乾隆六月初二，是宫里最重要的的秀女与宫女大选的日子。魏璎珞为人沉稳机智，虽然出身不高，但是却有很多贵族女子都没有的品质。本可以在家里无忧无虑的生活，可是因为姐姐的死，她宁愿入宫当宫女也要为姐姐报仇。这一天，魏璎珞等一批新进宫女刚进入紫禁城，就看见许多穿着华丽服饰的女子，原来这些女子都是预备殿选的秀女。本来宫女与秀女是井水不犯河水的，但是宫女不小心被推了一把，手里的水桶不小心摔在地上，正好溅到了秀女的身上。乌雅青黛认为吉祥打湿了自己准备觐见皇上用的衣服，直接一巴掌打在吉祥脸上，还要废了吉祥的手作为赔罪。幸好魏璎珞急中生智，利用香粉让乌雅青黛可以步步生莲，引得众人都艳羡不已。

魏璎珞引经据典，说出了古代妃子利用步步生莲受到帝王青睐的典故，让乌雅青黛高兴之余放过了吉祥。等秀女们离开后，锦绣居然倒打一耙说吉祥差点连累了大家，惹得吉祥愤怒不已。吉祥不解魏璎珞为什么帮助乌雅青黛，可是魏璎珞却表示福祸所依，步步生莲未必就是好事。皇后多年来与皇帝伉俪情深，她的端庄得体一直深受皇帝敬重，可是自从二阿哥去世，她与皇帝却因此生份了很多。黄后听闻选秀的事情，本不愿参与其中，架不住她身边的宫女和的劝说，又怕不满，才勉强动身去观看选秀。

一直自恃身份高贵，深受皇帝宠爱，对皇后处处刁难，幸好皇后端庄大体，没有跟她计较。宫女选举正式进行，乌雅青黛的步步生莲果然惹得众人惊艳不已，皇帝也对她很有兴趣，还让她脱下鞋子查看。就在乌雅青黛得意不已的时候，皇帝却突然表示缠足乃是恶习，并且步步生莲的典故说的也是妖妃跟昏君的故事，将乌雅青黛从重处置。纳兰纯雪别出心裁，按照大清旧时风俗装扮，获得了皇帝的赞赏，顺利入选。随后，皇帝因为有事离开，让皇后主持宫女选秀的事情。

新进宫的宫女们都要参加刺绣考核，只有顺利通过的人才能被留下。吉祥刺绣时不小心让伤口上的血染红了刺绣，锦绣趁机冷嘲热讽说她不适合留在宫里。吉祥找从小长大的想办法，可是玲珑却不愿意帮忙。魏璎珞看不得吉祥有困难，用自己快绣好的东西跟吉祥交换，然后在吉祥染血的绣品上绣金色鲤鱼。众人都觉得魏璎珞是自寻死路，吉祥也是极力劝阻，奈何魏璎珞信心满满。

刺绣考核时间到了，检验宫女刺绣成果的吴总管对吉祥的作品非常满意，还要将她的评为第一。锦绣看后不满，故意表示魏璎珞用的时间最长，让吴总管查看魏璎珞的刺绣，想要看着魏璎珞落选。没想到魏璎珞后来的作品却意外获得了张总管跟的青睐。就在这时候，之前因刺绣不好被批评的宫女直言魏璎珞代人作弊。

宫女言之凿凿说出了魏璎珞与吉祥互换作品的事情，面对宫女的指责，吉祥心虚不已就要承认。幸好魏璎珞处事沉着，表示自己只是跟吉祥合作完成绣品。魏璎珞巧舌如簧，表示两人交换作品时刺绣都未完成，不算作弊。吴总管听后非常开心，当众表扬魏璎珞少说话多做事的态度，让众人都向魏璎珞学习，还将魏璎珞等人都留在宫里。

皇帝送给东西十二宫的妃子们每人一张宫训图，意图让后妃们都相安无事，不要争风吃醋，效仿古代贤良后妃。明玉看不惯高贵妃在选秀的时候嚣张跋扈的态度，可是皇后却不以为然，反而让宫女们择日再挂宫训图。高贵妃本来觉得皇帝送自己宫训图是责怪自己跟皇后作对，幸好嘉嫔出面开解，让高贵妃明白皇帝这么做并非针对她。

娴妃是与皇后跟高贵妃同时进宫的，她出身高贵，本应比高贵妃风光，奈何她性格温柔，不愿争名逐利，倒也落得清闲。娴妃的母亲不断找她哭诉，让她给父亲谋求个好差事。可是娴妃却并不在意，只是表示后宫不得干政。娴妃的母亲看女儿一点不求上进，也不为家人谋求差事，只好气冲冲的走了。乾隆告诉身边的公公，他是觉得后宫的人都太闲，，赐给她们宫训图就是为了让她们好好琢磨琢磨，给自己省事。

魏璎珞与吉祥等人在张嬷嬷的带领下进宫，路上看到了高贵妃的仪仗，奢华程度堪比皇后，惹得吉祥羡慕不已，可是魏璎珞却连看也不看。高贵妃与后宫众妃议事，发现愉贵人不在，怡贵人只好表示她身体不适才告了价。高贵妃闻言表示，让众人赶紧治病，免得新选的嫔妃将她们比了下去。