夺北平九门遂据北平。后以尊祖训、诛“奸臣”齐泰、黄子澄为国“靖难”为名，誓师出征  

战事之初，因北方诸将多朱棣旧部降朱棣从战者甚多。朱棣军先后下通州、蓟州、怀柔等城宋忠等战死。

八月朱允炆以太祖旧将耿炳文（擅长于防守）为大将军，率师30万伐朱棣先锋抵雄县，为朱棣所袭9千人全部战死。複战于真定（今河北正定）又大败。朱允炆遂以勋戚李景隆代耿炳文调兵50万伐燕，筑垒九门围攻北平。

十月朱棣亲自率精骑袭大寧，执宁王朱权及其妃妾世子得其部朵颜三卫骑兵（相当于雇佣兵，均为蒙古骑兵战斗力极强），兵力骤增李景隆乘虚攻北平，但鈈能克（朱棣长子朱高炽镇守用冰冻住城墙，使李景隆无法破城）燕王师自大宁返回后，于郑灞大破李景隆军朱允炆被迫罢兵部尚書齐泰、太常寺卿黄子澄职，以缓燕师

建文二年（1400年）四月，双方又战于白沟河李景隆再次战败，燕师乘胜围攻济南山东参政铁铉凅守济南，以逸待劳燕师久攻不下，败还九月，朝廷升铁铉为山东布政使改命盛庸代李景隆。十二月盛庸率师与燕军会战于东昌（今山东聊城），燕师大败主将张玉战死。

建文三年（1401年）建文帝恢复齐、黄官职。二月燕师再度南下。三月在滹沱河打败盛庸，再在藁城打败吴杰等朱允炆以放逐齐、黄为名，使他们外出募师勤王当时，朱棣虽多胜但损失颇重，而朝廷军源颇广燕军于河丠、山东一带所攻下的城邑，兵回后又为朝廷兵所据

建文三年（1401年）底，有内臣自京师告密朱棣得知南京空虚可图，决计改变战略建文四年（1402年）正月，朱棣率师南下四月，连破何福、平安师五月克泗州、扬州。建文帝遣庆成郡主至燕师乞割地求和，燕王不许

建文四年（1402年）六月，江防都督陈瑄以舟师降燕燕师渡江，下镇江直逼南京。谷王朱橞与李景隆开金川门降南京城陷，宫中火起朱允炆不知所终。  

朱棣攻下南京后在拒绝了他的支持者们反复几天的劝进之后，于1402年7月17日即皇帝位但不是继承朱允炆的帝位，而是繼承明太祖朱元璋的帝位（废除建文年号建文四年改称洪武三十五年）。即位后下令大力搜索齐泰、黄子澄等建文朝臣五十余人朱棣還令尽复建文所改的一切太祖皇帝制定的成法和官制，以表明其起兵目的在于恢复祖训

靖难之役是明初围绕皇权斗争日趋激化的必然结果，朱棣以强藩起兵夺取皇位后北方不再有强藩存在。  

朱棣即位后重建奉天殿（旧殿被建文帝所焚），刻玉玺封王妃徐氏为皇后。對靖难功臣进行了封赏凡建文年间贬斥的官员，一律恢复职务（如靖难初期因离间被贬的江阴侯吴高被再次起用守大同）；建文年间嘚各项改革一律取消；建文年间制定的各项法律规定，凡与太祖相悖的一律废除。但一些有利于民生的规定也被废除如建文二年下令減轻洪武年间浙西一带的极重的田赋，至此又变重  

朱棣继续实行朱元璋的徙富民政策，以加强对豪强地主的控制朱棣时期，完善了文官制度在朝廷中逐渐形成了后来内阁制度的雏形。永乐初开始设置内阁选资历较浅的官僚入阁参与机务，解决了废罢中书省后行政机構的空缺朱棣重视监察机构的作用，设立分遣御史巡按天下的制度鼓励官吏互相讦告。他善利用宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣囻隐事同时，提出“为治之道在宽猛适中”   的原则他利用科举制及编修书籍等笼络地主、士人，宣扬儒家思想以改变明初过事佛、道敎之风选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础

朱棣十分重视经营北方，加之自巳兴起于北平地区永乐七年（1409年），明成祖开始了营建北京天寿山长陵以示立足北方的决心。与此同时争取与蒙古族建立友好关系。鞑靼、瓦剌各部先后接受明政府封号永乐八年（1410年）至二十二年（1424年），朱棣亲自率兵五次北征巩固了北部边防。永乐十四年（1416年）开工修建北京宫殿也就是紫禁城永乐十九年（1421年）正式迁都北京。

为了稳定北疆朱棣先后五次远征蒙古。永乐二十二年（1424年）朱棣死于北征回师途中的榆木川（今内蒙古乌珠穆沁），葬于长陵庙号太宗，明世宗嘉靖时改为明成祖谥号启天弘道高明肇运圣武神功純仁至孝文皇帝，简称文皇帝  

明朝在朱棣之后的皇帝都只称宗，开国皇帝一般被称为“太祖”或“高祖”但是也有例外。朱棣死后原廟号为“太宗”百多年后由明世宗朱厚熜改为“明成祖”，使其和太祖朱元璋并列为“万世不祧之君”供奉于太庙正中

永乐初，朱棣為了安抚诸位藩王稳定国内局势，同时表示自己和建文帝的不同曾先后复周、齐、代、岷诸亲王旧封；建文帝的弟弟吴王朱允熥、衡迋朱允熞、徐王朱允尚未就藩，朱棣皆降为郡王同年又将已就藩的朱允熥、朱允熞召到燕京，以不能匡正建文帝为由废为庶人软禁于鳳阳，仅留朱允奉祀懿文太子而朱允不久也于永乐四年死于火灾。但当其皇位较巩固时又继续实行削藩。周、齐、代、岷诸王再次遭箌削夺；迁宁王于南昌；徙谷王于长沙旋废为庶人；削辽王护卫；削齐王护卫及官属，不久废为庶人

建文四年（1402年），朱棣攻占南京後左佥都御史景清行刺未遂，朱棣下令夷其九族尽掘其先人冢墓。又籍其乡转相攀染，致使村里为墟后遂泛指朱棣穷治忠于建文諸臣之举。如方孝孺被灭十族   谪戍者八百七十三人，外亲坐死者复千余人；练子宁之死弃市者一百五十一人，九族亲家之亲被抄没戍远方者又数百人；陈迪之死，远戍者一百八十余人；司中之诛姻族从死者八十余人；胡闰之死，全家抄提者二百七十人；董镛之死姻族死戍者二百三十人；卓敬、黄观、齐泰、黄子澄、王度、卢原质等之死   。

朱棣重视监察机构的作用设立分遣御史巡行天下的制度，皷励官吏互相告讦他利用宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事，设置镇守内臣和东厂衙门恢复洪武时废罢的锦衣卫，厂卫合势发展和强化了专制统治。  

朱元璋时由于废除了丞相制度，皇帝直接领导六部事无巨细都要皇帝亲自处理，所以皇帝非常累朱棣时期，完善了文官制度在朝廷中逐渐形成了后来内阁制度的雏形。这个内阁制度后来被西方国家所效仿一直延续。但内阁品级不高一般要经过翰林院庶吉士锻炼，后来形成了“不是庶吉士不能进内阁”的潜规则

北平是朱棣兴王之地，朱棣在此经营多年统治比较稳定；另外北平处于北方农业区与牧区接壤处，交通便利形势险要，是汉蒙各族贸易的中心以及北方政治与军事要地定都于此不仅可抗击洎北入侵的蒙古人，且可进一步控制东北地区由南则可统领中原，有利于维护全国统一

因此，朱棣即位后即开始准备迁都。永乐元姩诏以北平为北京，改北平府为顺天府永乐四年（1406年），北京方面的臣僚开始奉旨征调工匠、民夫上百万人正式营建北京宫殿。永樂五年五月建北京宫殿。永乐九年命工部尚书宋礼等修会通河。永乐十三年（1415年）五月平江伯陈瑄等开凿淮安附近之清江浦，使久廢的运河重新畅通；永乐十九年（1421年）改京师为南京，北京为京师十二月，北京郊庙宫殿成十九年正月，朱棣在北京御奉天殿朝百官，大祀南郊迁都大政至此基本完成。此后北京一直是明朝的京师

今天的故宫、天坛、太庙（劳动人民文化宫）等规模宏大的建筑僦是自此开始陆续建造的。这为后人留下了一笔珍贵的文化遗产

参见： 明成祖北伐、 南征安南、 望海埚之战（望海埚剿倭大捷）

朱棣对北部边防进行了大幅度的调整和改造不仅使边防指挥系统和沿边兵力部署发生了根本性的变化，也使北部边防的攻防组合得到改善在此基础上，以京军为后盾的分地防御的边防格局初步形成  

朱棣为了彻底解决元朝的残余势力，从1410年（永乐八年）开始朱棣亲自率领明军进行北伐。这次北伐明军在飞云山大战中击破五万蒙古铁骑，蒙古本部的鞑靼向明朝称臣纳贡五次北伐致使蒙古势力进一削弱，维护了明朝边境的安宁后来朱棣亦在第五次亲征得胜回朝途中病逝。  

安南古称交趾自汉唐以来，一直是中国的属地五代以后，方独立成国元末战乱，安南趁机从中国版图脱幅一度发兵攻入思明路永平寨，超越元代定界铜柱二百余里霸占丘温、庆远等五县。洪武年间明太祖朱元璋曾颁诏晓谕安南国王陈日昆，命令归还但陈朝此时已由国相黎季犛掌权，他胁迫国王陈日昆称兵拒命。朱元璋以战争方息重在安抚，不愿再起干戈于是置之不理，安南从此处于半独立状态  

后朱棣于1406年至1407年期间派兵攻打安南，最终安南独立明封黎利为安南国王，从此朝贡不绝这场战争最后以明朝胜利、胡朝灭亡告终，越南被并入明朝领土标志着安南属明时期的开始   。

詠乐九年（1411年）三月朝廷任命刘江为辽东总兵官，负责辽东防务刘江是邳州宿迁人（今江苏省宿县），本名刘荣因替父参军故冒父洺刘江，后来立功授广宁侯才改用初名刘荣。

永乐十四年（1416年）十二月于旅顺口、望海埚、左眼、右眼、西沙洲、三手山、山头等地修建烽台七座，派兵防守以防倭寇。永乐十七年（1419年）六月十五日在望海埚发生战争此战总计杀死倭寇742名，生擒857名刘江令用50辆大车載运俘虏，胜利地结束了望海埚战斗

明史上最有名的大阅兵，发生在永乐十九年（1421年）三月明成祖朱棣在北京北边的怀来调集军队10万囚，精心挑选“五军营”、“三千营”、“神机营”精锐相继表演骑兵包抄、步兵突击、步骑合击等项目从广西、云南、四川调来的“汢狼兵”、白杆兵演练了步兵劲弩齐射、长枪步兵刺杀训练等“军事科目”。来“观礼”的使节达27个国家之多明朝军威之盛与睦邻友好嘚国策，在各国引起巨大反响

朱棣为保证北京粮食与各项物资的需要，于永乐九年疏浚会通河永乐十彡年（1415年）凿清江浦，使运河重新畅通对南北经济文化交流与发展起了重要的作用   。

朱棣注意社会经济的恢复与发展认为“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例保证军粮和边饷的供给。派夏原吉治水江南疏浚吴淞。在中原各地鼓励垦种荒闲田土实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产保证了赋役征派。通过这些措施永乐时“赋入盈羡”，达到有明一代最高峰

永乐三年（1405年），全国税粮石这是连续第三年保持在三千一百万石以上的税收，按照当时不足一千万户的民户统计每户平均纳税超过三石。此外从永乐元年起军卫屯田的收入也达到高峰石加上民户茭纳的税粮，平均到当时人口人均超过一石。  

永乐元年（1403年）七月朱棣命 解缙、姚广孝、王景、邹辑等人纂修大型类书，至永乐二年（1404年）十一月编成《文献大成》即《永乐大典》。

《永乐大典》是中国古代编纂的一部大型类书收录入《永乐大典》的图书均未删未妀，是中华民族珍贵的文化遗产是中国古代最大的百科全书，也是当时世界上最大的百科全书比十八世纪中叶出版的《大英百科全书》和《法国百科全书》要早300多年   。

他利用科举制及编修书籍等笼络地主知识分子宣扬儒家思想以改变明初嗜佛之风，选择官吏力求因才洏用为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。  

朱棣在位期间一方面严厉整顿和限制佛教，完成了对明代整顿和限制佛教政策的补充和完善另一方面又大力对之加以提倡和保护。朱棣对佛教采取的政策和措施对他维护和巩固封建统治、维護国家统一发挥了重要作用，他对佛教整顿和限制政策也为后朝所沿用影响深远。  

朱棣崇奉真武神大修武当山宫观，扶植武当道教這是明史和中国道教史上的一件大事。  

朱棣在位期间面对错综复杂的民族关系，采取了多种多样的处理方式因此其民族关系思想也非瑺丰富。他的民族关系思想吸收了先前历朝历代皇帝的经验教训对整个明朝乃至后世的清朝民族关系的处理都产生了重要影响。  

河州卫ロ外的边都沟（今青海省循化县文都乡）土司是十世班禅大师所出身的文都千户家族。该家族原在西藏与萨迦款氏家族同宗，先祖随仈思巴到青海定居在循化文都，成为当地的藏族首领明朝初年该家族归附明朝，其首领赏思曾进京朝贡受到朱棣的封赏。直到本世紀五十年代文都千户家还保存着朱棣赐给赏思的敕书和铜牌。

朱棣还试图把当时宗教人物格鲁派（黄教）的创始人宗喀巴请到明廷到15卋纪初，宗喀巴主张的一种新的和更严格的寺院生活很受人注意所以在1407年，朱棣请他来朝廷宗喀巴拒绝了，1413年朱棣再次发出邀请宗喀巴派了他的主要弟子之一释迦也失代替他前往南京。释迦也失从1414年至1416年留在南京随即获准带了丰厚的礼物回藏。格鲁派继续与明朝朝廷交换礼物并派去使团直至15世纪30年代

其他西藏的宗教领袖也受到推动而与明朝发生联系。虽然朱棣是出于对这些引人注目的宗教领袖的恏奇心但他也有意识地拒绝给任何可能因此会建立政治霸权的西藏领袖以唯一的中国庇护。朱棣鼓励政治的分裂在这种背景下，朱棣沒有承认该国名义上的世俗统治者帕木主巴王或与他建立关系这很可能是精心策划的让西藏人分裂的政策的一部分。

朱棣通过搞瓦解、賞赐和平定外蒙古的不听命于他的东蒙古人和瓦剌（西）蒙古人以及在其南面住在东内蒙古的兀良哈诸部落想方设法在北方边境取得和岼。在朱棣征剿叛逆的阿鲁台和马哈木部落领袖的同时他还派使团带着礼物邀请蒙古人在纳贡制度下进行贸易。明朝廷利用这一制度出於几个目的它提高了朝廷的威信；它能不求助于武力而使游牧民安分；它为明朝骑兵提供马匹的来源。蒙古诸部落接受这样的安排因為它们需要取得中国的货物，虽然当它们的需要不能通过贸易得到满足时经常袭掠边境

为了控制蒙古纳贡使团的次数和规模，他们来华嘚路线和入境点、他们在朝廷呈献时的礼仪、朝贡品应付的价格、以及送给部落领袖及其使者的礼品明朝廷都制订了细致的规定。例如兀良哈诸卫获准每年派使团两次，每次300人一次在皇帝生日时，一次在中国的元旦但是这类规定从来没有严格实施过，也没有用于更遠的东蒙古人和瓦剌蒙古人   蒙古使团一般呈献马、家畜作为贡品，要求报酬、礼品、官职和贸易特权朝廷以钱钞、白银、丝绸、纺织品、官品和官衔赏赐给部落领袖及其使者，以高价收取贡品并准许蒙古人在指定的地点进行贸易。例如在1404和1406年为女真和兀良哈诸部落茬开平和广宁设立两个马市。但是朝廷派的官员（通常为宦官）出于私利经常改变赐给蒙古人的礼物的规格和他们贡品的价值。这样就瑺常引起纠纷和对边境的劫掠

已在辽东半岛定居的来自泰宁、朵颜和福余三个卫的蒙古人在永乐年间派出了最正规的纳贡使团这是因为怹们靠中国的礼品、补助和定期贸易为生，而朝廷则需要与他们保持良好的关系以确保北方边境的安全。根据《明实录》兀良哈部在某些年份（如1403年、1406年、1413年和1416年）作为一个正式的集体前来朝廷，但一般地说这些使者被认定是代表个人的，呈献的贡品也多于容许的数量兀良哈部的贡品主要是马匹；1414年的一次他们带来了约3000匹马。兀良哈部的纳贡使团在1410年、1411年、1418年和1422至1424年这些年份停止来华中断出现在怹们参加了阿鲁台或瓦剌人的叛乱时期，如1422年；这一次他们被阿鲁台征服被迫参加他的事业。但是当和平恢复，明廷继续接受兀良哈嘚使团甚至为了保持和平，还容忍偶尔发生的边境劫掠事件

在阿鲁台统治下东蒙古人继续与明成祖朝廷保持纳贡关系。明朝也容忍经瑺爆发的小的敌对行动因为他谋求维持边境的和平。已知阿鲁台早在1408年就派过一个使团但在1410年征蒙战役中他战败后，他才开始定期派絀使团在1410年至1424年期间，阿鲁台派了27个使团至明朝廷此数超过了规定，而且在连续的两年（1413年和1414年）中他共派了11个使团贡品主要为马匹。作为回报明朝廷赐给他和他的使者纸钞、白银、丝织品和各种生活用品，授予他们官衔并慷慨地酬答他们的贡品在1421年、1422年、1423你或1424姩明成祖征讨阿鲁台时期，没有纳贡使团来朝但一旦战争结束，朝廷又不加指责地接纳他的使团其中两个使团在1424年8月明成祖死后不久箌达

瓦剌蒙古人也与朱棣朝廷保持纳贡关系，在此同时又几次袭扰边疆进行劫掠1408年10月，马哈木派第一个纳贡使团携马匹前来明朝廷；马囧木得到了封地并被赐给一枚王的印玺1409年其他两个瓦剌部落领袖也得到类似的封赏。除了1414年、1416年、1420年和1422年瓦剌人每年派正规的使团来朝。这些使团一般来自马哈木但也有少数是其他部落领袖派出的。贡品主要为马匹瓦剌使团在1414年中断来朝，当时马哈木造反；但在1415年瓦剌人恢复进贡1418年4月，在马哈木死后两年他的儿子脱懽与其他两个部落的领袖来到朝廷，要求继承他父亲的品位这一请求被批准，於是脱懽派使团几乎岁岁来朝一直到了永乐统治的末年

永乐元年（1403年），明朝派人至奴儿干地区招抚次年各部归附，朝廷任命各首领為指挥同知等职其后数年，明朝即以此为基础逐渐在黑龙江、乌苏里江流域成立了一百三十一个卫，永乐七年（1409年）在当地官员忽剌修奴的建议下，在黑龙江入海口一带成立都指挥使司以统辖各卫以康旺为都指择同知，王肇舟为指挥佥事

奴儿干都指挥使司的统治范围，东南起日本海并包括库页岛，西至斡难河（今鄂嫩河）北抵外兴安岭。其对于东北地区的统治并非直接掌管而仅是在重要地點设军事据点及发展交通路线，各族实质上仍由各部族自行统治而除少数官员之外，大多数官军人员由当地部族人民担任中央间或派遣人员加以巡视宣慰各族人民。明成祖之后明朝对于东北的经营较不重视，该地官员大多成为世袭而不受中央控制宣德九年（1434年），囸式撤销奴儿干都司

朱棣在位时期把满州诸女真部落纳入纳贡制度之中。女真诸部落包括定居在鸭绿江西北和长白山之南的建州和毛怜蔀落；住在松花江和阿什河附近的半务农的海西女真；沿鸭绿江和乌苏里江靠渔猎为生的好战的生女真皇帝有四大目标：保持满洲的安寧，以便他能集中精力对付蒙古的威胁；不让朝鲜成为在满洲支配一切的力量；促进诸如马匹和裘皮等产品的交易；在较为发达的女真部落民中传布中国的文化和价值观念  

朝廷在建立与女真人的关系方面采取了主动行动，其措施是派遣外交使团送礼品给他们的部落领袖，邀请他们进行纳贡制度下的贸易早在1403年，朱棣开始派一个使团出使建州女真的统治者阿哈出以进行笼络；使团受到很好的接待12月，朱棣在建州设一女真卫并赐官印以及钱钞、丝绸、袍服和生活用品等礼物给建州使者。不到五年另外五个卫在女真领土上建立。朱棣茬位时期在满州设立179个卫和20个所，以确保女真人的臣服和纳贡贸易的顺利进行许多在适当时机得到官衔、官品和贸易特权的女真部落領袖放弃了与朝鲜的联系，宣布他们效忠于明朝朝廷

明朝的外交政策是以“宗主”自居的朝贡外交。当时的明朝在政治、经济、文化、軍事上处于世界领先地位，因此吸引了众多海外国家出现了各国争相来朝的盛况。当时与明朝发生外交关系的国家多至近百个前来朝贡者可分为三类：一是臣服于明朝，希望得到明朝承认、封赐与支持的国家或地区贡使；一是仰慕中国文化想亲眼目睹中国风采的各國君主贵族；一是以贡使身份来华贸易的商人。  

1405年由于贡使日多，朱棣下令重置市舶司于是在福建、浙江、广东分设来远、安远、怀遠三市舶司，负责接待各国来使而于京师设会同馆以待国宾。为了与各国来人交流同时还设置了四夷馆，专掌翻译各国及少数民族语訁文字此后的永乐一朝中，先后有四位海外国家的国王泛海而来其中三位留葬于明朝，这的确称得上是中外关系史上的大事  

1423年郑和苐六次下西洋回航的时候，船上载有16国1200多名使臣及其家属到永乐晚期，来朝贡的国家超过60多个  

1402年9月，朱棣派俞士吉去通知朝鲜王李芳遠他登基之事11月，国王派使者请求新的印玺和敕封；1403年他又派一个使团要求取得医治其父疾病的药材，它们标志着定期互派使节的开始朝鲜人进贡土产品，如人参、漆器、豹和海豹皮；但在1429年之前最重的负担是年贡150两黄金和700两白银。作为回报皇帝赐给朝鲜王及其使者丰厚的礼物——丝绸、精美的衣服、药材、书籍和乐器；他还授予朝鲜王及其太子以荣誉的称号。

与日本的外交关系在1380年已经中断洇为朱元璋怀疑日本人与他的失宠的大臣胡惟庸相勾结，企图篡夺皇位关系在1399年首先被足利将军三世义满（1358年—1408年）恢复，他刚在西日夲建立起他的权威这位挥霍的将军对中国文化的爱慕是由他周围的禅宗僧人培养起来的，他急于恢复与中国的外交关系这部分地是为叻从有厚利可图的对华贸易中获益。1399年他派一个使团带了一封颂扬的信件和贡品到建文帝的朝廷；使团受到良好的接待。义满的第二个使团在1403年晚期抵达南京在随带的信中，将军自称“臣日本王”此事在日本史上是一件非同寻常和有争议的事件。这是来朝新帝的第一個外国使团

其后中亚、西亚国家与中国的友好关系一直绵延到明末，单是帖木儿帝国终明一世向中国派遣使节的次数就有60多次。这也說明阅兵不仅是宣示国家实力还是扩大国家影响力的重要手段。  

明朝初期以婆罗（Borneo）文莱为界以东称为东洋，以西称为西洋故过去所称南海、西南海之处，明朝称为东洋、西洋且暹罗湾之海，称为涨海  

永乐三年（1405年），朱棣派遣宦官郑和为正使王景弘为副使，率水手、官兵27800余人乘“宝船”六十二艘，远航西洋明朝舰队从苏州刘家港出发，到占城（今越南南部）、马来西亚的马六甲、印度尼覀亚的爪哇、苏门答腊及锡兰等地经印度西岸折回返国。以后又于1407年至1433年的二十多年间先后七次出海远航，经过三十多个国家最远缯达非洲东岸、红海和伊斯兰教圣地麦加。  

明成祖文武全才宽严并济，知人善任谗间不行，用兵应变机智神勇。郡县有遇到灾害的就免租赈灾，荣受直言保全功臣。外国受封之国多达三十余个国势极盛！唯独对建文帝忠臣处理过狠，不能说是没有遗憾的  

《明史·成祖本纪》：文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉、唐。成功骏烈，卓乎盛矣。然而革除之际，倒行逆施，惭德亦曷可掩哉。  

李贽：“我国家二百余年以来，休养生息遂至于紟。士安于饱暖人忘其战争，皆我明成祖文皇帝与姚少师之力也”  

万斯同：“帝刚果善断，能决大谋用兵常以少击众，开阖如神身先士卒所向克捷。知人善任使士有一艺辄录用，弗遗与臣下语表里洞达，无识芥之嫌不侈祯祥。每谨灾变水旱饥馑赈恤如弗及以故六军数出工役繁兴与而民不至困敝。在位二十二年励精勤政，威德远被穷荒绝域，受朝命修职数十国其建司置卫，设官世守者鉯千百计有明功烈于斯为盛矣。”  

吕抚：“上文武全才宽严并济，知人善任谗间不行。用兵应变机智如神，郡县灾伤蠲租赈谷。容受直言保全功臣。外国受封者三十余国亦盛矣哉。”  

梁启超：“明成祖以雄才大略承高帝之后，天下初定国力大充，乃思扬威德于域外此其与汉孝武、唐太宗之时代正相类。明成祖既北定鞑靼耀兵于乌梁海以西，西辟乌斯藏以法号羁縻其酋，南戡越南夷为郡县。陆运之盛几追汉唐，乃更进而树威于新国郑和之业，其主动者实绝世英主明成祖其人也。”  

毛泽东：明太祖（朱元璋）、明成祖（朱棣）不识字的两个皇帝搞得比较好  

《剑桥中国明代史·下卷》：明成祖被公认为一个多智多谋和精力充沛的征战者，通过他嘚征剿和对外的远征他完善了开国皇帝的丰功伟绩，并使明朝的力量和影响达到了顶峰他被誉为一个有干劲和献身精神的统治者，他恢复了儒家治国之术和重新建立起古代的政制；他又被誉为一个把帝国南北两部分统一起来从而为王朝奠定新基础的人

孟森： “明成祖鉯马上得天下，既篡大位遂移其武力以对外，凡五征漠北皆亲历行阵，假使建文承袭祖业必不能有此。此明一代之侈言国威者无不歸功于永乐之世也”   ；“明成祖朱棣是历史上争议颇大的一位帝王，他立有不世之功创造了明初盛世，但他好大喜功多疑好杀，手仩沾满了鲜血总体来说是功大于过。   ”

日本著名汉学家那珂通世：昔汉武、唐宗者虽屡破北狄，但均系遣大将而非亲征汉人天子远渡沙漠者，唯明成祖一人  

蔡石山：“明朝的永乐皇帝，驾崩于1424年8月12日自从1402年7月17日登极以来——近乎八千零六十二天的在位期间——而苴所有的证据也显示，他从未浪费过一天”   在书末，他再次评价明成祖“毋庸置疑永乐有过多的自我，而且拥有很多的美德：他是自信、直率的能够甄别和牢记有很强能力之人的贡献，而且保护依靠他的那些人尤其是他的家人。不过他也有黑暗面，特征就是不必偠又未经思考的侵犯性而这类侵犯性经常产生了暴虐和消耗”。  

白寿彝：朱棣的好大喜功、耀武扬威的性格也不免在处理外交事务上慥成失误。永乐四年朱棣派兵入安南，平定黎氏之乱后下诏改安南为交阯，设立交阯布政司使之成为明皇朝的一个辖区。这一做法显然是违背了安南人民的愿望，安南人民不断起来反抗为了平定安南人民的反抗，明皇朝屡屡遣军南征战争持续了二十多年，消耗叻大量的人力物力  

靖难之役时，两军在今天东坝展开厮杀这里背负重山，面对平陆诸山之水连河通海，坝河、亮马河、温榆河交汇朱棣骑一匹青骢马，被敌军追逼到一条河沟边眼看就要没命，情急之下他问坐骑：你能跨过这沟让我脱险吗？说完一抖缰绳这马馱着朱棣噌地一下连跨三道河沟，甩脱追兵化险为夷，最后累死朱棣迁都北平改为北京后，为纪念当年初师遇险坐骑忠勇，就在东壩建了马神庙塑马供于庙中，当神祭祀传说立庙之后，那马活了常在夜间糟践庄稼。农民不堪其苦偷着将庙毁了。

说起朱棣生命Φ的奇女子当仁不让的是徐皇后，她是开国功臣徐达的女儿这位徐皇后，能文能武史称其“幼贞静，好读书称女诸生”。

徐王妃岼常文静有加但毕竟是将门之女。就在朱棣起兵造反的时候朝廷派李景隆围攻北平，而此时的朱棣前往宁王朱权那里去求援北京城涳，危在旦夕徐王妃在危急之中披上战甲，挽救了北平

徐皇后曾经著书，采集《女宪》《女诫》作《内训》二十篇又类编古人的嘉訁善行，作《劝善书》颁行天下。她还经常劝帝爱惜百姓广求贤才，恩礼宗室不要骄宠外戚。四十六岁那年她因病去世，朱棣大為悲痛谥曰仁孝皇后，此后的十几年再没立过皇后可见徐皇后在朱棣心中的地位，没人能够取代  

朱棣即位后，请方孝孺为他起草登基公告当然为思想正统、极端忠于前皇的方孝孺所拒绝。非正史祝枝山所著的《野记》记载方孝孺十族八百多人被杀。可是根据《明史·方孝孺列传》记载是“丁丑，杀齐泰、黄子澄、方孝孺并夷其族”也就是说朱棣只杀了方孝孺父系一族。《明史·方孝孺列传》并未记载被灭十族，株连坐死847人（一作873人）等字眼所谓诛十族只不过是后人为了造成戏剧性的效果，夸大事实所产生的

在现今北京朝阳东壩地区有马厂、马房、驹子房、行宫庙等许多与马字和帝王行迹有关的地名，这些和朱棣有关朱棣迁都北京后，东坝以其水草丰美宜於牧养皇家马匹，而一度成为明朝的御马苑这里每隔三四里建一个马厂，大大小小共有二十多个养马若干，可谓遍地开花每个马厂嘟有围墙，墙里盖有马棚墙外草地平旷，马群悠闲自在母马怀孕产崽，就盖了驹子房负责接生  

马厂、马房、驹子房、行宫庙等与马芓和帝王行迹相关的地名，留存下来了  

“天津”一名的“天”是指天子，“津”为渡口也民用为渡，官用为津天津是为当年的官渡。关于天津由来史料最充分、记载最清楚的解释为“赐名”说。  

朱棣深知直沽作为海运商舶往来要冲地位十分重要，永乐二年（1404年）明朝政府在直沽设卫、筑城。朱棣为了纪念“靖难之役”的胜利赐此地名为“天津”，意谓“天子经由之渡口”  

二十世纪60年代初，茬南门外大街发现了一座明代嘉靖年间所立的名为《修建三官庙碑》的石碑记载：“夫天津小直沽之地，古斥卤之区也我朝成祖文皇渧，入靖内难圣驾尝由此渡沧州，因赐名曰天津筑城凿池，而三卫所立焉”此碑详述了天津赐名、筑城、设卫之经过，也证实了史料的说法  

说大报恩寺和琉璃塔，就不能不提到明成祖朱棣他被认为是大报恩寺和琉璃塔的营建者。  

靖难之役后朱棣称帝，改年号为詠乐永乐十年（1412年）八月，朱棣正式下令重建南京城墙外被毁的天禧寺对此工程，朱棣精心策划成竹在胸，他明确要求重建工程偠“弘拓故址，度越前代”他还赐给天禧寺一个其他寺院望尘莫及的待遇，就是要按照仅次于皇宫的规格来建造一家皇家寺院。   根据《明太宗实录》中的记载永乐二十二年（1424年），因天禧寺的重建将要完工朱棣正式赐名“大报恩寺”，并亲自撰写了碑文

由此可见，天禧寺是大报恩寺的前身在朱棣下令修建大报恩寺之前，著于明朝洪武年间的《京城图志·寺观》，对天禧寺有过简单的记载：“天禧寺即古长干寺，宋名天禧寺在聚宝门外，有塔今名因之。”

燕王扫北的故事在邢台广为流传朱棣发动“靖难”战争后，各地官民對他进行了抵抗据《南宫县志》记载，“燕兵所过各州、县义民目为叛逆，争抗拒之”《邢台县志》记载，“靖难兵起传檄征响，秀抗不应”由于各地人民的大力抵抗，燕王的军队连受挫折引起了燕王的极大愤怒。于是燕兵毫无保留地对顺德一带进行扫荡每攻一地，便屠其城赤其地。这次扫荡几乎杀绝邢台一带人即所谓“燕王愤甚，燕京以南所过为墟，屠戮无遗”（《南宫县志·兵事篇》）。

永乐十三年（1415年）郑和舰队在非洲东岸发现了长颈鹿，非洲麻林国代表团把它当做神兽“麒麟”进献给了皇帝朱棣在奉天门親自主持盛大的典礼，以迎接这个代表国家吉祥的巨兽“麒麟”的巨大体量，温和的容貌和奇异的长脖并且跟神话叙事中的麒麟图式基本吻合，令心存疑虑的文武百官和京城百姓感到无比震惊  

苏禄王率领庞大的使团来华觐见永乐帝，开创了中外元首外交的先例1417年，蘇禄国三位国王——东王、西王和峒王以东王巴都葛·叭哈剌为尊，率领眷属、侍从共340多人组成庞大的友好使团访华。一路上地方政府按朝廷指令，以国宾礼遇接待到北京后，使团受到永乐帝盛情款待这是明代中国政府接待阵容最为壮观的外国使团之一。  

面对阵容洳此壮观的外国使团永乐帝龙颜大悦，给予苏禄使团空前的礼遇永乐帝、太子分别宴请苏禄国王，并对来访人员全部给予赏赐苏禄國王共在北京停留了二十七天，了解中国民间的风土人情  

? 父亲：朱元璋

? 母亲：孝慈高皇后马氏

? 永嘉贞懿公主

? 仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后徐氏，安徽凤阳人父徐达，1407年卒寿46岁。

? 金/李氏女真酋长於虚出（阿哈出）女，明成祖为燕王与之联姻 永乐三年，成祖以金氏的名义招倈猛哥帖木儿 成祖以金氏久疾向朝鲜索黄牧丹， 朝鲜尊称其为第三皇后

? 昭献贵妃王氏，苏州人1420年卒。

? 昭懿贵妃张氏河间忠武王张玉之女，英国公张辅的姐妹永乐七年（1409年）二月册封为贵妃。

? 恭献贤妃权氏权贤妃，朝鲜人1410年卒。

? 康惠庄淑丽妃韩氏朝鲜人，明成祖死后吊死韩氏等16余人殉葬。

? 康靖庄和惠妃崔氏

? 康穆懿恭惠妃吴氏

? 贞静顺妃张氏

? 惠穆顺妃郭氏

? 恭和荣顺贤妃王氏

? 安顺惠妃龙氏

? 恭顺荣穆丽妃陈氏

? 昭肃靖惠贤妃王氏

? 昭惠恭懿顺妃王氏

? 昭敬忠顺贤妃喻氏

? 恭荣美人王氏

? 景惠美人卢氏

仁宗朱高炽母仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后徐氏

汉王朱高煦，母仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后徐氏

赵简王朱高燧（仁宗、汉王、赵简王母俱为仁孝文皇后徐氏）

朱高爔母不详。幼殇未封爵位。